С Хизер уже ничего не изменится. Шрамы, полученные по его вине, останутся у нее на всю жизнь. С этим он давно смирился и благодарил провидение за то, что она с ними.

Почему он не рассказал Кларе раньше о Хизер? Наверное, не хотел, чтобы она узнала, какие ошибки совершил ее будущий муж. До их брака она всегда смотрела на него с любовью и обожанием.

Ему надо расспросить ее об Айви. Он узнал о том, что он отец, всего-то пару часов назад, не вполне это осознал и сначала испытал ужас, так что не совсем понимает, как ему с этим справиться.

Но Клара поняла наконец его отношение к отцовству. И что она от него хочет?

– Я включила разогревать духовку, – с улыбкой сообщила Клара, когда он открыл дверь. – Напомни мне пойти и поставить туда еду, когда запищит телефон.

– Конечно. – Он взял бокал с вином, который она ему протянула, и улыбнулся в ответ.

– Я подумала, что нам лучше выпить что-нибудь легкое, не очень крепкое, поскольку сейчас всего лишь полпятого.

– Ну, в канун Рождества вино пьют раньше пятичасового чая.

– Вот мы и будем пить вино, а не бренди.

– Ладно.

Клара рассмеялась, подняла бокал, и остатки напряжения у него исчезли. Как ей это удается? Клара всегда умела помочь ему расслабиться, правда, использовала другие способы. Но сейчас это просто ее присутствие, а не массаж, или секс, или вино.

С Кларой ему всегда становилось легче. Неужели он за пять лет забыл об этом? Неужели забыл, как хорошо быть для нее всем, когда на него направлена вся ее любовь и внимание?

И более актуально: что ему сделать, чтобы получить все это снова?

– Итак, мы здесь увязли, – сказала Клара, усаживаясь на диван перед камином, в котором, как она и обещала, трещали разгоревшиеся дрова. – Увязли по крайней мере до утра.

– Ты очень расстроена? – спросил он.

– Да нет, не очень. – Клара улыбнулась. – Но ничего не поделаешь, таковы обстоятельства. Поэтому надо как-то выходить из этой ситуации.

Улыбка у нее сделалась грустной. Вдруг его осенило, как они могли бы провести время.

– Что ты предлагаешь? – спросил он, прокашлявшись, чтобы отогнать заманчивые картинки, нарисовавшиеся в мозгу. Но ведь на самом деле… Занесенный замок на отшибе, потрескивание дров, перед камином овечья шкура, словно в ожидании обнаженных тел.

Но это не про него и не про Клару. Потому что такое было бы неправильно.

А почему?

Клара, задумавшись, прикусила нижнюю губу.

– Ты, наверное, захочешь, чтобы я рассказала тебе немного об Айви.

У Джейкоба стянуло гортань. Айви. Его дочь. Ему сделалось страшно.

– Я бы хотел узнать побольше о том, что произошло после твоего ухода. Что ты сказала своему окружению?

– Какому окружению? У меня не было никакого окружения, пока не появилась Айви и я не встретила Мерри.

– Что ты сказала Мерри? Правду?

– Я сказала ей, что у меня был одноразовый секс после того, как я ушла от тебя, и этот человек не захотел больше иметь со мной никаких общений. Это я говорила всем, кто интересовался, кто отец Айви.

– А ей что ты сказала? – с трудом выдавил Джейкоб. – Айви что ты сказала? – Его дочери!

– Что я очень любила ее отца, но он не мог жить с нами. – Их глаза встретились. – Я сказала правду. Вот почему вернуться было выше моих сил. Я сделала тест на беременность… и поняла, что стою перед выбором: либо ты, либо ребенок. И я выбрала Айви.

– Ты выбрала ложь, – жестко произнес он. – Ты лишила меня права выбора. Отняла у моих родителей право увидеть свою внучку, даже вообще знать о ее существовании. Ты приняла решение, но оно не только твое.

– Беременна была я, и выбор был мой.

– Это моя дочь. – Джейкоб услыхал как бы со стороны свой громкий голос, почти крик. – За пять лет ты не нашла времени сказать мне, что она есть.

– Ты не хотел семьи. ты с самого начала весьма определенно высказался по этому поводу. И мне было уже поздно что-либо изменить в твоих взглядах.

– И что из этого? Я имею право на выбор. Что, по-твоему, я сделал бы? Заставил избавиться от ребенка? – От одной лишь мысли у Джейкоба по коже пробежали мурашки. Если она действительно так о нем думала, значит, вообще его не знала, и весь их брак – сплошная ошибка.

– Нет! – У Клары глаза округлились от ужаса. – Я не. я знала, что ты такого не сделаешь. Нет, Джейкоб, дело не в этом.

– Тогда в чем дело? Почему ты в то время не поговорила со мной?

Клара дрожащей рукой провела по волосам.

– Я не знала, что беременна, когда уходила от тебя. Я сделала десять тестов в ванной отеля, чтобы быть уверенной. Но. я уже ушла от тебя, Джейкоб. И я поняла: с нами это происходило с того дня, как мы поженились. Мы без конца ссорились и снова мирились, а когда мирились, то все было восхитительно, но лишь до того момента, когда ты погружался в следующий деловой проект, и я неделями тебя не видела. Мне было одиноко, ты не обращал на меня внимания… потом все начиналось по-новому: цветы, романтика и тому подобное. Но не надолго. И все шло по кругу. – Клара вздохнула. – Я поняла, что, даже если каким-то чудом ты изменил бы свои взгляды на ребенка, мы не смогли бы воспитать его в такой обстановке. Поэтому я решила не возвращаться.

– А потом? – Джейкоба злили ее ответы. – Клара, прошло пять лет. Неужели ты ни разу не подумала: «О! Может, мне стоит сообщить Джейкобу о нашем ребенке?»

– Конечно, я об этом думала!

– Так что тебя остановило?

– Ты.

Слово прозвучало негромко и упало на него тяжелой каплей. Он не был достаточно хорош – вот в чем дело. Он потерпел неудачу как муж и потерпел бы неудачу как отец.

– Понимаю.

– Не уверена, что понимаешь. – Клара сцепила руки и внимательно смотрела на него. – Я знала, что ты не хотел ребенка. Знала, что Айви будет совершенно тебе не нужна. Ты прямо об этом сказал.

– Выходит, ты избавила меня от неприятности? Ради моего же блага? – Джейкоб не мог поверить тому, что услыхал.

– Нет. Ради блага Айви. Я не желала, чтобы ты оттолкнул ее, чтобы она всю жизнь чувствовала, что она тебе не нужна. Я не смогла бы так поступить с ней. Даже ради тебя.

Джейкоб отвернулся.

– Кажется, я понимаю. И. мне трудно признать, что ты поступила правильно. Ради нас обоих.

– Знаешь, я всегда считала это правильным, но вот уже не одну неделю как не совсем уверена в этом.

– Ты о чем? – Он тут же посмотрел на нее.

– Видишь ли… я думала, что у нас с тобой все кончено… закончилось в тот день, когда я ушла. Но ты так и не подписал документы на развод.