Я нагло проигнорировала вопрос и беспечно пожала плечами.

— Мне нравится. Есть в этом какая-то особая прелесть. Хотя, если бы мне предоставили выбор… — я хитро усмехнулась и в два счёта оказалась напротив его лица, но не торопилась касаться. Лорд-инспектор если и не ожидал настолько фривольного поведения от призрака участковой, то не подал вида — не отшатнулся и даже не нахмурился, продолжая рассматривать меня абсолютно спокойно. Вот как? Что ж, пойдём дальше! — Я бы стала драконом. Ведь тогда можно было бы целовать тебя постоянно… Что думаешь?

А вот тут броня дракона дрогнула.

— Я тебе нравлюсь? — Он медленно приподнял брови и слегка наклонил голову, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым, хотя в самой глубине глаз разгоралось пламя. — Поразительно… Не хочешь ли ты сказать, что задержалась в мире живых только потому, что заинтересовалась мной, как мужчиной?

— А что тебя удивляет? — Я решила, что если уж блефовать, то до конца. Приблизилась ещё, практически касаясь своими губами его, и страстно прошептала: — Ты такой душка!

— Я дракон, — Адриан скрипнул зубами, явно не испытывая большого восторга от опасной близости.

— О, да-а… — томно выдохнула в его губы облачко изморози…

И нервно взвизгнула, когда он схватил меня за талию и рывком прижал к себе. Так, словно я была не эфирным сгустком, а существом из крови и плоти.

— Страшно? — Уже его губы кривились в неприязненной ухмылке, а в глазах танцевал канкан сам Ктулху.

— Очень! — буркнула зло и попыталась выкрутиться, но не тут-то было. Я могла сколько угодно упираться ладонями ему в грудь, но дракону это больше не причиняло дискомфорта.

Наоборот, он откровенно наслаждался триумфом и моей беспомощность.

Ах, так?!

Что ж, ты сам напросился!

— Занимался ли ты когда-нибудь сексом с призраком? — спросила я его за мгновение до поцелуя и наконец сделала это.

Кто бы только мог подумать, что я снова буду целовать дракона! А вот целую… Поразительно!

На этот раз поцелуй не был похож на купание в раскалённой лаве. Я действительно стала гораздо живее, чем несколько минут назад, и если бы не чёткое знание, что этого не может быть, могла бы лёгкостью обмануться собственными ощущениями.

Я касалась его, а он меня. Пробегала самыми кончиками пальцев по коже и волосам, тёрлась грудью о грудь, сжимала коленями его бёдра, позволяла его языку играть со своим, а губам всё остальное.

Но ни на миг, ни на секунду не забывала, кто я, а кто он.

И всё равно это было упоительно! Горячее, невероятное страстное тело подо мной, уверенные руки, жадные губы — могло даже показаться, что ему это нравится гораздо сильнее, чем даже мне, однако Адриан не спешил приступать к самому главному. Я до сих пор оставалась в платье, а он в брюках, хотя внутри меня уже давно бродили куда более эротические фантазии, а выпуклость между его ног не оставляла сомнений в откровенном мужском возбуждении.

Но… я призрак, а он лорд-инспектор. И этим всё сказано.

— Ты очень странный призрак… — его глаза были затуманены неподдельной страстью, но, как и я, дракон не забывал главного. И в самый неподходящий момент, когда я уже распустила его косу и наслаждалась мягким шёлком волос, зарывшись в них обеими руками, пожелал поговорить. — Что случилось, когда ты умерла? Ты прошла сквозь кинжал? Побывала в големе? А потом?

— А потом меня призвал ты…

Разговор снова становился слишком опасным, но я пока не могла придумать, как заставить дракона прекратить выпытывать подробности ритуала. За пять лет работы я стала хорошей участковой, но увы — ни разу не дознавателем. И не знала ни одной рабочей уловки, кроме как…

— Расскажи мне о ритуале! — потребовала нагло, чуть отстраняясь и заглядывая в оторопело расширившиеся глаза дракона. — Зачем меня убили? Почему я не умерла, а стала… этим.

— Извини, — уголки его губ дрогнули, словно лорд-дознаватель пытался скрыть ухмылку, — не могу. Это тайна следствия. Я имею в виду ритуал и его подробности. А что насчёт твоей смерти… Это случайность. Досадная, но случайность. Оккультист планировал убить себя, вы помешали ему в самый последний момент. А сейчас прости… Но тебе пора умереть окончательно.

Его рука на моей талии мгновенно налилась жаром, причиняя реальную боль, тело сковало чужой магией, из горла вырвался болезненный протестующий хрип, а в глазах напротив плескалось искреннее сожаление о собственной подлости.

Не верю!

Жар становился всё болезненнее, Адриан держал меня уже обеими руками, словно собирался спалить прямо у себя на коленях, но я сумела впитать часть оцепенения и поступила не менее подло, чем он — уперлась ладонями ему в грудь и начала пить его магию через прикосновение.

Что в итоге окажется сильнее? Убийственный огонь или лава жизни? Его вера в собственную непогрешимость или моё желание не умирать? Огонь и лёд, дракон и призрак. Он пытался испепелить меня, я желала заморозить его.

И ни один из нас не отводил глаз, стиснув зубы и упрямо добиваясь своего.

Неужели в итоге мы погибнем оба?

Не хочу!

Напитавшись от дракона достаточно, чтобы совершить яростный рывок назад и суметь освободиться из его захвата, я приложила к освобождению столько сил, что практически пулей вылетела сквозь стену дома на улицу. И к лучшему! Ну их, эти межрасовые эксперименты!

— Я была о тебе лучшего мнения, — прошипела сквозь зубы, чувствуя себя не только обманутой, но и истощённой. Естественно, не стала повторять это лорду-инспектору в лицо, а торопливо скрылась в лесочке и, слегка запутав след (на всякий случай), вернулась в тело.

О-о-о… как же всё боли-и-ит!

***

— Я была о тебе лучшего мнения… — донеслось до него откровенно издалека, с трудом пробившись через бешеную пульсацию крови, ускоренно бегущей по венам, чтобы разогнать смертельный холод.

Мотнул головой, пытаясь привести себя в чувство, но сразу понял, что не стоит даже пытаться встать.

Сил не было никаких.

Но как?!

Адриан всегда думал, что хорошо разбирается в призраках и всём потустороннем, но сейчас не мог не признать, что его кругозор существенно расширился.

Уж кем-кем, а обычным призраком Алина Этвуд не была.

Пожалуй, он не будет сообщать об этом инциденте в Совет.

Прикрыл глаза, прислушиваясь даже к малейшему шороху, но ничего лишнего не услышал. Ушла, значит. Опять ушла. Вернётся ли снова? Что-то ему подсказывало, что да. Но не скоро… Да какое там! Она вообще должна была исчезнуть уже через несколько секунд после активации печати изгнания, которую он заранее