устать от такого зрелища? И что удивительно, меня не тянуло на корабли, не требовалась качка и семь футов под килем. Мне банально нравилась синева и тот массив, что прятался за гладью.

Может, обзавестись еще одной мечтой — домиком возле моря? Нет, Грант, все по порядку, сначала выслуга лет и только после моря. А то в погоне за несбыточной мечтой можно растерять все остальное.

Остальная часть пути прошла без приключений. Я остановился возле мало примечательной двери очередного скупщика.

— Я скоро, — предупредив напарника, толкнул хорошо отполированное полотно и под звон колокольчика вошел в светлую комнату.

Внутри пахло зеленью и свежестью. Так и не скажешь, что это лавка старьёвщика и торговца экзотическим товаром. Нет, ничего запрещённого, просто старик Румфос торговал необычными вещами, наподобие амфор для хранения молока, разных шкатулок, диковинных зверей, странных и полностью бесполезных механизмов. Ему бы в золотой порт, там такое любят, но нет — он упорно сидит возле причала Бурь и торгует своим экзотическим товаром. Может, чем еще, но пока поймать его не получается.

— Здравствуй, сержант. С проверкой? Или так посмотреть? — Румфос встал из-за прилавка, откладывая в сторону книгу. Невысокий, крепкий, белая рубаха с закатанными рукавами обнажала массивные предплечья, а улыбка настолько искренняя, что казалось, еще миг и он назовет тебя братом и отдаст половину собственного дела.

— Ты же знаешь, я этим не занимаюсь, просто стражник. Топчу сапоги и раздражаю людей, — я помимо воли тоже улыбнулся.

— Ха-ха, такие простые, как ты, обычно и крутят руки сильно умным дельцам.

— Что читаешь? — я резко сменил тему, его постоянные разглагольствования на мой счет немного утомляли.

— «Удача Капитана», — он двумя пальцами подхватил книгу и кинул мне, ничего не оставалось, как ловить. Получилось не слишком эффектно, едва не уронил, прежде чем закрепил в ладонях.

Пролистал пару страниц и после печального вздоха сказал:

— Ты же знаешь, это мне не по карману, да и когда читать?

— Тут ты прав, вещь дорогая. Но могу в рассрочку дать по дружбе, дашь своей зазнобе почитать. Сам ты прочтешь за пару вечеров, — он тут же вскинул руки в останавливающем жесте, — и не надо мне рассказывать про твое скудоумие и так далее. Мы оба понимает, это не так. Да, ты из медвежьего угла, но выучили тебя читать и главное, думать для тебя — знатно. Для стражника.

Я лишь ухмыльнулся и непроизвольного потер пальцем серебряное кольцо. Сестра Скучного так и не забрала свой подарок, а все попытки ее отыскать потерпели крах. Да, если сравнивать меня с другими сослуживцами, то, пожалуй, я имел некую фору в образовании.

— Спасибо. Но я все же заберу, что просил? — укладывая книгу на прилавок, спросил я. — Если тебе, конечно, есть, что предложить.

— Так себе подначка, тут тебе еще надо потренироваться. А так держи, все, как и обговаривали.

На прилавок легло несколько загогулин, сцепленных вместе на концах, с огромными шарами. Я взял железяки, покрутил немногого в руках и после засунул головоломка в сумку на поясе.

— Спасибо. Я тебе что-то должен?

— Да, — торговец хлопнул по книге и, придвинувшись вперед, загадочным полушёпотом сказал, — предложи своей даме книгу почитать, будь другом.

— Становишься букинистом? — вернул я новое слово, подслушанное у Мела.

— Я им и не прекращал быть, — он снова засмеялся. — Две недельки я эту книжку придержу. Думаю, раньше твоя зазноба с головоломкой не справится.

Я кивнул и не прощаясь вышел в шум Черного порта. Сэмс тем временем красный, как вареный рак, боком пятился от двух девиц, что приставали к нему с разными вопросами. При этом звонко смеясь, то и дело наклоняясь, чтобы недопустимо глубокое декольте на блузках оттопыривалось еще больше.

— А, ну брысь, — гаркнул я, на что девицы заливисто рассмеялись и, неестественно сильно виляя бедрами, поспешили прочь.

Сомневаюсь, что они меня испугались. Просто я скучный и уже точно не дам потешаться над парнем.

— Сэмс, ты же стражник, — укорил я его.

Подчинённый лишь вздохнул и выдвинулся дальше по намеченному маршруту. Несмотря на вонь, я глубоко вздохнул и оглядел порт, стараясь не отвлекаться на море. При массированном нападении Проклятых, Яма пострадала меньше всего, оно и понятно — это последние место, которое следует захватывать. Грузы на складах, в основном массивные и плохо поддающиеся транспортировке, так что скрыться с добром купцы бы точно не успели. Капитаны же при первых признаках надвигающейся беды отвели корабли подальше от берега. Таким образом, по сравнению с остальными портами, Яма крайне быстро вернулась в привычное русло, и снующих везде строительных бригад имелось по минимуму.

Мы едва успели дойти до верфи Сарикана, как в проулке между складов заметил троих мужиков явно бандитской наружности. Увидев меня, вперед выдвинулся щуплый малый в обносках, с красной банданой на голове. После двух шагов он сплюнул под ноги, сделав крысиную морду. Я хмыкнул, но на провокацию не поддался, даже когда из проулка раздался женский визг. Я просто стоял и ждал продолжения не слишком удачного представления. В Черный порт даже случайно не способна забрести более-менее порядочная девушка, а все остальные находились под плотной защитой местных авторитетов или Мадам.

— Че, мышь… хвост жмешь… сюда подошел… тут человека насилуют, гы, — спотыкаясь чуть ли не в каждом слове, заговорил заводила.

— Что-то ваша шлюха плохо старается, — лениво проговорил я и двинулся дальше, крики как по волшебству смолкли.

В подобную ловушку я угодил на первой неделе дежурства. Побежал на помощь, как наивный дурак, и был окружен малолетней шантропай, что истово верила в бандитские законы прошлого. Но все обошлось, Сэмс помог.

Вышагивая по деревянной мостовой, вспомнилось, как сержант из бывалых вывернул передо мной кипу бумаг, и гаденько так проговорил, улыбаясь:

— Разбирайся, новичок, — тогда я подумал, что его ехидство направлено якобы мою безграмотность. Мол, сельский дурачок по велению Одарённых вырвался в люди, так мы его обратно в грязь затопчем.

Но буквально спустя неделю изменил мнение по этому поводу. Его глумление было направлено совсем на другое — на составление плана патрулирования. Вроде звучит не сложно, а на деле та еще волокита. Первые две моих схемы, на которые я с Мелом потратили почти сутки, были забракованы лейтенантом сходу. После третьей неудачи лейтенант заявил, что в следующий раз лишит меня сержантской бляхи, раз я такой тупой. Загвоздка была в том, что у меня слишком мало людей и слишком большая территория осмотра. А проблемы с недостачей в личном составе — это мои проблемы.

Но как это бывает, спасла удача