В итоге я неопределенно пожал плечами, что можно было истолковать, как угодно. В груди росло напряжение и понимание, что лёд под моими ногами становится всё тоньше, а я до сих пор ничего не знаю о том, что может остановить дракона. Магией — и той не владею!

— Увидишь её — передай, что мне необходимо с ней поговорить.

Слова дракона ввели меня в откровенный ступор. Я даже глаза открыл и повернул к нему голову, не веря собственным ушам. И это после вчерашнего? Для чего? Добить?!

Дракон выглядел уверенно и безмятежно. Спокойно выдержав мой хмурый прищур, слегка наклонил голову набок и я понял, что его внимание переключилось на мои татуировки. Мысленно скрипнул зубами, но ничего говорить не стал.

— В момент её гибели ты был неподалёку, — безо всякого вступления начал говорить лорд-инспектор, словно не спрашивал, а констатировал факт. — После гибели тела её притянуло к тебе, как к мощному источнику магии. Возможно, и сейчас она неподалёку. Возможно, ты даже знаешь, что произошло этой ночью… Знаешь?

Это было большой ошибкой, я понимал, но не смог удержать кривой ухмылки. О, да…

— С ней всё в порядке?

Новый вопрос ввёл меня в откровенный ступор, а следующие слова добили.

— Передай, что я приношу свои искренние извинения за попытку изгнания. Был не прав. Клянусь, что подобного больше не повторится. Ни словом, ни делом, ни бездействием я не желаю зла Алине Этвуд и не буду изгонять её с физического слоя бытия.

Магия, подымающаяся из земли, отозвалась на клятву мощным толчком и мои глаза окончательно стали по пять копеек. Ничего не понимаю! Почему? Постепенно растерянность сменилась злостью, а невозмутимый вид Адриана лишь подлил масла в огонь моего раздражения. Не вышло убить, будем вербовать, да? А вот хрен тебе!

— Зачем она тебе? — выплюнул зло, рывком поднимаясь с плато и садясь напротив.

— Это ревность? — наигранно изумился дракон, приподнимая левую бровь, отчего шрам обозначился особенно чётко.

— Это… — стиснул зубы, чтобы не наговорить лишнего и до кучи каких-нибудь гадостей. Я не понимал: как можно быть настолько гнусным типом, ничего особо не предпринимая? Да мне врезать ему хочется за одно только то, как он на меня смотрит!

Но это стало бы началом конца. Моего скорого и бесславного конца.

— Я передам. — Поднялся на ноги и сгрёб в кучу свою одежду. — Если увижу.

И ушёл, в любой момент ожидая, когда лорд-инспектор меня окликнет. Но нет, сегодня я ушёл целым, однако ощущал себя при этом так, словно меня пропустили через жернова. Вот почему? Почему, зная, что внимание дракона к моей персоне смертельно опасно, я поперся к нему ночью?

Почему, когда я в мужском теле, у меня с логикой и самосохранением всё в порядке, а когда в виде женской души — то полный хаос и раздрай?

Ничего не понимаю…

— О, Линн! Привет. Чего такой хмурый? — С Юматовым мы столкнулись на первом этаже корпуса, куда я входил, а он наоборот — выходил. — Не хочешь со мной? Надо смотаться в город по делам. Заодно перетрём одно любопытное дельце, обещаю, в накладе не останешься.

Харон говорил и говорил, при этом с обманчивым безразличием скользя взглядом по моим татуировкам (я до сих пор так и не оделся), и посмотрел мне в глаза, лишь когда задал новый вопрос:

— Кстати, Дашку не видел? Ищу её с самого утра. Ни самой нет, ни трубку не берет. Не прибил её случаем?

— И пальцем не тронул. — Я сумел удержать лицо и даже без особой ехидцы предположил: — Может новую жертву себе нашла? Видел утром горячий репортаж с места её ночного загула, кандидат — один краше другого.

— Не понял, — мгновенно насторожился эльф, и я предложил ему загуглить свежий ролик «Шкура для витязей», а сам направился к лестнице, но был остановлен в спину вопросом:

— Так ты со мной?

— Да. Оденусь только.

— Давай, не тяни. Жду у ворот.

***

Издалека проводив задумчивым взглядом, с какими именно пассажирами отъезжает такси от ворот пансионата, Адриан не торопился выдвигать гипотезы. Парень не выглядел дураком и явно преследовал какие-то свои, абсолютно непонятные ему цели. С Юматовым его могло связывать что угодно, но точно не криминал, у лорда-инспектора на это был особый нюх.

Линн вызывал у дракона весьма противоречивые чувства. С одной стороны, парень явно был воспитан в среде аристократов и вел себя соответствующе. Имел понятие о таких вещах, как честь и достоинство, защищал слабого, умело сдерживал негативные эмоции и не грубил без причины старшим. Такое поведение Адриан уважал.

С другой стороны, полукровка явно что-то скрывал, и это что-то точно было незаконным.

Это могло быть что угодно, от банального укрытия призрака (либо и призрака, и голема) до разработки нового, куда более кровавого ритуала с участием погибшей Этвуд, но интуиция шептала дракону, что истина где-то посередине. Эти двое связаны, это факт. Остальное ему ещё предстоит выяснить.

Жаль, но жесткое давление в их случае не вариант. Адриан успел очень хорошо рассмотреть все видимые тату и мог уверенно сказать, что если хотя бы десятая часть из них рабочая — парень опаснее ядерной бомбы в неумелых руках. Руны, древние настолько, что сейчас ими не пользуются даже драконы. Даже он, специалист по магическим преступлениям, разобрал далеко не все. А ведь их ещё кто-то нанёс… Явно не дилетант своего дела.

В общем, прости, парень, но быстро мы не расстанемся.

С досадой потёр отпечатки женских ладоней на собственной груди, оставившие после себя ледяной ожог, который не торопился пропадать, и уверенно направился в сторону лечебного корпуса. Отдыхать на маг-минеральных водах и не воспользоваться преимуществом места? Он не такой дурак!

***

Пока я одевался, выбрав для очередной вылазки в город светлые брюки и голубую рубашку, Юматов явно успел впечатлиться особыми способностями Самохваловой-младшей в области глубокого заглатывания. При этом он не выглядел оскорбленным, разве что слегка раздосадованным и при мне сделал несколько звонков, один из которых предназначался мэру, а другой Михайло.

Я не подслушивал намеренно, но так понял, что с первым встреча откладывалась на неопределенный срок, а со вторым, наоборот, переносилась на самое ближайшее время. Заговаривать о делах со мной Харон не спешил, то ли пытаясь держать интригу, то ли не желая греть уши таксисту.

Конечным адресом нашего маршрута значился промышленный район, где один за другим стояли заводы по производству всевозможных строительных материалов от