кровью и не промерзшие до костей. Я скоро тебя отогрею, куколка. Просто держись.

В ответ я крепко обняла его, а он захихикал во все горло.

Прежде чем он снова завел двигатель, где-то позади нас среди деревьев раздался крик.

Моя кровь стала такой же ледяной, как и ветер вокруг меня, а Николи замер. Он соскользнул со снегохода, прижал палец к губам, посмотрел на меня, а затем пошел тем же путем, которым мы приехали, и достал с пояса охотничий нож.

Я задрожала от страха, холодный, жесткий ужас пробежал по моим венам.

Я смотрела ему вслед сквозь деревья, и через мгновение он вернулся трусцой, жестом приказав мне слезть со снегохода.

Я быстро подчинилась, и он затолкал его в тень между двумя высокими деревьями, схватил упавшую сосновую ветку и использовал ее, чтобы скрыть следы, которые вели к нему.

Затем он схватил меня за руку и подтолкнул к бегу. — Их слишком много, и они вооружены до зубов, — прошептал он мне, и я была слишком напугана, чтобы что-то ответить ему, пока мы бежали.

Он привел меня к скалистому выступу и подтолкнул носком ботинка, прежде чем забраться за мной. Снег соскользнул с отвесной гряды скал, и мы осторожно пробирались по нему, кружа обратно к его хижине, не оставляя на снегу следов, по которым нас можно было бы вычислить.

Несмотря на то, что он шагал быстрее, я не отставала, страх перед тем, что ждет нас позади, толкал меня вперед.

— Я найду тебя, мать твою! — голос Фарли прозвучал так громко, что птицы разлетелись с деревьев вокруг нас. Мое сердце заколотилось, и ужас охватил меня, увлекая вниз, отнимая чувство свободы, которое я осмелилась ощутить всего мгновение назад.

Я вспомнила, как его кулаки били по моему телу, как его большие руки обхватили мое горло, как его дыхание ощущалось на моем рту, когда он наблюдал за происходящим вблизи. Пепел, смерть и все плохое.

Нет, он придет за мной, он заберет меня обратно. Он заставит меня истекать кровью и сломаться. На этот раз он не остановится. Он не остановится!

Я вырвала свою руку из руки Николи, вскарабкалась по камням и упала на землю за деревом, зарывшись лицом в руки, вцепившись ногтями в волосы, захлебываясь от осознания того, что он идет.

Он близко, слишком близко. Слишком поздно.

— Уинтер, — шипел Николи, его руки сомкнулись над моими, запустив их в мои волосы. — Посмотри на меня, куколка. Я здесь. Просто посмотри на меня.

Мое дыхание стало неровным, и тиски сомкнулись вокруг моего сердца. Я не могла посмотреть вверх, я не могла ничего сделать. Я собиралась умереть. Мое сердце билось слишком быстро, Фарли был слишком близко. А если он был рядом, значит, и остальные тоже.

— Они не могут быть далеко, кровь еще свежая, — рявкнул Фарли, и это был тот же яростный тон, который он использовал против меня. Каждый удар сопровождался словом, которое должно было ранить глубже, чем его кулаки. Никчемная. Пустая. Безголосая. Ничто.

Выстрел расколол воздух, и я плотнее прижалась к нему, когда Николи накинулся на меня, защищая.

Я положила руки ему на грудь, ища голую кожу, и вскоре нашла его горло, написав на нем отчаянное слово. «Беги».

Я не могла позволить, чтобы его нашли здесь со мной, они убьют его. И сделают это медленно и мучительно. Я не могу этого допустить. Не смогу вынести этого.

— Ты бежишь со мной или я понесу тебя. Так что ты выберешь, Уинтер? — прорычал он, схватив меня за подбородок и потянув так, что я была вынуждена поднять глаза. Я встретилась с его взглядом, и дыхание перехватило в горле, когда я нашла силу в глубине его глаз. Я не собиралась умирать. Не с ним рядом. И я не собиралась замедлять его, заставляя нести меня.

Я кивнула, дрожь в моих конечностях начала ослабевать.

Он потянул меня вверх, и внезапно мы снова побежали, устремившись в тень между густыми зарослями деревьев, где снегоходы не смогли бы проследить за нами, даже если бы нашли путь вокруг скал, по которым мы карабкались. На этот раз темнота была моим другом, окружая нас и давая нам укрытие.

— Следы снегоходов ведут вниз с горы! — крикнул мужчина, и Фарли прорычал команду следовать по проложенному нами следу.

Гул их снегоходов удалялся, и когти на моем сердце начали ослабевать. Я ненавидела, насколько велика была власть Пятерых надо мной, даже несмотря на то, что еще один из них был мертв. Их осталось только трое, но я знала, что никогда не буду по-настоящему свободна, пока все они не заплатят своими жизнями. Я жаждала крови, я хотела смочить руки в ее жаре и увидеть, как мои демоны покидают этот мир.

Мы помчались вверх по холму, держась за деревьями, и наконец достигли их края, вырвались наружу и устремились к ожидающей нас хижине. Она выглядела как убежище, и в тот момент, когда мы вошли внутрь, я почувствовала, как трещат мои оковы, а сердце забилось в незнакомом ритме. Это было похоже на облегчение, но не только. Я была счастлива. В восторге. Мы справились. Они будут искать преступников неделями, но никогда их не найдут. А Квентин мертв. Мертв, мертв, мертв!

Смех покинул меня, когда я стянула с себя просторную куртку, кожа пылала жаром. Сейчас во мне бурлило больше жизни, чем за все время моего пребывания с Пятеркой. Это был экстаз в чистом виде.

Николи сбросил свою куртку, покачав головой с игривым выражением лица. — Ты точно знаешь, как заставить парня волноваться.

Я виновато улыбнулась, прикусив большой палец, чтобы придать себе невинный вид, но его черты лица стали серьезными.

— Они все встретят свой конец, куколка. Попомни мои слова. Ты не должна бояться того, что вернешься к ним. Я этого не допущу, — его челюсть пульсировала от ненависти к этим людям, а между моих бедер разливалось тепло, пока я рассматривала крапинки крови на его щеках и думала, почему этот ангел был послан ко мне. Может быть, кто-то наконец-то ответил на мои молитвы? Он был именно тем видом темного существа, который был мне нужен, чтобы победить их, оружием, о котором я так мечтала.

Я стянула клетчатую рубашку Николи и бросила ее на пол, оставшись в слишком длинной майке и слишком больших джинсах. Судя по тому, как Николи смотрел на меня, я могла быть одета в бальное платье, подобающее королеве.

Его глаза блуждали по моему лицу и