— Мой револьвер всегда со мной, так что не переживай. И кстати, я сильно надеюсь, что он не понадобится. Ведь нам нужно допросить странного мужчину в маске, узнать у него о судьбе ребят, а не пристрелить при попытке задержания. Тем более что он пользуется холодным оружием, так что стрелять мне вряд ли придется.

— Ты не видела пистолет, но он может у него быть, — возразила Ира.

— Резонно. Поэтому мы будем готовы. Тем более что, кроме револьвера, у меня есть метательные ножи. Оружие легкое и для ближнего боя довольно удобное. При правильном применении оно может только вывести противника из строя или, наоборот, сильно ему навредить, если это требуется.

— Все равно мне что-то неспокойно, — продолжала нервничать девушка.

— Пожалуй, в твоих словах есть рациональное зерно, — после недолгого раздумья согласилась я.

— Это ты о чем сейчас говоришь?

— Мы действительно многого не знаем об этом преступнике. Потому что видели лишь небольшие отрывки видео с его участием. Он может и вооружен быть по-другому, и сообщников иметь. Так что соваться туда одним слишком беспечно.

— Но ты ведь с ними справишься, — в голосе подруги слышалась скорее уверенность, чем вопрос.

— Можешь в этом даже не сомневаться.

— Мне доводилось видеть тебя в деле, так что подобное даже в голову не придет.

— Отлично. Но я подумала, что, может, зря тебя с собой взяла? А? И для твоей безопасности было бы лучше вместе с полицейскими поехать?

— Нет, нет, Жень! С тобой гораздо надежнее! Тем более не стоит возвращаться и время терять!

— Ладно, как скажешь. Только, когда доедем, пообещай посидеть немного в машине, пока я все разведаю и осмотрю окрестности. А как только убедимся, что для опасений нет оснований, сможешь выйти.

— Ладно, как скажешь.

— Кстати, за эти годы ты стрелять, случайно, не научилась? Я бы тебе для верности револьвер оставила.

— Спасибо, Жень. Но оружие — это по-прежнему не мое.

— Тогда остается багажник, — с серьезной миной протянула я.

— Чего?

— А что такое? Он у меня просторный и чистый. Спрячу там тебя, и посидишь тихонько, пока не закончится проверка.

— Шутишь?!

Прежде чем ответить, я выдержала долгую паузу, а потом весело рассмеялась.

— Ты бы видела сейчас свое лицо!

— Умеешь ты от мрачных мыслей отвлечь, что ни говори! — улыбнулась Ирина. — Шок — это по-нашему!

— Тебе это было нужно. А если говорить серьезно, давай поступим вот каким образом: ты запрешься в машине, но будешь не просто так сидеть, а внимательно смотреть по сторонам. И как только ты заметишь нечто настораживающее…

— Я сразу позвоню Петрову или Муромцеву и вызову помощь! — резво влезла Ирина.

— Сначала пригнешься и прикроешь голову руками на случай перестрелки!

— Снова шутишь?

— На сей раз ни на йоту! — вполне серьезно ответила я. — Нужно предусмотреть все случайности.

Больница выглядела точно так же, как и на видео. Разве что сейчас, при ярком солнечном свете, здание казалось еще более запущенным, ободранным и неухоженным. И к нашему великому огорчению, совершенно необитаемым. Но проверить все было необходимо. Здешние гости могут искусно прятаться. Поэтому, как и договаривались, Ирина заперлась в машине, а я, осторожно осматриваясь, быстро и тихо ступая, начала обход.

Здание было слишком большое. И если тип в маске сейчас тут, он мог заметить меня раньше, чем я его, ведь он здесь ориентируется на порядок лучше. Да и машину мог заметить, несмотря на наши предосторожности. Поэтому я торопилась и изо всех сил старалась не шуметь, что было довольно сложно: в больших и пустых помещениях обычно довольно гулкое эхо.

Как там было в видео у ребят? Они встретили того типа в длинном коридоре полуподвального помещения. Там, где двери сорваны с петель. А комната, в которой все стены были исписаны цифрами, как и та, где орудовал убийца, то ли на втором, то ли на третьем этаже. Нужно посмотреть там в первую очередь. Кстати, шифровальщики и графологи, что трудятся в подчинении у полковника Петрова, могли бы и поторопиться. Нам очень не помешало бы знать, что пытался донести тот тип до сознания ребят. Вдруг там были прямые угрозы, которые могли бы пролить свет на их теперешнее исчезновение?

За этими размышлениями я дошла до маленькой комнаты с затемненными окнами. Наверное, раньше здесь были душевые, вот поэтому стены и пол были выложены кафелем, а узкие окна закрашены темной краской. Я осторожно подсветила фонариком, захваченным из машины. Глаза со свету еще не перестроились, и я лишь смутно различала какой-то бесформенный куль на полу. Когда зрение прояснилось, я осторожно подошла поближе и осмотрела находку. На полу лежал связанный мужчина, он был прикрыт каким-то рваным тряпьем, ранен ножом в плечо и находился без сознания. Количество потерянной крови оценить было сложно, здесь было темно и кафельный пол имел сливы. Я нащупала пульс. Похоже, нужно форсировать поиски. Или наоборот, вернуться к машине, чтобы срочно вызвать помощь. Кто знает, сколько будет добираться «Скорая помощь» в эту глушь?

Когда я осторожно вышла в коридор, вдалеке послышался топот ног. Но вопреки ожиданиям бежали в противоположную сторону от лестницы. Странно, может быть, там есть еще одна? Лестница, которая не попала в кадр блогеров? Впрочем, в больнице, как в месте скопления большого количества людей, обязательно должна быть пожарная лестница. Так положено по технике безопасности, значит, и здесь она обязательно имеется.

Я припустила в ту сторону, откуда раздавался топот, но успела увидеть лишь нечеткий силуэт, мелькнувший за поворотом. Ничего, пожарные лестницы обычно не слишком удобные, и пока неизвестный будет туда выбираться, сильно потеряет в скорости. Но мои расчеты не оправдались. Лестница оказалась обычной, из металла и бетона, только вынесенной на улицу, в торец здания. Правда, она примерно на уровне второго этажа обрывалась, то есть заканчивалась железной лестницей, сильно недостающей до земли.

Мужчина в знакомой маске успел преодолеть примерно треть лестницы, когда я выбралась наружу. Видимо, он полагал, что при столь значительной форе сумеет легко оторваться от погони. Или увидел, что за ним бежит девушка, и решил, что не стоит бояться. Но мужчина неожиданно притормозил на площадке между пролетами, вскинул голову и медленно поклонился. Выглядело это издевательски и очень знакомо. Значит, это тот самый тип, что был у ребят на видео.

Я разозлилась и не стала тратить времени на преодоление ступеней. Ухватилась за перила, оттолкнулась, подкорректировала прыжок и в считаные секунды оказалась на нижнем пролете. Таким же образом я спустилась еще на несколько пролетов вниз. Мужчина больше не тратил времени и побежал. Я догоняла, мне осталось совсем немного. И стоило поторопиться, о раненом человеке наверху тоже нельзя забывать.