- Машенька просто растерялась. Справедливости ради, наряд у тебя был совершенно не годный для приличной жены.

- Для мужа старалась! - огрызнулась в ответ, не собираясь больше обсуждать эту нелепую ситуацию.

Химичка вздохнула и выдала:

- Он оценил. Не колготки твои рваные, конечно, завтрак.

- Это было не для него!

Бывшая учительница поглядела на меня своим фирменным рентгеновским прищуром. В школе её за глаза называли "Королевишной" - за невозмутимость и подчёркнутую значимость. Помнится, у Королевишны был состоятельный муж, директор завода, и дамы с мужьями попроще постоянно перемывали ей кости.

Умер он, что ли?..

- Нашёл себе молодую блондинку и оставил меня без копейки. Выгнал нас с Машенькой на улицу, - недрогнувшим голосом ответила Анна Петровна, - мы у подруги моей жили, а через полгода я случайно с Мефодием столкнулась. Узнала, что ему нужна горничная, и предложила свои услуги. Не жалею. Да, у меня больше нет статуса почтительной супруги, зато есть крыша над головой, дочка и хорошая зарплата. Иногда гордыня - это лишнее, Рудова. Нужно уметь отпускать прошлое.

Я сделала вид, что не поняла намёка.

Офис встретил меня коллективной паникой. Нет, никто не бился в истерике, но напряжение витало в воздухе. Казалось, одно неосторожное слово - и понесётся... Из кабинетов раздражённо гавкали начальники, им вторили скулящие или откровенно злые подчинённые. На всякий случай я ускорила шаг, дабы не попасть под какую-нибудь горяченькую раздачу. Увы, наша с Василисой каморка не оправдала надежд. Как расплата за грехи, над бедной девушкой уже нависал Руслан.

Чего он к ней привязался?.. Меня, значит, в кафе зазывал без особого энтузиазма, а с Василисой готов ругаться днями напролёт!.. Честное слово, детский сад, штаны на лямках. Показать свою симпатию девочке можно только дёрганьем за косички!..

Ну, или портфелем по голове.

- Руслан, милый, я ревную, - пропела нежным голосом, растёгивая пальто. Елисеевский зам неохотно - уже неохотно! - оторвался от Василисы и угрожающе блеснул на меня очками.

- Очередное опоздание, Алёна.

Сбросила пальто с шарфом на стул и небрежно поправила локоны.

- Боже, на пять минут! Для приличной девушки я пришла ещё слишком рано! Вам же нравятся дурочки-кокетки, а не умницы-отличницы вроде Василисы! И что получается? Я, значит, стараюсь, соответствую образу, а вы опять "налево"?.. Неужели поменяли приоритеты?..

Василиса тихо захихикала в ладошку. Мужчина бросил на неё убийственный взгляд и холодно произнёс:

- С Василисой мы разберёмся без вашего участия, а за опоздание полагается штраф.

- Вы разобрались однажды, - парировала я, - кстати, а что случилось?

Мне даже объяснять не пришлось - Лиска красноречиво сложила пальцы и "выстрелила" себе в висок:

- Минут за десять до тебя появился Мефодий Романович и дал всем просра... - она покосилась на Руслана, скрипнувшего зубами, и быстренько исправилась: - точнее, высказал своё недовольство подчинёнными, качеством их работы и велел начальникам собираться на расстрел... на совещание, в общем.

В ответ я выразилась гораздо хлеще, зато уложилась в одну фразу. Встречаться с Мефом сегодня, на его территории, мне хотелось в последнюю очередь! Не говоря уже о том, что я абсолютно не готова к презентации отдела!

- Лучше бы вы не опаздывали, Алёна. Сейчас, девушки, у вас есть ровно час сорок, чтобы сделать отчёт. Хотя боюсь, это не поможет.

- Он что, настолько злой?! - невольно вырвалось у меня. Из-за ленивых "грифоновцев" я точно огребу по полной!..

- Лесана Дамировна прямо люто негодовала, что "Елисеев опять с женой поссорился, а мы крайние!" - ехидно выдала Василиса, - и ещё она добавила, что после свадьбы у него постоянно такие припадки, уже глаз дёргается.

Серьёзно?! Леска хорошо знала и меня, и Мефа, была в курсе конфликта, и вполне могла сделать подобные выводы. Сколько мы с мужем ссорились за полгода?.. Неужели после каждого раза он приходил в Грифон и орал?.. Господи, я страшная женщина!

Леска, зараза, хоть бы предупредила!..

- Вы знакомы с Лесаной Ярской? - Руслан, о котором мы благополучно забыли, в упор смотрел на меня. Задумчиво, настороженно, но пожалуй впервые - как на нормального человека.

- Мы школьные подруги, - брякнула я и мысленно застонала. А если Леска говорила ему про дружбу с женой босса?..

Но кажется, я сумела удивить Руса.

- Вы подруги с Лесаной? - переспросил он: - Это она посоветовала вам устроиться в Грифон?

- Нет, я пришла сама, - открестилась от протекции Лесы... и осеклась под прищуром елисеевского зама. Ой!

Не прошло и года - он догадался.

- А вы знаете некую Покровскую? - не меняя тона, продолжил Руслан. Я нахмурила брови, вспоминая своё и отцовское окружение. Давай, Алёна! Это ниточка к таинственной незнакомке, которая нужна Елисееву! Но память молчала. У нас была соседка, владелица салона для собак, Илона Покрова - правда, лет сто назад. Неизвестная Покровская в моих "чертогах разума" не встречалась.

- Никогда не слышала, увы. А что за Покровская?..

Я подняла глаза и... поняла, что сглупила. Руслан следил за мной, не отрываясь. Он рискнул - и я попалась на его уловку, чем окончательно выдала себя. Без сомнения, мужчина оценил и моё замешательство, и безнадёжные попытки вспомнить.

Ничего! Гугл мне в помощь, как говорится! Найду я чёртову Покровскую! Наверняка какая-нибудь худая брюнетка с пухлыми губами и норковыми ресницами!..

Кто же устоит перед губами и ресницами!..

- Это не важно, - хмыкнул Руслан, - и откуда вы взялись, красавица-самозванка?

От пары слов меня вдруг накрыло дежа вю... Неужели Руслан - серокрылый Ворон?.. Я замотала головой, отгоняя наваждение. За маской Ворона скрывался некто ловкий, хитрый, мастер в кружеве ответа. Для серьёзного, вдумчивого и "традиционного" Руслана такая роль была бы настоящим испытанием.

Совпадение. Ничего более.

- Алёна! Как вы оказались в Грифоне?!

Вздрогнула. Темнота дворцового холла рассеялась, возвращая меня в кабинет.

- Не поверите, ножками пришла. Любовницу мужа искала.

- Вы замужем?!

Из василисиного угла послышался вредный смех. Да, неловко получилось. Нехорошая я девочка - соглашалась на свидания "при живом-то муже!".

Бабушки схватились бы за сердце. Кстати, надо бы познакомить их с Мефом, но эпохальную встречу я откладывала, как могла.

- Простите, Руслан, но это было в моём личном деле, - еле сдерживая улыбку, отозвалась я, - у меня действительно есть диплом, есть хороший английский и опыт работы с рекламой. И я действительно зашла случайно. С Лесой мы даже не общались на эту тему.