Рита, разумеется, переживала за подругу, в личной жизни которой стабильность так и не появилась, но и сама она все еще не встретила свое счастье. Парней вокруг было достаточно: ее приглашали на свидания, ей признавались в любви, а вот у нее влюбиться никак не получалось. Сначала она думала, что слишком придирается к каждому из кавалеров, а потом поняла, что по-настоящему любила только один раз и всех остальных парней теперь сравнивает с НИМ. А впрочем, ей и некогда было заводить отношения: сразу после выпуска из школы она с головой нырнула в спорт. Закрывала пустоту в душе бесконечными тренировками. Через два года Рита получила звание мастера спорта, но переломным моментом в ее жизни стало не это, а подготовка ко Всероссийским легкоатлетическим сборам. Рита разве что не ночевала на стадионе, готовясь вместе с командой, но в последний момент ее просто отсеяли. Взяли девушку, которая была родственницей главного тренера…

Конечно, Рита понимала, как много решают связи и знакомства, но слепая вера в силу таланта придавала ей сил и надежды на успех. Но в итоге ее не выбрали. В тот вечер она просто, ни у кого не отпрашиваясь, вышла со стадиона, чтобы больше туда не вернуться.

Все это происходило почти перед выпуском с бакалавриата, и Рита абсолютно не понимала, чем заниматься теперь. Но жизнь порой сама подсказывает выход из ситуации. На преддипломную практику Риту отправили в администрацию – к советнику губернатора по вопросам спорта. И за два месяца Рыжова не только собрала материал для диплома, но и устроилась на работу. В будни она моталась по всему региону с шефом, на выходных тренировала детей в детско-юношеской спортивной школе.

И когда тут о парнях думать? Она даже не сразу сообразила, чем грозит ей вечер встречи выпускников. Точнее, кем…

Рита сбежала по лестнице, не вызывая лифт, приземлилась на заднее сиденье автомобиля рядом с Катей и сразу же стиснула подругу в объятиях.

- Катька! Неужели мы целый месяц будем вместе! Какое счастье, что ты решилась приехать сюда на весь отпуск.

- Если будешь вечно опаздывать, уеду и брошу тебя тут одну! – в шутку сказала Катерина.

- Готова увидеть, каким стал похититель твоего сердечка? – Рита намекала на Антона.

- Я-то готова, Рублев давно уже герой не моего романа. Мне даже сейчас кажется, что это не со мной происходило. А ты понимаешь, кого сегодня увидишь? И я тебе не завидую. Ковалевский просто шикарен. Впрочем, это можно сказать и про младшего, и про старшего.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Рита перехватила задумчивый взгляд Кати и едва не вскрикнула.

- Что? Ты же приехала ночью, когда ты могла их увидеть?

- Ехала с Артемкой в одном вагоне, представляешь. Чуть не уронила сумку с вещами, а он поймал ее прямо над моей головой и теперь считает, что я обязана пойти с таким благородным рыцарем на свидание. Мы даже поспорили, смогу ли я динамить его целый месяц.

- Офигеть, пустилась во все тяжкие с первого дня! И неужели ты откажешь этому чертяке? А главное, скажи мне: Женя тут каким боком?

- А младший брат встречал своего старшего нагловатого братца. И даже подкинул меня до дома.

- Я думала, сегодня увижу Женю, чтобы убедиться: все давно в прошлом, – вздохнула Рыжова.

- Для твоего же блага желаю, чтобы так и было. Но чувствую, веселый вечер намечается...

- Антох, как дела с новым кавером? – спрашивал Женя у лучшего друга, пока остальные одноклассники подтягивались к месту встречи – в кафе с большой верандой. Однако компания решила расположиться не на летней площадке, а внутри помещения, чтобы вечером не мерзнуть от ветра и не кормить комаров.

- Все было бы в шоколаде, если бы я нашел хорошую вокалистку.

Антон Рублев, первая любовь Кати, гитарист и создатель школьной музыкальной группы, в студенческие годы организовал неплохой кавер-бэнд. Ударником стал тот же парень, с которым они играли вместе в школе, остальных ребят Антон встретил уже в университете. Главная проблема группы заключалась в том, что через год ее покинула солистка, умчавшаяся со сцены в декрет. Уже четыре месяца Антон искал ей замену.

- Ты всегда любил гитару больше, чем девушек. Они это чувствуют, – заметил Женя.

- Зато ты так ладишь с женским полом, что ни одну девушку не можешь выносить дольше трех месяцев.

Женя пожал плечами, а потом запустил руку в волосы, поправляя их.

- Ну и что? Может, я не создан для долгих отношений.

- Ты? Не смеши меня. Я, в конце концов, был свидетелем твоих самых длинных отношений. А это два года, на минуточку.

Ковалевский прослушал фразу и не смотрел на друга. Его взгляд привлекли две девушки, только что вошедшие в кафе. А если говорить честно, он смотрел только на одну из них.

- Какая она красивая стала, – сказал Женя, кивком головы показывая Антону, куда смотрит.

- Это точно, – ответил Рублев, правда, обращая внимание на другую девушку.

Пока Антон разглядывал повзрослевшую Катю, Женя не мог оторвать взгляда от Риты. Рыжик, как он ее когда-то называл, изменилась и стала привлекательной молодой девушкой. Стройная, спортивная фигура, каждый изгиб которой подчеркивало строгое платье кремового цвета. Густые рыжие волосы, чуть более яркие, чем раньше, потому что теперь Рита красила их на один тон темнее. Выразительные глаза в обрамлении пушистых ресниц. Она была все такой же замечательной, как семь лет назад, когда Женя влюбился в нее. Удивительно, но ни одна девушка не была для него такой же прекрасной, как Рыжик.

А ведь он бросил ее. Оставил в родном городе ради переезда и учебы в крупном университете. Не хотел отношений на расстоянии – лучше не быть вместе, чем терзать себя редкими встречами. И все пять лет после их расставания он искал в каждой новой знакомой ее черты, ее улыбку и непосредственный характер. Но такой могла быть только она.

- Привет, девчонки! – Антон направился навстречу одноклассницам, пока Женя стоял, не в силах сдвинуться с места. – Эй, Жека, ты чего застыл там?

Антон радостно обнял девушек, перекинулся с ними парой слов, а Женя никак не мог решиться подойти к Рите. Но не вечно же стоять посреди зала?

Антон, понимая мысли товарища, решил дать ему поговорить со своей первой любовью с глазу на глаз. Рублев вместе с Катей направился к другим ребятам, а Ковалевский наконец нашел в себе силы заговорить с Ритой.