– Всё! Никаких больше привидений! – решительно приказала она. – Вы слышали меня?! Привидений не бывает!

– А что тогда это? – Даша покосилась на рюкзак.

– Я не знаю! – Галина схватила его и рывком расстегнула.

– Осторожно! – простонал Александр.

Угрожающий крик из рюкзака заставил Галину бросить его и отпрыгнуть в сторону.

– Что угодно, но не привидение! – требовательно повторила она.

Александр дотянулся до рюкзака и извлёк из него упирающегося и кусающегося воронёнка, который тут же уполз в угол и нахохлился, как огромный перепуганный воробей.

– Ого! – Вовка начал медленно подкрадываться к птице.

– Володя! Не подходи к нему! Видишь, он боится! – приказала Галина.

– Дай ему еды, – попросил Александр.

– А как его зовут? – спросил Вовка.

– А может, это она! – возразила Маша-Даша.

– Что у него с крылом? – спросила Галина.

Вскоре вернулся Владимир. Вместе с ним в комнату вошёл пожилой мужчина с медицинским чемоданчиком в руках.

– Доктора Айболита вызывали? – улыбнулся он, снимая пальто.

– Здравствуйте! – обрадовалась Галина. – Только у нас сегодня пациент двуногий.

– Разберёмся! – усмехнулся Айболит и присел перед Александром на корточки. – Ну, что тут у нас? – и он ощупал распухшие ступни. – Ничего страшного! Первая степень обморожения, ну, может быть, начало второй. Даже повязку накладывать не буду. Через пару дней встанет на ноги. Температуру измерили?

– Вы ветеринар? – спросил Александр.

– Вас это оскорбляет? – улыбнулся доктор.

– Наоборот, радует! Посмотрите птицу, пожалуйста.

– Птицу? – Доктор заметил в углу воронёнка. – Сейчас с вами закончим и возьмёмся за птицу.

Потом Александра втащили на второй этаж и аккуратно погрузили в прохладную ванну. Тонкой струйкой включили горячую воду и оставили его отогреваться.

Пронзительный взгляд из-под седых лохматых бровей, казалось, шарит по всем внутренностям. Луч встрепенулся, но не смог подняться, придавленный к земле посохом беловолосого старца. Вокруг стояли мужчины с обнажёнными мечами и смеялись. Страшно не было. Неподалёку ласково звенел ручей, напоминая, что ничего плохого случиться не может.

Луч уже несколько лет жил в стане белых людей. Здесь его талант был востребован. Он с удовольствием вырезал из дерева самые разные предметы: от ложек до украшений. Иногда ему даже заказывали создавать изображения белых богов для новых семейных капищ.

Общество белых людей делилось на кланы, но в отличие от лесного народа здесь каждый, прежде чем стать взрослым, должен был получить образование во всех областях, пройти проверку и только потом определиться с выбором своего дела. Все обязательно постигали основы кузнечного ремесла и при необходимости могли починить меч или подковать коня. Все ведали травы и могли без помощи волхва изготовить простое лекарство, умели ориентироваться по звёздному небу и, главное, изображать слова с помощью начерченных знаков. Кроме того, все, даже женщины, владели элементарными приёмами самообороны и каждый год должны были проходить переподготовку. Луч с удовольствием обучался всему, кроме борьбы. Махать мечом он не любил, но, подчиняясь обычаям, ходил на тренировки и терпеливо принимал поражения от молодёжи. Даже старик-волхв легко укладывал его на землю.

Старец убрал посох. Луч встал, поднял свою палку и снова принял оборонительную позу. На место старика вышел белобрысый паренёк с деревянным мечом, и они сошлись в учебном бою.

Неуклюже отражая удары, Луч чувствовал насмешливый взгляд Ворона. Тот преуспел в боевом искусстве, но другие науки были ему не интересны и давались с трудом. Он не мог сдать экзамены, поэтому его не признавали взрослым и не позволяли пользоваться настоящим мечом, что очень злило и без того агрессивного юношу.

Когда они возвращались с тренировки, Луч спросил:

– Ты выучил названия звёзд?

– Нет! Я не понимаю, для чего мне это, и не хочу забивать голову бесполезными знаниями!

– Это необходимо, потому что мы согласились стать переводчиками между ними и нашим народом.

– Они уничтожили наших! Кому переводить?

– Да нет же! Просто наши ушли, испугавшись небесного огня. Мы же не нашли мёртвых!

– Потому что они сгорели дотла!

Луч вздохнул, не зная что ответить. Такая мысль и его посещала, когда он пытался понять, куда же все исчезли.

– Но мы обещали, что будем жить по их законам и правилам! – напомнил Луч.

– Лучше бы вместо меня выжил Лис! – сквозь зубы ответил Ворон. – Вы бы с ним были счастливы! – Он презрительно взглянул исподлобья и ускорил шаг.

Луч вернулся в свою мастерскую и сел напротив почти готовой скульптуры. Точнее, она была уже совсем готова, но он всё шлифовал её, пытаясь довести до совершенства. Волхв попросил сделать богиню Ладу. На вопрос, как она должна выглядеть, сказал, что как самая красивая женщина в мире. Луч дал волю резцам, которые специально для этой работы изготовил кузнец, и вот она уже почти… да нет, не почти, а совсем.

Пожалуй, впервые в жизни он не хотел расставаться со своим творением. Но, вздохнув, Луч взял её и направился к волхву.

Старик долго рассматривал скульптуру, но Луч не мог понять, что выражает его лицо. За годы, проведённые с белыми, он научился различать простые эмоции, вроде гнева, радости, страха и смеха, но сейчас было что-то другое, чего Луч пока не понимал. Он опасался, что заказчик не одобрит богиню, ведь она получилась не похожей на полнощёких и большеглазых белых женщин. И в то же время боялся, что волхву она понравится и он заберёт её.

Наконец старец обернулся и медленно, чтобы Луч успевал переводить, спросил:

– Где… ты… видел… такую… женщину? – Слова он по привычке дублировал жестами, хотя Луч давно уже понимал их на слух. Сложнее было ответить на вопрос, потому что многие звуки по-прежнему трудно было произносить, да и выстроить слова правильно не всегда удавалось.

– Это богиня Надэ, – ответил он. – Она с нашим народом и с Отцом… была.

Старик сдвинул брови.

– Ты хочешь сказать, что так у вас изображали богиню любви?

Луч помотал головой, что у белых означало «нет».

– Так… была похожа… живая богиня Надэ. Лесные люди не мог делать такая фигура. Нет ножа.

– Живая, говоришь, была? А где она сейчас? Ушла с шаманом?

Луч забавно вскинул плечи вверх, что означало «не знаю», но потом подумал и уверенно мотнул головой.

– Шаман сказал, Надэ останется, следить за белый человек. Лес хранить.

– Вот как? А ты её сам видел? – И старец снова показал на свои глаза.