Макса такой ерундой, разумеется, было не пробить. Он продолжал расспрашивать: кто вышел на связь, да почему, да хочет ли ответить на парочку их вопросов? Но собеседника было не уломать. Он явно не был рад незваным гостям. И голос все время твердил: «Убирайтесь, уходите!» А потом вместо ответа на очередной вопрос Макса произнес: «Пройдите вперед, скажу!»

Парни прервали сеанс и стали совещаться. Сначала они не могли понять, чего конкретно от них хотят. А потом решили, что коварная «сущность» пыталась заманить их в ловушку, прямиком в зияющий провал. Как только Ник высказал такое предположение, внизу послышался страшный грохот, а потом на пол у подножия лестницы упал огромный кусок штукатурки.

Макс молча подпрыгнул. Ник нецензурно выругался.

— Пора валить отсюда! — сказал парень свою коронную фразу.

— Интересно куда? — махнул рукой Макс. — В ту сторону идти небезопасно, а лестница здесь одна.

— Думаешь, еще упадет?

— А ты вот прямо сейчас проверить хочешь?

— Лучше не надо. Но какие у нас есть варианты?

— В окно и на крышу, а дальше видно будет.

Долго ребята думать не стали, выбрались в окно соседней комнаты и оказались на покатой крыше веранды. Макс, как обычно, пошел вперед. Ник настоятельно советовал другу быть осторожнее, потому что все здесь довольно ветхое, как оказалось. Молодой человек добрался до противоположного края, осмотрелся. Прокомментировал, что прыгать вниз нельзя — высоко, можно переломать ноги. Такая перспектива напарника тоже не прельщала, поэтому было решено искать другие варианты. Макс пошел вперед, чтобы исследовать крышу дальше, и за поворотом обнаружил старую деревянную лестницу, приставленную к стене. Снова посоветовались и решили попробовать подтащить лестницу и уже по ней спуститься вниз. Макс, как самый легкий из парней, разумеется, решил идти первым. Ник продолжал снимать. Парень снял со спины рюкзак, чтобы иметь большую свободу движений. Нашел кусок проволоки, сделал крюк на конце, подтянул лестницу, поставил ее и довольно быстро и ловко спустился вниз. Ник сбросил ему рюкзаки, притом в свой убрал предварительно выключенную камеру. А Макс в это время включил съемку на своей камере и продолжал фиксировать все вокруг. Когда Ник спускался, где-то в глубине здания раздался отдаленный глухой грохот и почти в то же мгновение две нижние перекладины, одна за другой, проломились под парнем. Ник едва не упал, но успел ухватиться руками за боковые перекладины и просто съехал, а в последний миг сумел ловко соскочить на землю.

— Ты как? — поинтересовался друг.

— Нормально, только руки ободрал. Слышал, в доме что-то упало?

— Наверное, снова штукатурка. Хорошо, что туда не пошли.

— Это точно.

Невооруженным глазом было видно, что парни находятся под впечатлением от последних событий. Они записали короткое, скомканное прощание, и на этом видео завершалось.

— Их преследуют, — мрачно констатировала Ирина, — теперь уже можно проследить тенденцию. Так что добром все не кончится! Необходимо вмешательство грамотного специалиста.

— Что именно ты расцениваешь как преследование? — Поначалу я даже подумала, что нечто важное упустить умудрилась. Следы посторонних людей или расставленные ловушки.

— Говорю же, ребята потревожили определенные силы. Что бы они ни делали и с какими бы намерениями, это не важно, потому что подобное поведение всегда наказуемо. Особенно если не забывать про книгу и заклинания из нее, которыми они периодически пользуются.

— А ты все о своем. Понимаю. Только сейчас нам это никак не поможет в поисках.

— Да, не важно. Я смогу потом со всем этим безобразием разобраться, а сейчас главное, чтобы поиски не слишком сильно затянулись. Ты должна это понимать.

— Поверь, как никто понимаю.

* * *

Утро началось с сюрпризов, да сразу с нескольких. Для начала позвонил Василий. Капитан сообщил, что эксперты признали запись с убийством подлинной и по этому факту возбуждено уголовное дело. И можно начинать поиски мужчины на пленке официально. Что полковник Петров поручил девушку Машу его заботам и что она согласилась написать заявление в полицию. Но как подступиться к этому делу, Муромцев пока не понимал и занимался исключительно вопросами безопасности девушки и ее переводом в тарасовское учебное заведение. Также Василий сказал, что со своими ребятами начал проверку адресов, которые пробил для нас хакер, но пока ничего особо настораживающего не обнаружил. Впрочем, парни еще работают.

Потом Ирина рассказала, что изготовила несколько амулетов: для нас, для ребят, когда их найдем, и еще в машину положить. Кроме того, она сообщила, что ее предположение на счет «заколдованного леса» подтвердилось. В ведьмовских кругах его знают как место силы с отрицательной энергетикой, и там никогда не проводили ни одного шабаша.

А во время завтрака позвонил хакер. Ему удалось обнаружить больницу, где орудовал маньяк, и даже проложить дорогу до этого здания по карте. Оно, кстати, оказалось на территории нашей области, и мы могли смело отправляться туда, чтобы все проверить.

Нам обязательно было нужно связаться с полковником Петровым, чтобы скоординировать свои действия с полицией, но прежде мы с Ириной немного посовещались. И решили, что мешкать и ждать, пока полицейские соберут группу, мы в любом случае не станем. Лучше первые поедем, на разведку. А дальше видно будет. Осмотримся и дождемся группу правоохранителей. Экспертам в больнице обязательно задержаться придется, скорее всего, в той комнате, где людей убивали, да и поблизости улик будет предостаточно. А потом я бы на месте полицейских оставила замаскированную засаду. Здание этой больницы давно заброшено, никогда не охранялось. Да и судя по карте, находится на периферии. Поблизости нет жилых домов или оживленных трасс. Так что место тихое, безлюдное и для маньяка весьма привлекательное. Он непременно должен туда вернуться еще раз, возможно, с новым трофеем. По крайней мере, мне так подсказывала интуиция.

Поэтому, чтобы не тратить зря времени, с полковником Петровым я связалась из машины. Сообщила ему адрес больницы и что мы направляемся прямо туда, для предварительной разведки. А приятель заверил, что группа выедет следом за нами и что он постарается собрать всех в кратчайшие сроки.

В дороге Ирина заметно нервничала. Девушка все норовила уточнить, правильное ли мы приняли решение, когда захотели отправиться прямо в логово кровожадного хищника совсем без поддержки.

— Женя, пожалуй, это неосмотрительно, вдруг он решит напасть? — Ира уставилась вдаль невидящими глазами, она нервно теребила кисточки своего палантина, которым укуталась поверх легкой куртки, чтобы сохранить тепло. — Ты же взяла с собой револьвер?

Я никогда не верила в предвидение и в предчувствия, но своими глазами видела, как однажды Ирина спасла от ранения Антона, своего будущего мужа, произведя странные, на первый взгляд, манипуляции со старинным портсигаром. Да и в том, что парень станет ее избранником, я была уверена задолго до их знакомства. Поэтому я слушала слова девушки без своего обычного скепсиса и не стала язвить, что отныне мне не нужен револьвер, раз есть сила защитных амулетов. А разумеется, тут же постаралась успокоить подругу.