Холодок с треском проскочил между живой плотью и бесплотным существом, когда темные провалы уставились прямо в глаза человеку. Эла парализовал страх. Не хотелось бы ему видеть, как это красивое и невозмутимое лицо исказится от гнева.

- Это человек. - Тяжелые светло-голубые волосы опасно взметнулись.

- Да, - сухим тоном ответил старый маг наблюдателю.

- Зачем ты принес запретное сюда, где ночами гуляет коронель?

- Чтобы встретиться с коронелем, конечно, - сказал Нейриндам полупрозрачной деве,- Этот человек принес кийру моего дома от умиравшего наследника его преемнику из самых лесных дебрей.

Кажется, кружащийся в воздухе дух посмотрел на Эльминстера с некоторым уважением.

- Такое коронель должен увидеть. Не так уж много интересного бывает в мире. - Светло-голубое призрачное лицо приблизилось довольно близко к лицу Эльминстера, чтобы еще раз слегка его коснуться. - Ты не умеешь говорить, человек?

- Не хочу обидеть вас, леди, - осторожно ответил Эл, - но я не знаю, как к вам обращаться. А еще я думаю, что это добрая встреча. - Он отступил на шаг и склонился в почтительном и изящном поклоне. - Я - Эльминстер из земли Аталантар. Кто вы, леди из лунного света?

- Самое необычное из удивительного, - сказало привидение, ярко засветясь. - Смертный, желающий узнать мое имя. Мне понравилось, как ты меня назвал. «Леди из лунного света» - прекрасно звучит! Знай же, человек по имени Эльминстер, что при жизни я была Браэриндрой из дома Калаут, последняя в своей династии.

Ее голос, сначала удивленный и преисполненный самодовольства, стал под конец таким печальным, что у Эльминстера брызнули слезы из глаз. Он хрипло произнес:

- Должен сказать, леди Браэриндра, пока вы тут пребываете, дом Калаута все еще стоит, и он не забыт.

- Ах, ну кто его помнит? - Голос ее стал совсем печальным. - С тех пор как я здесь, так далеко, лес пророс сквозь необитаемые покои, которые когда-то были так прекрасны. Разбросанные кости и рассеянная пыль - это все, что осталось от моей родни. Теперь я - блюститель королевского покоя. Корманторцы называют нас привидениями, боятся и держатся от нас подальше. Значит, моя судьба пребывать здесь в одиночестве. Так оно, видно, и останется.

- Я буду помнить о доме Калаута, - тихо, но твердо пообещал Эльминстер. - И если мне суждено остаться в живых, если позволено будет свободно ходить по Кормантору, я вернусь, чтобы поговорить с вами и рассказать обо всем, леди Браэриндра. Вы не будете забыты.

Светло-голубые волосы обвились вокруг Эльминстера, и холодок уколол его.

- Никогда не думала услышать от смертного, что он снова окажет мне честь в жизни, - ответил голос, полный удивления. - Еще меньше ожидала, что человек умеет так прекрасно говорить. Добро пожаловать, приходите, когда только найдете время.

Эльминстер вдруг почувствовал прохладное дуновение на своей щеке и непроизвольно вздрогнул - Нейриндам схватил его за плечо, поскольку он покачнулся.

- Моя благодарность и вам, мудрый маг, - добавил дух, в то время как Эльминстер с трудом улыбнулся. - Право, вы принесли самое необыкновенное, что можно показать нашему коронелю.

- Да, и поэтому мы должны пройти. Прощайте, Браэриндра. До следующей встречи.

- До встречи, - еле слышно ответил голос. Голубая дымка осела на землю и исчезла.

Нейриндам и Эльминстер заторопились по одной из моховых дорожек.

- Поистине, человек, вы производите на меня впечатление тем, что обременяете себя грузом чужих забот. Я начинаю надеяться и на человеческую расу тоже.

- Я… я почти не могу говорить, - сказах Эльминстер, стуча зубами. - Ее поцелуй был такой… холодный.

- Несомненно одно: она намерена была сделать именно это, а не вытянуть жизнь из вашего тела, юноша,- утешил его старый эльф.- Для этого она здесь и служит, она и ей подобные. А вообще, будьте мужественны. Холод пройдет, и вам не нужно будет бояться прикосновений привидений Кормантора, никогда. Точнее сказать, сколько бы ни продлилось это ваше «никогда».

- Эльфам, наверное, наша жизнь кажется слишком скоротечной, - буркнул Эл.

К этому времени дорожка привела их к нескольким беседкам, расположившимся полукругом среди кустов и неспешных ручейков, соединявших меж собой череду небольших водоемов,

- Да, - ответил ему эльфийский маг, - но я скорее имел в виду ту опасность, которая вам грозит. Говорите впредь так же честно, как разговаривали с призраком, юноша, иначе смерть найдет вас еще сегодня ночью.

Молодой человек за его спиной немного помолчал.

- Я должен становиться перед коронелем на колени? - наконец спросил он, когда они поднялись по нескольким каменным ступеням между двумя странными на вид деревьями и попали в просторный внутренний двор, весь в лучах светящихся растений.

- Руководствуйтесь выражением его лица, - спокойно ответил маг, продолжая, теперь уже не спеша, продвигаться вперед.

В центре мозаичной площадки, словно ни на чем, сидел эльф. Возле него в воздухе плавали поднос с высокими бутылками и скамеечка для ног, а по обеим сторонам стояли два хранителя. У двух эльфов в мантиях был такой вид, будто для них было большой наградой стоять здесь. При виде человека оба стража стремительно бросились навстречу, чтобы преградить путь Эльминстеру к коронелю, и, лишь увидев Нейриндама Аластрарра за спиной Эла, слегка замедлили ход.

- Должно быть, это вы помогли неприятелю миновать блюстителей? - ледяным от гнева тоном спросил один из эльфийских магов старого волшебника, не обращая на Эльминстера никакого внимания, как будто тот был не более чем столбом или засиженной птицами скульптурой. - Зачем? С какой вероломной целью вы открыли доступ человеку к сердцу коронеля? Вас послала сюда семья?

- Никакого вероломства, Эйринспейр, - спокойно ответил Нейриндам. - Меня привел вопрос затруднительный, и он требует совета коронеля. Этот человек воззвал к эльфийскому закону и оставлен в живых.

- Никакой человек не может требовать прав на основания законов Кормантора,- вставил другой маг,- Право могут получить только жители нашей страны, наш народ: эльфы и семьи эльфов.

- А как бы вы судили человека, который по чести, а не силой, получил кийру старейшего дома Кормантора? И бродил пешком по улицам нашего города, пока не нашел истинного наследника дома, чтобы отдать ее ему?

- Я, вне сомнения, поверил бы этому рассказу, только если бы мне это было доказано, - отозвался Эйринспейр. - Какого дома?

- Моего собственного, - ответил Нейриндам.

После его тихих слов ненадолго повисла тишина. Старый эльф, сидевший в кресле, сказал:

- Хватит споров, лорды. Этот человек здесь, значит, я могу судить. Подведите его ко мне.

Эльминстер обошел того мага, что стоял к нему ближе, и смело направился к коронелю. Он так и не узнал; что маг за его спиной сплел и метнул в него смертельное заклинание и что Нейриндан жезлом свел это заклинание на нет.