Во вступлении к этой книге я размышлял о природе философии и задавался вопросом, возможно ли вообще представить эту науку «в двух словах». В этой книге я попытался представить философские размышления и рассуждения нескольких величайших мыслителей в истории, пытавшихся найти ответы на те «главные вопросы», которыми мы все время от времени задаёмся. В какой-то мере их ответы (лучше, пожалуй, сказать «ответные реакции», ведь многие философы вовсе не отвечают на вопросы в обычном смысле) следует понимать в контексте той схватки, которую они вели ради понимания и осмысления современного им мира.

В семнадцатом и восемнадцатом столетиях произошёл заметный сдвиг от в основном мыслительных аспектов философского исследования в сторону научного наблюдения и эксперимента как способов установления истины об окружающем мире и обретаемом человеком опыте. Ужасы двадцатого столетия, ядерный век и массовое развитие технологий, казалось, вытеснили философию на обочину знаний, накопленных человечеством. Философия стала восприниматься как чисто академическое занятие, как «история идей», нежели практическое исследование, находящее применение в каждодневной жизни. Можно утверждать, что в этом повинны сами учёные, которые в самозваную эпоху постмодерна отринули строгие аналитические рамки Века Разума в пользу невразумительных концепций и всё возрастающего количества сбивающей с толку терминологии и обособленных областей исследования, как, например, герменевтика или деконструктивизм.

Мы живём в то время, когда распространение информации становится всё быстрее и быстрее. Интернет и социальные сети доказывают, что можно делиться мыслями и идеями, обмениваться мнениями с сумасшедшей скоростью и регулярностью. Теоретически это должно идти на пользу свободному обмену идеями. Если предмет философии состоит в том, чтобы задавать вопросы, анализировать доказательства и предположения, касающиеся жизни человека и направления его мысли, то свободу самовыражения, ставшую возможной в наш информационный век, можно назвать даром богов. Разумеется, существуют и проблемы, о чём свидетельствуют недавние споры вокруг наблюдения и контроля за Интернетом со стороны правительственных организаций и транснациональных компаний. Возможно, придётся воскресить привычные представления и вопросы, связанные с личной свободой, но уже в совершенно новом социополитическом контексте.

Проблемы экологии и окружающей среды также становятся ключевыми вопросами и задачами философов настоящего и ближайшего будущего. Традиционная древнегреческая философия, особенно в области этики, занимается вопросом, как вести добродетельную и совершенную жизнь. Но глобальное потепление, мировая бедность, голод, болезни, истощение энергетических ресурсов – все эти опасности сместили акцент с частного вопроса на глобальный: на вопрос выживания человека как вида. Соответственно, этот вопрос может стать сложнейшей задачей философии будущего.

Другая ключевая проблема для будущих философов – это проблема окружающей среды и влияния глобального потепления в частности. «Как жить?» – ключевой вопрос, к которому обращались все великие мыслители, тоже видоизменился и в мире, который стремительно скатывается в экономическую и экологическую нестабильность, звучит иначе: «Как мы можем выжить?». В этом свете предметом философии становится не только осмысление человеческого знания и этики, но и нечто намного более существенное: помочь цивилизации выжить и защитить будущие поколения. Возможно, эти вопросы и есть философия в двух словах?

Я хотел бы поблагодарить следующих людей, чья доброта, помощь и советы сыграли неоценимую роль в составлении этой книги. Прежде всего, Луиз Диксон, которая предложила этот проект; моего замечательного терпеливейшего редактора Габриэллу Нимет; Чарли Маунтера и команду дизайнеров и верстальщиков издательства «Майкл О’Мара Букс». Я признателен Р. Лукасу, Джеймсу Уэсту и персоналу библиотеки Суссекского университета за предоставленную возможность пользоваться её фондами и мгновенное исполнение моих запросов. Я благодарю мою жену Джоанну Тейлор и мою красавицу-дочь Полли за дозволение испытывать на них некоторые философские загадки и вопросы, а также за их неиссякаемую любовь и поддержку.