– Она запала тебе в душу, – сказала Клара. – Как только я узнала, что беременна, я начала видеть младенцев везде. А когда она родилась. Она – первая моя мысль каждое утро и последняя, когда я ложусь спать.

– Ты раньше говорила это про меня, – произнес Джейкоб, но обиды в его голосе не было. Скорее. гордость?

– Было такое, – согласилась Клара. – Я думала только о тебе, но когда становишься родителем, то меняешься. В хорошую сторону.

– Ты тоже была для меня всем, – сказал Джейкоб. – Я знаю, ты считала, что я не обращал на тебя внимания и слишком отдавался работе. Но я никогда не переставал думать о тебе. Ни на минуту. И это пугало, потому что я не представлял, смогу ли пережить, если вдруг обижу тебя или потеряю.

– Поэтому ты держал меня на расстоянии.

– Да, похоже, что так.

– А что сейчас? – спросила Клара.

– Сейчас. Я не перестаю думать о тебе. Но не о том, что я тебя потеряю. Я думаю о тех возможностях, какие у нас есть. Я думаю об Айви. Я думаю о совместной жизни, которая могла бы у нас сложиться.

– Я-то думала, что тебе это не нужно.

– И я так думал. До того момента, когда ты опять от меня ушла и на этот раз забрала с собой Айви.

Клара вцепилась в оконную раму за спиной – под ней поехал пол. Это что, Земля сошла с оси?

– Что ты сказал? – переспросила она.

– Я продаю все свои дома, все эти белые бездушные дизайнерские сооружения, которые ты терпеть не могла. Мы выберем новый дом вместе, все втроем выберем. И еще я выработаю более подходящий для семьи график. Такой, который сочетался бы и с твоими делами. То, что я хочу сказать… Я люблю тебя. Прости меня. Мы сможем начать сначала?

Клара покачала головой:

– Джейкоб, мы пытались.

– Да, но сейчас у нас больше причин, чтобы все получилось.

– Что с тобой произошло? – спросила она. – Мне хочется тебе верить, но мне надо знать, почему вдруг.

Джейкоб встал и взял ее руку.

– В основном из-за отца. Он сказал мне, что успех почти всегда начинается с неудачи. Что секрет заключается в том, чтобы не оставлять попытки добиться главного, важного. И ты, Клара, ты. самое важное. Ты и Айви.

– Но ты никогда не хотел стать отцом.

– Я боялся им быть. Боялся так сильно, что все испортил.

– Неудачу терпят все. Быть родителем не просто. – За пять лет она узнала, какой это трудный путь.

– Родители мне так и говорили, – усмехнулся Джейкоб. – Я думаю, если ошибаемся вместе и снова вместе стараемся исправить ошибки, если я не одинок, если не боюсь до смерти потерять надежду, то я, как мне кажется, справлюсь.

– Джейкоб, ты должен быть уверен в себе. «Кажется» – это не подходит для Айви. Ей четыре года. Ей необходимо знать, что ты всегда с ней.

– А тебе? Ты будешь со мной? Мне нужно знать, что ты не уйдешь.

Клара опустила взгляд на руки, на то место, где на пальце раньше было обручальное кольцо.

– Я буду с тобой. Я поняла… я не смогу всю жизнь от тебя убегать. Я хотела быть нужной, а когда поняла, что этого не происходит, я ушла. Но Айви я не просто нужна – я необходима.

– Не только ей ты необходима, – сказал Джейкоб. – Клара, в моей жизни ты мне необходима. Необходима, чтобы помочь мне встать, когда я оступлюсь, поддержать, когда все разваливается, порадоваться моему успеху и любить меня. все время. И больше всего мне необходимо, чтобы ты позволила и мне делать все это для тебя. Потому что я люблю тебя, люблю больше, чем в силах описать. Ты – часть меня, и я не могу потерять снова эту часть. Ты мне необходима.

Клара подняла голову и встретилась с его глазами. Он говорит правду, и она это увидела. Клара чуть не зарыдала. Он прижал ее к себе, его руки, такие теплые, сильные.

– Ты мне тоже необходим. И не потому, что я сама не справлюсь. Я знаю, что смогу. Просто без тебя все не имеет значения.

– Тогда я буду рядом. Ради тебя и ради Айви. Всегда, когда я тебе необходим. Обещаю.

– И я тоже буду рядом. Я больше не уйду.

– А если мы оба сделаем что-нибудь не так? – спросил Джейкоб. – Потому что у меня есть основания опасаться, что постоянно все гладко не будет. Жизнь не идеальна.

Клара покачала головой:

– И не должна быть идеальной. Нам просто надо постоянно прилагать усилия. А если что-нибудь не получится, то мы будем лучше стараться. Вместе.

– Вместе, – повторил Джейкоб. И улыбнулся. – Посмотри. – Он приподнял ей подбородок. – Омела.

Клара тоже улыбнулась. Мерри знала, что делает, когда настояла на том, чтобы повесить это рождественское украшение во всех оконных проемах.

– Поцелуй меня, – сказала Клара, чувствуя, что сию секунду сердце у нее разорвется. – А потом мы пойдем к Айви и скажем ей, что у нее только что появилась семья.

– У нее всегда была семья, – ответил Джейкоб. – Я просто этого не знал.

– А сейчас знаешь? – Клара едва успевала перевести дух между поцелуями.

Джейкоб улыбался ей под ветками омелы.

– Знаю. Сейчас это мое по-настоящему идеальное Рождество.