тухло. С одной стороны мелькали более-менее опасные ледышки, а им навстречу искрили хилые разряды электричества, что текли по заданным магией направляющим. Уже хочу своими глазами увидеть осколочника в деле, там сцены и зрелищней представленных мной бывают.

Битва была в самом разгаре. Мелькающие ледышки исходили чистым холодом. Попадут в рану — мало не покажется. Да и щит помогают лучше пробивать. Кстати, она ещё до экзаменов сформировала ядро. То есть её отец не требовал высоких результатов для передачи ключевых техник.

Искрящий разрядами частично стихийный щит сдал, и пару ледышек попало по барьеру академии.

— Победитель София Вальтер!

Рыжая девушка пошла ко мне, объявления она слышала.

— Первые есть, — подвёл я очевидный итог в ответ на удивлённый взгляд Софии.

— Ага… что же, сразимся достойно, — сказала она с долей непонимания. — Ты стал сильнее?

— Ядро хоть и повреждено, но больше не застрявшее на начальном уровне. Небольшая помощь и я сейчас на пике третьей степени, — приврал я.

— Этого мало, чтобы победить меня. Барьер долго не выдержит. У тебя лёгкая броня… её не пробью, но сам удар отправит в лазарет, — предупредила она без злобы. Просто как факт, что «будь осторожен и лучше заранее сдайся».

— Тогда чтобы не оставлять синяки, ударю про бронелисту, — пообещал я. На нашем уровне силы я не могу врезать так, чтобы отправить человек в полёт. София же фыркнула, но сменила тему.

— Так можешь объяснить, зачем тебе ядро холода — любопытно.

— Хочу стать магом холода, очевидно — признал я. И так все узнают и девушка непонимающе уставилась на меня. В целом… у них тут есть понятие дара души, влияющего на магию. Хотя и хуже нашего, меньше понимания их механик и разнообразия. — У меня дар в эту стихию. Недавно понял.

Я упростил: чистый стихийный дар несколько улучшил бы способности в одной стихии. У меня же дар назвали звучным «тёмная мана». Потому что тяготеет к магии, понижающей энергии, будь то холод, тень или Разрушение, магия которого мне неизвестна. И при этом дар глушит повышающую: огонь, свет, Созидание. Магия гравитонов вне этого, она нейтральна.

— Ах… а почему никто не знал?

— А зачем это всем знать? И вообще буду благодарен, если и дальше не узнают, хотя секретом не считаю. Повезло родиться в семье Ауэр, а не Рифтин или Винтер, да?

Из Великих домов именно они специализируются на магии холода, причём в разных вариантах. Нет, чтобы сложить всю магию вместе, и стать сильнее? Но подоплёка понятна, каждый держится за своё.

— Эйгон Ауэр против Софии Вальтер! Четвёртая арена.

София кивнула, мы вместе пошли к нужной арене.

Глава 13

Странный итог экзаменов

Вышли на арену. Я вскинул немного неудобный меч, как и София. Тут же принял удобную для рывка стойку и сосредоточился.

— Начали! — скомандовал судья, и я вновь рванул в сторону, начав обходить соперницу по дуге. Задержка запуска её ледышек была несоизмеримо выше, да и эти снаряды летели с определённой скоростью. С другой стороны, и били они сильнее лучиков света. Сейчас с точки зрения магии я ей не противник.

Острый упрочнённый лёд промелькнул в десятке сантиметров от ноги и выбил Осколок из каменной арены, что я видел краем глаза: опасно.

Целилась девушка в торс и ноги и атаковала куда аккуратнее, пока держа дистанцию.

Рывок левее, притормозить и резко вправо.

Да, я вижу, что ты делаешь.

Поднял меч и взмахом отбил очередную ледышку, при этом скакнув вперёд.

По мечу Софии потёк плотный поток холодной маны в тон её ледяным глазам. Она сама бросилась ко мне в ближний бой, пытаясь ударить по руке.

Едва успел в этом медленном теле сменить стойку и блокировать удар. София же действовала как яростная кошка, быстро двигаясь и атакуя, показывая чудеса ловкости. Неплохо, видна выучка и техника. Только опыта на тридцать лет меньше.

Принимаю очередной удар и отвожу меч в сторону. На милом лице уже поблёскивают капельки пота, а глаза широко открыты. Тем не менее, рядом формируется льдинка и сильно бьёт по моему барьеру в упор. Я же делаю колющий выпад, но девушка успевает ловко отпрыгнуть. Неплохо, несмотря на больший вес доспеха, смогла уклониться.

