Чувствую, что она рядом ещё до того, как Мандаринка попадает в зону моей видимости. Словно весь организм, со встроенными локаторами, настроен на нее. Высматриваю рыжие локоны, чтобы убедиться, что да, все-таки окончательно сошел с ума и рыжая заняла все свободное пространство в моей голове. Когда понимаю, что она не одна, тяжёлая плита разочарования ложится на плечи. Когда узнаю в сопровождающем ее человеке задрота, что на днях оскорблял ее, внутренне закипаю. А когда он берет ее за руку, натурально зверею!!!

Какого хрена, Мандаринка! Какого хрена?!

Крышу не просто срывает, ее уносит ураган в страну Оз, с Тотошкой в придачу. Приступ дикой ненависти к этому рыжему существу напрочь затмевает тоненький голосок разума. Дальнейшие события складываются из отрывочных картинок: я сжимаю горло несносной Мандаринке, ещё секунда — и я, наконец, буду свободен; целую ее, словно это последняя встреча — жестко, требовательно, обезумевши; смеюсь — потому что она со мной ещё не закончила и мне её не переиграть — порванные брюки тому доказательство.

Весь день, как последний идиот, хожу в накинутом на плечи пальто. Истекаю по́том, бешусь от дискомфорта, раздражаюсь от тупых вопросов "замёрз?". Хочу убить ее. Сначала вылюбить как следует, чтобы снять напряжение, а потом убить. Прикопаю ее прямо за домом, среди ароматных кустиков, там как раз отличная аллея для выгула собак… Боже, что за жесть приходит в голову! Вдох-выдох. Вдох-выдох. Пора записаться на йогу или ещё какую-то расслабляющую лабуду…

В состоянии постоянного нервного напряжения ору на подчинённых. Заметил, что даже самые смелые из приближенных стараются не попадаться мне на глаза, отчеты сдают заблаговременно, а ошибки в расчетах и сводках стали появляться все реже. Такими темпами, отдел скоро станет образцово-показательным. Хоть где-то от Мандаринки есть толк!

Все что мог делегировать — делегировал. Что не мог — отложил на потом. А сам взялся за миссию, на которую не решился бы даже Том Круз. Ибо, он, конечно, крут, но не совсем без головы. А я — да, благодаря одной мозговышибательной особе. Но у того хотя бы команда профессионалов была, там, заложить бомбу, подогнать вовремя тачку, выкрасть сверхсекретные данные… А у меня только друг, который взял с меня слово помочь закопать чей-то труп при необходимости, да несколько седых волос, появившихся еще на прошлой неделе. Вот за них-то я и собираюсь сегодня мстить!

Посещаю отдел работы с персоналом, когда там находится одна только кадровик. Лью в уши красиво состряпанную историю о срочной необходимости в сотруднике владеющим немецким языком — на кой черт, конечно, шифруюсь, оставаясь загадочным боссом — и в момент, когда она начинает просматривать личные дела сотрудников, подаю сигнал Летунову. Он влетает в кабинет как Зорро со шпагой — то есть папкой наголо — и нагло завладевает всем вниманием Наташеньки, молодой и не очень прозорливой кадровички.

Пока друг искусно отвлекает последнюю, я нахожу дело Мандаринки и фотографирую ее точный адрес. Смываемся из кабинета мы быстрее, чем появились, провожаемые недоуменные взглядом Наташи. Запоздало понимаем, какую идиотскую схему придумали. Сознание того, что в любой момент нас могли застукать, приходит и того позже, вызывая озноб по всему телу. На что я иду ради тебя, рыжая! Если бы поймали — никакие родственные связи Марка со Штерном не помогли. Выперли бы по статье, по ней бы и посадили. Хищение личных данных сотрудников фирмы — шутка ли!

Ох, Мандаринка, надеюсь, ты того реально стоишь! Если ничего не выйдет, я сложу руки и приму безысходную правду: не посадить мне дерево, не построить дом, не родить сына, не найти пресловутую половинку. Даже пытаться больше не буду.

