Мужа я вчера не дождалась.

Сварила кофе. Потискала Хэлли, раз уж щенок был не против "знакомства поближе". Перевернула всю кухню, чтобы разогреть мужу ужин. Устроила в холодильнике мини-армагеддон, чтобы испечь оладушки. До безумия захотелось дурацких оладушек!.. Меф в школьные годы их обожал. Он вообще с ума сходил по домашней еде. Иногда мне казалось, что дома его не кормили - настолько восторженно он набрасывался на стряпню лескиной бабушки. Наша четвёрка всегда была поразительной во всех отношениях. Леса дружила с Мефом, я больше общалась с Кнесиным. Из нас вышли бы замечательные парочки, но Глеб безмолвно страдал по Лесане, а мы с Елисеевым вечно задирали друг друга. По иронии судьбы, с восьмого класса, когда нас рассаживали по принципу "мальчик-девочка", Леса оказалась с Глебом, я с Мефом. Мы ругались до полной капитуляции... и мгновенно превращались в союзников, если у одного из четверки были проблемы.

Лесану в десятом классе защищали оба - и Елисеев, и Кнесин. После истории с Димой она пугающе быстро повзрослела. От убитого вида подруги не только парням - мне хотелось прибить Сырвачева. Но как любопытная лиса, я не могла удержаться от распросов про "первый раз". Несмотря на гонор и славу звезды, с мальчиками я встречалась неохотно - и в этом плане Леска меня опередила.

Подруга ёмко ответила, что ей не понравилось. Больно, неприятно и немного противно. Но бабушка говорила, что мужикам "надо", и правильная Леса вытерпела.

Я перестала быть девочкой спустя пару месяцев после Лесаны и... промолчала. Не призналась никому, даже лучшей подруге. Просто мне понравилось - до безумия и пошлых откровенных снов, от которых утром я отбивалась подушкой. Другие отношения долго не клеились из-за "первого раза" - я не получала тех эмоций. Уже потом стало ясно, что дело не в качестве секса - дело в человеке. В моём персональном демоне.

Демоне, который каждый раз уходил в тень, когда я шла ему навстречу.

"Я за нелюбовь тебя простил давно... ты же за любовь меня прости..."

Песня из концерта, включённого фоном, добила. Я сложила оладушки красивой горкой, взяла кофе и разревелась.

Меф не вернулся. Часа в два ночи строчки на смартфоне поплыли и, пригревшись рядом с Хэлли, я провалилась в сон.

Спустя несколько минут в голову оглушающей трелью ударил будильник.

После позорного опоздания я догадалась-таки убрать беззвучный режим и поставить будильник на неделю.

Вставать не хотелось - хотелось убивать, но на звук прилетел счастливый Хэлли и принялся с упоеннием меня вылизывать. Честно признать, сначала я опешила, но собралась и почесала малышу животик. В отличие от Мефа, в наших отношениях с Хэлли явно была полная идиллия.

Интересно, почему именно Хэлли?..

Тренькнул смартфон, оповещая о новом смс.

"Завтра в семь..."

Лаконичное сообщение, без подписи и адреса. Отправитель неизвестен. Будь добра, сама догадайся, кто возжелал тебя завтра в семь!..

"На площади бывших королей возвышается ангел. Забавная история - ангел есть, а королей нет. Может, им по душе были демоны?.."

Дерзкий Шут. Церкви нет на этого еретика. С инквизицией и огоньком!..

"Ничего святого, не правда ли? А кто из нас святой? Те, кто под ангелами сидели в Ватикане?.. Ищи, безумная. Демоны близко. Стоит только опоздать..."

Какие у них демоны, интересно? Можно посмотреть парочку?.. Я бы взяла хорошенького инкуба на выходные!

Значит, завтра на Дворцовой площади. В напоминалку закинуть, что ли?..

Сообщения больше не приходили - место и время было озвучено. Медвежонок Хэлли недовольно принюхивался к смартфону, изучая ту пакость, что разделила его с чесанием. Я улыбнулась. Вот найду "собачью" няню и заберу акитёнка у хозяина!

Из коридора послышался шум, и щенок, радостно повизгивая, умчался на звук. Навострила уши. Для сна я выбрала "чёрную" спальню, в которой ночевала в прошлый раз. В сумеречных цветах неожиданно мелькнул пастельный акцент - я подняла глаза и вздрогнула. На тумбочке рядом с кроватью лежал букет высоких лимонных роз.

Не отрывая взор от цветов, я выбралась из постели. Осторожно подняла букет и чуть не уронила записку, лежащую внутри. Словно цунами, нахлынули воспоминания - как мы с Мефом и Кнесиным в выпускном классе выбирали цветы для Лесы. Я знала, что подруге нравятся белые розы, но продавщица отговаривала. Мол, белые розы - символ свадьбы, лучше купить розовые или жёлтые, в знак дружбы. На "дружбе" Кнесин совсем завял - чувства у него были далеко не дружеские, но ведь знаки цветов!.. Я похихикала над несчастным возлюбленным и велела брать белые. Леска к "языку роз" отнеслась бы равнодушно, зато от белоснежного букета поплыла.

Когда Меф в шутку спросил, какие бы я хотела цветы - указала на те самые, лимонные. Продавщицу аж перекосило. Цвет легкой дружбы и флёр несерьёзности. Я со вздохом ответила, что есть такая дружба - с ромашкой не разберёшься, куда там розам!

Надо же, запомнил... Или это знак разлуки?.. Мол, освободите жилплощадь, женщина, и верните руку с сердцем. С рукой и сердцем жить намного проще, чем с женой!

Розы потрясающе пахли. Зарывшись носиком в бутоны, на свой страх и риск развернула записку.

"Доброе утро, любовь моя. Спасибо за завтрак. Кажется, я вчера упустил наше свидание?.. Нижайше прошу прощения и на коленях умоляю дорогую жену разделить со мной обед..."

Глаз нервно дёрнулся. Цветы было жалко, мужа - нет, а желание взять розы и отхлестать придурка жгло кончики пальцев. Не уж, Меф! Я дала тебе один шанс на свидание. Ты его упустил!

- Опять пришла!.. - раздалось за спиной. Чуть не уронила розы и зашипела, наткнувшись на редкие, но острые шипы, жалящие даже через обёртку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Знаешь что... - я развернулась с такой скоростью, что дочка химички аж отпрянула, - если я ещё раз услышу хамство с твоей стороны, поставлю мужу ультиматум. Либо горничная в его доме, либо жена! Любой выбор, поверь, меня устроит! Я ещё и разведусь с ним под шумок! Тебе ясно?!

- Маша, я же говорила, не лезь к Рудовой, - раздалось от входа, - она у нас звезда.

- Я звезда?! Вы за проститутку меня приняли, между прочим!

Анна Петровна даже бровью не повела.