давно остывший кофе. Интуиция никогда не подводила лорда-инспектора и сейчас она уверенно заявляла, что Линн Вуд — не последнее звено в цепи странных событий, произошедших в этом городке.

После того, как вызов духа погибшей Алины Этвуд провалился и призрак, серьёзно потрепав его самого, наведался ещё к некоторым жителям города (это он узнал только утром, но в красочных подробностях от её якобы жениха Михайло Кулакова), Адриан ещё раз изучил место преступления, кинжал и оккультиста, проведшего ритуал.

Скрупулезно записал каждую мелочь, пришедшую на ум, отправил запрос в архив своего мира и продолжил наблюдение за жителями. Выйти на след голема пока не получалось, к тому же прибавилась проблема в виде озлобившегося неупокоенного призрака, которого стоило поймать и изгнать в самое ближайшее время, а тут ещё загадочный полукровка объявился.

Даже Юматов, известный в преступной среде, как Харон, не так заинтересовал Адриана, как юный Вуд. Юматова при должном желании можно было убрать с шахматной доски в любую секунду (но от этого расстановка сил в принципе не менялась), а вот Линн…

Кто он такой? Кто за ним стоит? Кто его родители? Почему Адриан ничего не слышал об этом парне раньше? Откуда он знает об участковой столько личной информации? Действительно ли только по слухам или их знакомство куда более глубокое, чем пытался показать Вуд? Адриан не чувствовал в его словах откровенной лжи, однако недосказанности было немало.

Сразу давить не стал. Было видно, парень и так на нервах, так что мог вспылить и наломать дров. Не стоило.

А вот приглядеться…

Подсказывало лорду-инспектору его драконье чутье, что тут кроется нечто куда более серьёзное, чем обычная защита чести и достоинства посторонней женщины. Уж кем-кем, а посторонней она ему точно не была.

Но кем?

И совершенно непонятно, зачем дракон вообще вцепился в знакомых погибшей участковой, как в того же Кулака, ведь Этвуд была абсолютно случайной жертвой. Однако крепла в лорде-инспекторе уверенность, что именно эта женщина — ключ к разгадке.

Не непонятный ритуал. Не сбежавший голем. Не мертвый оккультист. И даже не орк, слишком удачно убивший преступника, умело защитившего себя от призыва души после смерти.

А именно Алина Этвуд. Графиня, работающая участковым захудалого городка. Единственная наследница миллиардного состояния графа Этвуда. Нагло поцеловавший его призрак. Неправильный настолько, что вчерашний раунд остался за ним. Женщина, о которой он думает последние сутки не переставая. Та, за которую яростно заступается парень, даже не знакомый с нею лично.

Но почему?!

Хороший вопрос…

***

Отлично начавшийся день уверенно катился в выгребную яму. Мной заинтересовался лорд-инспектор и одно только это могло поставить жирный крест не только на далеко идущих планах, но и на моей жизни в принципе. Какого Хтона?! В нашем городе проживает больше двухсот тысяч жителей! Нет, ему отчего-то понадобился именно я!

А Дарья? Вот, кого я уже ненавижу настолько, что практически готов поступиться своими принципами человеколюбия! Ещё в академии я усвоил, что далеко не каждое разумное существо имеет право на жизнь и неприкосновенность. Да, убивать плохо.

Но иногда необходимо.

Как волки считаются санитарами леса, поедая старых и больных животных, так и некоторые люди — гнойник на теле человечества. Их необходимо вырезать только лишь для того, чтобы они не заражали своей гнилью других.

Естественно, я не собирался её убивать. Слишком просто. Да и мараться об эту… Нет, не стоило. А вот превратить её жизнь в ад, чтобы навсегда поняла, где её место.

Самонадеянно и эгоистично? Возможно. Я вообще очень многое пересмотрел, когда сменил тело. Расширил рамки дозволенного, перестал сдерживаться и оглядываться, окончательно распрощался с поведенческими оковами, надетыми на меня с рождения родителями и окончательно осознал, насколько скоротечна жизнь.

Двадцать семь — разве это возраст? А ведь если бы не случайное стечение обстоятельств, я бы сейчас был мёртв. Окончательно и бесповоротно.

Так что, нет.

С этого дня я буду жить на полную катушку и никто мне не указ. Даже драконы!

Ктулху их задери, да и я сам частично дракон!

В пансионат я вернулся идеально к завершению обеда. Поел, наслаждаясь каждым блюдом, прогулялся по территории, сходив на водопад, заглянул к Тимуру на массаж и снова воспользовался свободной комнатой для отдыха. На этот раз не для сна, а для короткой медитации и чтобы обдумать план мщения Самохваловой.

Может я и выгляжу, как мужик, но чисто женской мстительности мне не занимать!

Часа через два, впервые за новую жизнь обнаружив в теле самое настоящее магическое ядро (именно там, в солнечном сплетении!), я обрадовался этому открытию настолько, что едва не передумал сводить счёты с глупой девчонкой. Но стоило только представить, как она снова на меня вешается, так настрой снова стал решительным, и я вышел на улицу, чтобы проветриться перед серьёзным делом.

Изначально вариантов было несколько, я не отбрасывал даже самые нелепые и невыполнимые, но постепенно пришёл к выводу, что могу удручающе мало.

Ни загипнотизировать — это способен учуять если не Юматов, то лорд-инквизитор и придётся выкручиваться с утроенной силой, так как насильственный гипноз противозаконен.

Ни убить, читай выше.

Ни покалечить — всё то же самое.

Обычные разговоры с ней не срабатывали, а значит я мог воздействовать на эту идиотку лишь её методами. И найти себе женщину, рядом с которой она будет выглядеть не только бледно, но и жалко. Красивую, успешную, умную, стервозную до кончиков ногтей и нереально богатую.

Задачка не из лёгких!

Да и как убедить её сотрудничать на моих условиях?

Казалось, я желаю невозможного, та же Галла пошлёт меня к Ктулху и будет права, но у меня имелся козырь, которого не было ни у кого.

Я сам. Точнее, моя душа, у которой весьма неплохо получалось выходить из тела и кошмарить окружающих. Осталось только изучить данный вопрос хотя бы теоретически, чтобы не опростоволоситься в самый решающий момент. А значит…

— Привет. Надо поговорить.

Я снова нашел своего адепта и, не вдаваясь в подробности нашего вчерашнего знакомства, мгновенно загипнотизировал бедолагу Селестия. А что поделать? В моём распоряжении только один умник, который точно не пойдёт в полицию, даже если что-то заподозрит.

Впрочем, я не собирался оставлять следов и на этот раз допрашивал оккультиста не больше часа. Дядька оказался хорошо подкован в интересующем меня вопросе, так что, выяснив от и до, я заставил его забыть о нашей беседе и продолжать медитировать у бассейна.

Сам посетил несколько процедур, в мыслях доводя план до идеала, поужинал и