По моим расчетам, Разумовская уже отошла от впечатляющего утреннего сюрприза, и как раз на стадии бешенства от бесконечных звонков любителей халявы к праздничному столу. Но окончательно ее добьет именно мое появление на ее пороге с чемоданом в руках. Я сфотографирую ее лицо для потомков!

Правда сначала удивляться приходится мне. Потому что дома Мандаринки не оказывается, а вот ее мама — напротив. Так вот, что имела ввиду рыжая, говоря, что живёт не одна. А я думал — заливает. Как и про парня. Может и про него всерьез, а я так…баловство шальной императрицы?

Выясним!

Шагаю в квартиру, не дожидаясь приглашения ошеломленной женщины, и с порога заявляю:

— Я — будущий зять, правда, пока безработный и бездомный, поэтому жить буду у вас! Инна что, не сказала? — получай, Мандаринка, за гея.

Взгляд женщины из растерянного становится изучающим. Она сканирует меня с ног до головы, пронзая глазами-сканерами до самых потаенных уголков души. Кажется, от нее ничего не укроется, не спрячется. С огромным усилием воли выдерживаю ее ментальный напор и не пытаюсь прервать затянувшуюся паузу. Судя по следующей фразе, первичную проверку я прохожу.

— Проходи, зять, знакомиться будем. — И исчезает в недрах квартиры.

Ставлю пустой чемодан в пространство между входной дверью и прихожей, чтобы не мешал проходу в итак тесной квартирке и следую за хозяйкой вглубь. Кухня оказывается типичной для панельки советских времён — квадратов девять, не больше, но аккуратная и пропитана атмосферой уюта. Легко представляю Мандарику на стуле в углу, с утра попивающей кофе с печеньем. Или у плиты, варганящей борщ. Она наверняка из тех, кто знает с какой стороны нужно подходить к плите, и что макароны кидают в кипящую воду. Не то что некоторые блондинки…

Нагло усаживаюсь за стол, пока "будущая теща" неспешно двигается вдоль кухонного стола с ножом в руке. Кажется, у меня была теория насчет наследственности…

— Ну что, зять, — ловко орудует она ножом над картошкой. — Рассказывай.

Ну, точно, генетическое. Я глотаю нервный комок и спокойно интересуюсь:

— А что рассказывать-то? — для мамы ведь легенду не заготавливал, так, попугать просто Мандаринку ехал. А про зятя вообще экспромт вышел!

— Как познакомились рассказывай. — Смотрит на меня исподлобья, точь-в-точь как моя училка по истории в седьмом классе, когда ждала, что я назову годы жизни Петра I. 1672 — 1725, Анна Николаевна, на всю жизнь теперь запомнил! Если бы также просто было и с историей нашего с Инной знакомства!

— Эм, на работе встретились. И быстро все так закрутилось… — почти не вру я и применяю единственный известный мне способ уйти от ответа — переключаю ее внимание. — Неужели Ваша дочь совсем ничего не рассказывала?

— Она после истории со свадьбой скрытничает… — поддается "теща". — Наверно, сглазить не хотела. Еще одной неудачи она не переживет.

— Истории со свадьбой? — интересуюсь я. Скорее так, для поддержания беседы, мало ли этих свадеб было, а у Мандаринки, что ни день — неудача.

Взгляд из под опущенных век становится еще пронзительнее, когда следует вздох и откровенное:

— Так и знала, что она не рассказала. Но я думаю, что раз у вас все серьезно…Был один мальчик, долго они встречались, еще с института. Потом жить стали вместе, заявление в ЗАГС подали, — мама Мандаринки все активнее орудует ножом над картошкой, отчего я понимаю, что история не так уж проста и легка, как мне подумалось вначале. Рыжая замужем? — Ресторан заказан, фотограф, платье и гости готовы, а жених, за неделю до свадьбы торжество отменяет.