- Неправда! Я гостья Ворона!

- Ворон ошибся! - рявкнуло чудище, что колени подкосились: - Ты не подписывала договор. Ты должна уйти.

- Так давайте подпишем! - энтузиазм во мне хлестал через край. Больше из вредности, конечно. В стальных тисках чудовища было неуютно, но... Это человек. Маска и мантия - всего лишь образ, а на самом деле он живой, тёплый и раздражённый, судя по недовольству в голосе. Выдохни, Алёна. Благородный "платиновый блонд" - точно не твой цвет.

Даже через маску я почувствовала скептический взгляд.

- Уверена, девочка?.. Я ведь подберу для тебя самые двусмысленные задания...

- Двусмысленее, чем ваша лапа на моей талии? - уточнила с иронией, - Слушайте, а можно Ворона позвать? Как Хозяин он мне больше понравился!

Крылатый тоже напугал до одури, но он хотя бы вёл себя прилично!

- У Безумца только один Хозяин, - доверительно прошипели мне на ушко. Голос у чудовища искажался и звучал как зов из Преисподней. Интересно, это такая акустика маски или технические штуки?..

- Но вы не Ворон, - вежливо, но непреклонно отрезала я, - вы явно другая птица.

- У Хозяина много образов...

- И лапши для ушей, - добавила, усмехнувшись, - вы разные. Это бросается в глаза. К слову, с Вороном на балкончике разговаривал мужчина - вы его не видели?

Острый коготь упёрся в кончик моего носа:

- А ты знаешь, что бывает с любопытными девочками? - вкрадчиво произнёс Хозяин. Оценив перспективы, я наконец решила помолчать.

- Их находят в тёмном лесу. По частям...

- Какое счастье, что вы не такой! - нет, я безнадёжна. Хозяин за своей маской подозрительно закашлялся. Стоп, а он часом не заразный?.. Я бы не хотела заболеть повторно!

- Уговорила, оптимистичная моя. Пойдём подписывать договор, - золотые коготки скользнули вниз, мягко сжимая ладонь. Я на автомате последовала за ним, чтобы оказаться в широкой и светлой гостиной. Значит, стеклянный коридор разделял жилое и парадное крыло дворца, а неприметная дверца на балкончике позволяла в любой момент скрыться от гостей. Удобно.

Я невольно покосилась на Хозяина. Богатый, раз позволил себе такую аренду и игру, властный... По манере общения ему явно было за сорок. Подобный угрожающе-нежный тон часто проскальзывал у моего папочки, мужчины в возрасте.

Кстати, если серокрылый - Ворон, то этого как называть?.. Попугайчиком по яркой окраске?..

Я ожидала острое перо, иголку для крови и заголовок вроде: "Договор с Сатаной", а получила паркер и скучный типовой бланк. Честное слово, давно так не удивлялась. Передо мной сидел человек в образе а-ля Железная Маска, который по договору значился Ремуловым М.Д., представителем швейцарской компании "Insane" в России. Чудно. Господа владельцы Безумца не только действовали через подставное лицо, но и, судя по Швейцарии, пользовались офшорами.

То есть, в случае чего - концов не найдёшь.

Я задумчиво вписала своё имя в бланк и зависла на паспортных данных. С паспортом мне хронически не везло в последнее время.

- Можешь пропустить, - благодушно разрешил Хозяин. Закинув ногу на колено, он развалился в кресле и с ленцой разглядывал меня. Никакого рычания и криков - полное спокойствие, как у профессионального дельца. Мужчина казался таким расслабленным, что я не удержалась:

- Как вас по имени-отчеству,  господин Ремулов? А то называть представителя швейцарской компании чудовищем, признаюсь, немного совестно.

Несмотря на все усилия, мой голос был пропитан иронией. Я плохо играла по правилам и не то, чтобы особо старалась.

- Ты же умная девочка, - потянул Хозяин, подтверждая мои догадки про подставное лицо, - можешь выбрать для меня любое имя. Повелитель, Хозяин...

- Шут, - закончила я, решив, что этот златомордый навсегда останется шутом. Со стороны мужчины послышался хриплый булькающий звук. Надеюсь, он в своей маске не задыхается?.. Одного трупа за неделю мне хватило с лихвой!

- Уговорила, пусть будет Шут, - улыбнулся он. Я всеми фибрами души чуяла его улыбку!

Какие мы покладистые, аж страшно.

- Правила игры такие, непокорная моя. Пять команд по пять человек. На каждого игрока приходится по семь заданий,  два - коллективных. Задания нужно выполнять любыми способами, но в рамках уголовного кодекса, конечно. Не выполнил - выходишь из игры. Участники отсеиваются после каждого этапа, и чем больше человек осталось в Доме, тем больше шансов выполнить финальные задания. Задания могут касаться любых сфер жизни - работы, друзей, личной жизни. Мы не исполняем желания за красивые глаза. Хотя, если попадётся симпатичная куртизанка...

- Не исполняете - значит, не исполняете, - ворчливо парировала я, - правила едины для всех!

- Не пожалеешь ли, что отказалась? - он скользнул вперёд и замер надо мной. За один взмах ресниц. Я даже моргнуть не успела, обнаружив маску у своего лица. Хм! И всё-таки - молодой мужчина, или в годах, но тренированный?..

А если он предлагал свою "помощь" и хорошенькой Тае?.. Вдруг она согласилась, увидела лицо Хозяина и сделала фото?.. Более того, решила его шантажировать? Раскрыть широкой аудитории? Безумец - популярный инстаграм-аккаунт с трансляцией, возможно, что за имя создателя игры кто-то готов отдать кругленькую сумму.

Господи, Тая могла влезть в историю не глядя! Угораздило же её связаться с тем скользким клубом, например!

Я откинулась на спинку стула и образцово-показательно взялась за договор. Не дождавшись моего ответа, Шут вернулся на кресло. Его пристальное внимание раздражало, отвлекало от чтения. Но договор, к счастью, был довольно прозрачным.

Специальные смарт-часы с маячком - обязательно для каждого игрока. С часами нельзя было расставаться даже ночью. Снял - вышел из игры. Как я поняла, подобные штуки делались по заказу для Безумца и отличались от обычных. Любопытно. Что ещё?.. Разрешение на видеосъёмку, на улице, внутри помещения, в квартире... слава богу, на последнем пункте можно было поставить прочерк. Условия, штрафы, наказания. Я тяжело вздохнула - везде деньги. Даже плёточки нигде не было!

Суммы меня не впечатлили от слова совсем. Немаленькие деньги, но для дочери бизнесмена так, карманые расходы. Поэтому договор я подписывала с лёгким сердцем. Узнаю что-нибудь про Таю - и сбегу подальше, пока муж не узнал.

- Зря ты согласилась, - заявил Шут, принимая у меня документы, - наша игра не для хороших девочек.

А я когда-то была хорошей?..

- Тебя выведут через этот корпус. Задание получишь на е-мэйл. До встречи, рыженькая куртизанка. Твои вещи принесут к выходу.

Меня выпроводили столь неожиданно, что солнечный свет на улице резанул по глазам. Ничего себе! Я растерянно посмотрела на крепких парней в масках, хлопнувших дверью чёрного хода, и тихо выругалась. Кажется, Шут что-то заподозрил, иначе не отказался бы от намёков на любовь и ласку.