Я тут же ухожу влево от двух блеснувших льдинок и проскребя металлической, частично обрезиненной подошвой по камню арены, срываюсь вперёд, низко пригнувшись. От ещё одной льдинки, пущенной на упреждение, уклонился, буквально коснувшись земли левой рукой. Гибкость костюма обеспечила мне нужную скорость, а гравитонная магия позволила ненадолго облегчить снаряжение, упростив манёвр.

София попыталась ударить меня, пока я в неудобной позиции, но ей стоило раньше начать сближение, я уже был на ногах и бил вертикально. Она постаралась перенаправить атаку, но в последнее мгновение мой клинок потяжелел втрое, увеличив энергию удара. И я едва не выбил меч из неё рук.

Девушка отшатнулась, пытаясь восстановить стойку, я же ненадолго облегчил клинок, сделав управление его инерцией элементарной задачей.

София не успела ничего сделать, как клинок уже летел ей в бок.

Удвоение массы.

Лёгкая тростинка превратилась с тяжёлую железяку, а поток чистой маны тёк по мечу, помогая пробить барьер конфликтом энергии.

С неяркой вспышкой меч пробил её барьер и увяз в артефактом щите академии, занесённый на меня клинок остановился. София даже рот открыла, но что сказать не нашлась.

— Победитель Эйгон Ауэр!

— Хороший бой, ты отлично фехтуешь, и правильно выбрала схему атаки вдаль, — сказал я, выпрямляясь и протянув руку, но девушка резко развернулась на пятках и зашагала прочь.

Хе-хе, кто-то не умеет проигрывать.

Кто чудовище в ближнем бою? Я чудовище в ближнем бою. И ведь ещё не совсем освоился. Но ядра магии шикарны.

София теперь на меня смотрела хмуро и настороженно, держась в стороне.

Я же, заложив руки за спину и пошатываясь на носках, лениво наблюдал за другими вялыми боями. Теперь пока сразятся все проигравшие в первой и второй волне… долго, в общем. То и дело выкрикивали имена приглашаемых на арену и победителей. Развернулся и поискал глазами Лили.

Сестрёнка сидела с довольным видом около удивлённого Ханса. А та курица из Остерман чуть дальше на трибуне и выглядела жутко недовольной.

— Готов расстаться с мечом и парой зубов? — спросил подошедший Тиль.

— Не-а, и то и другое мне ещё пригодится, — сказал я, взглянув на громилу краем глаза. Тоже мне «скрытник». Впрочем, Гиммлеры специализируются на полном сокрытии, включая глушение своей ауры магией тени. Остерман же скорее строят бой вокруг отвлечений противника, ослепления, обманных манёвров. Либо скрытно занимают позицию и выжаривают светом на максимум.

— Ты думаешь, калека из падшего Дома имеет хоть какой-то шанс? — он наклонился ко мне. — Не находишь странным, что ты вообще оказался в этой части турнирной таблицы?

— Мужик, спасибо большое, что подговорил преподов. На один бой меньше мороки, — оскалился я. — А за «падший Дом» ты огребёшь. Да так, что патриарх Остерман пожалеет, что доверил тебе техники.

Всё же во мне немалый кусок Эйгона и это его возмутило до глубины оставшихся частичек его души! Не знаю, даст мне Эзра техники Ауэр или нет, но такое отношение терпеть не собираюсь. Сверху вниз на архимага можно смотреть в одном случае — исключительно в буквальном смысле, когда тот тебя держит за шею, и ты молишь о пощаде. Как жаль, я не могу сейчас дать значимое увеличение массы, чтобы эту тушку в полёт отправить. Надо становиться сильнее!

Тиль сжал зубы, недобро щурясь.

— Ты пожалеешь. Ещё много раз за свою никчёмную жизнь пожалеешь о сказанном.

Время шло, бои проходили, я скучал. Впрочем, это дало отдых мозгу после напряжённых дней. Коротал время, лениво следя за другими: Райк продула второй бой, и неудивительно, ведь она без полных техник. Ригель победил в двух. Озэр целитель, оба боя слил, но ему простительно. Их ядра позволяют весомо усилить своё тело, но он мастерством фехтования вывезти не смог, да и он неофит.

Ну да, я должен был бы сражаться с ними, ведь это не турнир до одного победителя. Людей должны раскидать по весовым категориям, а тут «первостепенный неофит с нейтральным повреждённым ядром против младшего мага высшей третьей степени с полностью сформированным ядром». Палево, товарищи! Впрочем, что мне предъявить? Тем более выходцы из Великих домов имеют право удивить своими финтами,