За столиком, куда подвел меня Сергей, сидели трое мужчин, двое помоложе — им не было еще сорока — и один постарше. Мое появление они встретили аплодисментами.

Старший по возрасту являлся и старшим «по чину». Он вел себя по-хозяйски, распоряжался за столом. Разговаривал тоже в основном он — двое других больше слушали, лишь изредка вставляя реплики, в основном же налегая на выпивку и закуску. Наверняка тот был их боссом и угощал ужином за свой счет. Я предположила, что это и есть Кравцов-старший — брат Сергея и старый друг Вадима. И не ошиблась, поскольку он встретил нас словами:

— А вот и мой Сереженька ведет к нам очаровательную девушку, которая так нас сегодня порадовала замечательными танцами! Ну, Сергей, знакомь с вашей новенькой. Мы рады, что она не пренебрегла нашей скромной компанией, не так ли, господа?

Осоловевшие господа невнятно, но горячо выразили свое одобрение.

Меня покоробила барская манера Кравцова-старшего говорить о присутствующих, в данном случае обо мне, в третьем лице. Поэтому сделала лицо Мальвины и молча уселась на предложенное мне кресло.

— Это Карина, восходящая звезда нашего варьете, — наконец представил меня Сергей.

— Кариночка, замечательно. Ну а я Арсений… Впрочем, для такой чаровницы можно и без отчества — просто Арсен, — представился Кравцов-старший и галантно поцеловал мне ручку.

Я, как всякая нормальная Мальвина, изобразила смущение. Впрочем, справедливости ради надо заметить, что в качестве Тани Ивановой я тоже не избалована мужской галантностью.

Арсен Кравцов начал знакомить меня со своими друзьями-сослуживцами:

— А это вот у нас, Кариночка, Петр Михалыч и Николай Иваныч — мои коллеги. Петр Михалыч — это который справа, он холостой. Так что имей в виду, понравится он тебе — сразу женим.

Коллеги весело засмеялись, словно их босс сказал нечто невероятно остроумное. Я до сих пор не подала ни одной реплики. Чувствовалось, что Арсену нужны не столько собеседники, сколько слушатели. Он продолжал:

— Друзья мои, правда, уже слегка нагрузились, ну да ладно — мы вот теперь с Кариночкой пообщаемся.

Сам Арсен, хоть и пил тоже весьма основательно, однако держался прекрасно.

— Сереженька, распорядись там насчет шампанского для Кариночки, чтоб поживей принесли. Отметим дебют. А ты, детка, пока кушай. Вам, танцовщицам, надо много кушать, а то смотреть совсем не на что будет. Я, старый греховодник, люблю, чтобы у девушки были формы. А не то что нынешняя мода — соски на ребрах! Вот Кариночка у нас — совсем другое дело, все при ней, правда?

Коллеги Арсена снова одобрительно захихикали.

— Только вот молчаливая, почему а, Кариночка? Устала, наверное. Тогда, может, по коньячку? Коньячок у Вадима отменный.

Против этого предложения я не смогла устоять и с удовольствием выпила предложенный коньяк. Он и правда оказался очень хорош. Я попросила налить еще.

— Вот молодец, сразу видно — свой человек! — обрадовался Арсен.

Напряжение сегодняшнего дня стало постепенно отступать. А тут подоспело и шампанское. Сперва выпили за дебют, потом на брудершафт. И через полчаса Арсен казался мне уже милейшим дядькой, и я, изрядно захмелевшая и развеселившаяся, сидя чуть ли не в обнимку с ним, рассказывала какие-то байки про мою жизнь и работу в Иркутске.

Арсен, против ожиданий, оказался и хорошим слушателем, искренне интересовался моей судьбой и даже предложил:

— Ты, малышка, не робей, если что у тебя в нашем городе не заладится — обращайся смело к дяде Арсену. Дядя Арсен всегда поможет.

Сергей уже тоже сидел с нами, предварительно погрузив в такси двоих окончательно утомившихся коллег своего брата.

— А что же это Вадика не видно, не вышел даже к нам, — с некоторой обидой вдруг спросил «дядя Арсен», которого я теперь так и называла. — Я не так уж и часто выбираюсь к нему. Уж сто лет не виделись!

— Вадим Арнольдович уехал сегодня пораньше, на сердце что-то жаловался, — доложил Сергей.

— А, ну тогда простительно. Да, ребятки, сердце в нашем с Вадиком возрасте пора уже поберечь. У меня вон у самого тоже частенько пошаливает. Жизнь-то нервная, одни стрессы. Вот сердечко-то на все и отзывается, болеть начинает. А я его, знаете ли, коньячком лечу. По врачам-то мне бегать некогда, очень уж занятой бываю. У меня ведь как: помирать — день терять. Вот так и живем. Правильно, Кирочка? Да ты ж у нас еще молодая, о болезнях думать рано. Что это ты скуксилась, загрустила?

От случайной оговорки «дяди Арсена» я не то что «скуксилась» — мне вообще стало не по себе, и я моментально протрезвела. Сергей, похоже, тоже напрягся, но поправлять брата не стал. Может быть, счел бестактным, не захотел его конфузить. Но после этого мы с Сергеем оба почувствовали неуместность дальнейшего продолжения застолья. Ведь сегодня днем как раз хоронили Киру.

Я засобиралась, сославшись на усталость, и Сергей вызвался проводить меня до такси. «Дядя Арсен» не возражал, но сам уходить еще не собирался:

— Ну, ступайте, молодежь, а я пойду еще в бильярд, шары погоняю.

Пока мы шли до стоянки такси, на Сергея вдруг напал приступ откровенности. Он прочувствованным голосом принялся мне рассказывать историю своего детства:

— Ведь Арсен-то мне вместо отца был. Отец нас бросил, когда мне едва пять лет исполнилось. А через два года и мать умерла. Так что Арсен меня в одиночку поднял, образование дал, в люди вывел. Вот так.

Не дожидаясь, когда пойдут совсем уже пьяные сопли, я быстренько распрощалась с Сергеем до завтра и укатила на такси.

Дом, милый дом! Наконец-то мне удалось попасть в твои родные объятия. Ну и длинный же денек выдался. Утро сегодняшнего, хотя вернее — уже вчерашнего — дня было, кажется, не меньше недели назад. Сколько событий может вместить в себя один день! Еще бы набраться сил принять ванну и — спать, спать не меньше десяти часов подряд.

* * *

Субботнее утро началось с совершенно непереносимой головной боли. Я высказала самой себе большое «фу» за вчерашнюю попойку. Это сколько же я вчера выпила? И чего только не намешала! Как истинная Карина. Не вылезая из постели, я несколько минут размышляла — интересно, а как лечатся по утрам Карины от головной боли после празднования дебютов, премьер, открытий или закрытий сезонов и прочих профессиональных праздников? Наверное, все тем же шампанским, присланным к утру заботливыми поклонниками.

Да нет, это я, конечно, насмотрелась фильмов Боба Фосса. Наши русские поклонники, как мне представляется, после таких праздников, вероятно, куда больше озадачены своим собственным здоровьем. Ну, что же, раз шампанского нет, попробуем цитрамон и контрастный душ. Потом — кофе покрепче. Не так, конечно, романтично, как хотелось бы. Но, будем надеяться, не менее эффективно.

Я употребила все упомянутые средства, и мне как будто полегчало. В голове перестали стучать отбойные молотки, и мозги вновь обрели заложенную в них природой мыслительную способность. К этому времени уже перевалило за полдень. Но торопиться мне особенно было некуда. Нужно посидеть и подумать — оценить итоги двух дней работы.