Он хмыкнул.

– Ну, тут другая ситуация. Если позволять всем подряд тебе по мозгам ездить, с ума сойдёшь.

– Наверное, – согласилась Женя. – Но я вот так всё равно не могу.

– Так и не парься. В подобных случаях обращайся ко мне.

Ну да, Гоши-то больше рядом нет, да он, скорее всего, и не стал бы заморачиваться. Всё равно бы пришлось ей одной.

– И скажи – как ты сама-то?

Женя дёрнула плечом, улыбнулась сдержанно и ответила, точно так же как обычно на подобные вопросы отвечала Лерка:

– Всё нормально.

А дома Алина, не успел Марат войти, выскочила навстречу. И даже Валентина Михайловна выглянула из кухни, чтобы послушать о его впечатлениях и ответ на вопрос:

– Ну и как там?

– Да всё как обычно, – невозмутимо откликнулся Марат. – Ничуть не изменилось. Только вроде бы ремонт сделали, перестроили что-то по мелочи.

Алина насупилась недовольно:

– Я ж не о том.

Отобрала у него пальто, не успел он даже шагнуть к вешалке, повесила сама, но для начала несколько лишних секунд подержала в руках, прижав к животу, и Марату, глядя на неё, очень захотелось улыбнуться. Он и не стал сдерживаться, улыбнулся, произнёс:

– Да в остальном тоже как обычно. Поговорили и вроде всё выяснили. Не переживай. – Положил ладонь на русую девчачью макушку. – Только подругу-то больше не подставляй. А то – любови у тебя, а неприятности в основном у неё.

На этот раз Алина почему-то торопливо выскользнула из-под его руки, посмотрела чуть-чуть нахмурившись.

– Я же не виновата, что мальчики её боятся.

– Боятся? – с недоверием повторил Марат. – Лерку?

Алина пояснила немного снисходительно и высокомерно, чётко разделяя слова:

– Потому что она слишком уж серьёзная.

– А ты, значит, слишком легкомысленная?

– А я, – она хмыкнула гордо, – такая, как надо.

Ну, точно. Кто бы сомневался? И позже, когда сидели за столом и ужинали, Марат спросил:

– Ты как к горным лыжам относишься?

– Не знаю, – дочь пожала плечами. – Я ни разу не каталась.

– А не хочешь попробовать? Можно съездить. На каникулах. Когда у вас каникулы?

– Конец октября – начало ноября, – выдала Алина официально.

– Ну вот, – заключил Марат. – А если надо, и Лерку твою возьмём.

– Не-е-е, – тут же уверенно протянула Алина. – Она лыжи ненавидит. Для неё физкультура зимой – жуть-жуть.

– Тогда вдвоём. У тебя загранпаспорт есть?

– У меня и обычного-то нету. Он же только с четырнадцати.

– Ладно, разберёмся. Но… едем?

Алина старательно закивала, заулыбалась довольно.

7 лет спустя

Алина отправила в рот очередной кусочек, опустила руку с вилкой и кивнула, то ли каким-то своим мыслям, то ли ощущениям от еды, поймала задумчивый взгляд Марата и на всякий случай настороженно поинтересовалась, наверняка перебирая в уме все его возможные претензии и собственные грехи:

– Что?

– Ничего, – откликнулся он.

Ну не делиться же с ней неизвестно откуда взявшимися, внезапно нахлынувшими сентиментальными мыслями. Засмеёт. Да ему и самому странно – поймать себя на подобных раздумьях. О том, что уже семь лет прошло с тех пор, как Алина появилась в его жизни, в его доме. И ведь вполне нормально прошло, а когда-то он даже не задумывался особо ни о детях, ни о своём отцовстве. О том, как она изменилась за эти годы, превратившись из взбалмошной девочки-подростка во взрослую девушку, конечно, не менее взбалмошную, но более самонадеянную, уверенную, будто разбирается в реальности гораздо лучше остальных. Как он изменился – ну, наверное – если теперь способен размышлять о таком. И сколько уже раз они вот так сидели вместе за столом: завтракали, или обедали, или ужинали.

Чаще, конечно, завтракали. С остальным получалось реже, особенно с обедом, или Алина утаскивала тарелки в свою комнату. Но иногда она специально дожидалась, когда Марат вернётся и, даже если уже успевала поужинать, устраивалась за столом со стаканом сока или чашкой чая. Чтобы поболтать. Вдвоём. Иногда втроём, когда к Алине приходила лучшая подруга Лера.

Кстати, что-то её давно не видно.

– А куда это Лерка пропала?

Ответила Алина не сразу, для начала навалилась на стол, словно так пыталась оказаться ещё ближе, рассмотреть почти в упор, как он отреагирует. Но и тогда не ответила, а сама спросила:

– А ты, что, соскучился?

И взгляд – хитрый, лисий, очень гармонирующий с лёгкой рыжинкой в волосах и вздёрнутым носом.

Она реже называла Марата «папой», хотя когда-то вставляла это обращение чуть ли ни в каждую предназначенную ему фразу, – претендовала на признанную взрослость, на равенство. И ещё один признак – позволяла себе неоднозначно его подкалывать. Но ведь и его легко не развести, а тут и поводов нет.

Он тоже не стал отвечать сразу, поддел с тарелки кусочек, отправил в рот, прожевал и только тогда, дёрнув бровями и поведя рукой, невозмутимо пояснил:

– Непривычно просто. Вы же вечно вместе, а тут… Вдруг заболела.

– Ну, можно и так считать, – согласилась Алина, многозначительно округлила глаза: – Ей теперь не до нас. У неё – любо-овь.

– А-а, ну-у, – протянул Марат. – Понятно.

И неодобрительно глянул на выдавший сдавленный писк мобильник – очередное оповещение. Опять у кого-то нетерпеливого нарисовалось что-то крайне срочное.

Алина тоже глянула на мобильник, отодвинула его подальше, хотя Марат и не собирался в срочном порядке хвататься за телефон. Подождут. И снова уставилась на отца, воскликнула разочарованно:

– И что? Всё?

– В смысле – всё?

– Вся реакция, – пояснила Алина.

– А что я по-твоему должен делать? – озадаченно проговорил Марат.

– Переживать.

– Я-то при чём? У неё мама есть.

Хотя, Алинка права – кольнуло легонько. Но только потому, что Лера тоже не совсем чужая, росла у него на глазах. Но даже не сравнишь, с тем, как его дёргало, когда случайно увидел у Алины в сумке упаковку презервативов. Стоило только мысль допустить, что его дочь там какой-то… Сразу захотелось пойти и начистить тому физиономию.

Еле удержался, чтобы именно так и не сделать, и хорошо, что Алины в этот момент не было дома. К её возвращению слегка отлегло. По крайней мере на мгновенную расправу уже не столь неудержимо тянуло, и даже мысли рациональные появились. Во-первых, дочь у него не совсем уж легкомысленная дура, раз сама позаботилась о защите, во-вторых, рано или поздно это всё равно должно случиться. И ладно, если попался нормальный парень (а они существуют в том возрасте – нормальные?), а то ведь сто процентов – безмозглый озабоченный придурок типа его самого в молодости. Алинку ведь наверняка именно на таких придурков и тянет. Но Лера, она же гораздо разумней, на абы что не купится. И торопиться не будет.