— Хватит пороть ерунду! — взорвалась Лариса. — Вы не хуже меня понимаете, что в той истории из всех действующих лиц сейчас остались в живых только вы и Филиппов. И кого из вас первого грохнут — пока непонятно. Но мне почему-то кажется, что тенденция весьма настораживающая. Всех убирают по очереди. Итак, ваше слово… Вы убегали от Филиппова?

Это предположение пришло на ум Ларисе абсолютно спонтанно. Но сразу же после произнесения этой фамилии по мимике лица Гусельского стало понятно, что она наверняка попала в точку.

Дальнейшее оправдало ее ожидания. Гусельский, попросив на свой рассказ десять минут, очень обстоятельно изложил события последнего вечера…

— Эта история закончилась вашим появлением в этой квартире. — Гусельский поставил точку в конце своего драматического рассказа.

— Значит, вы не пошли на встречу, потому что подозревали Филиппова, — констатировала в задумчивости Лариса. — А почему? Вы уверены, что нет никаких причин для вашего устранения?

— Мои подозрения обусловлены моей осторожностью, — возразил Гусельский.

— Скорее трусостью, — колко уточнил Неделин, который вместе с Кондрашовой уже сидел в комнате и тоже слушал рассказ Гусельского.

Тренерша по шейпингу уже явно успокоилась и, выкурив сигарету и хлебнув мартини, пребывала даже в хорошем настроении. Она начала поглядывать на Владимира, сидевшего с ней рядом, с явно женским интересом.

Гусельский, не обратив внимания на ехидное замечание Неделина, продолжил:

— Ведь кругом один криминал. Как можно кому-нибудь доверять в такой ситуации!

— Ладно. Из ваших слов мне ясно, что тем самым вечером вы пришли в отель «Континент» вместе с Алиной и Лелей и там познакомились с Филипповым.

— Да, у них с Курехиным намечалась какая-то сделка, но я в этом, поверьте мне, не участвовал. И не знаю, в чем она заключалась.

— Эта сделка сорвалась из-за происшествия в отеле, — задумчиво сказала скорее самой себе Лариса.

— Что-что? — поинтересовался Гусельский.

— Ничего… Вы не в курсе, откуда Курехин и Филиппов знают друг друга?

— Нет.

Лариса снова задумалась. Если Филиппов намекал Гусельскому на какие-то его связи в деловом мире, то это могло вытекать из их несостоявшейся сделки с Курехиным. То есть Филиппов ищет других партнеров уже через Гусельского. Странно — через почти незнакомого ему человека. А может быть, он просто находится в нервном состоянии, в чужом городе и ему, кроме Гусельского, и обратиться-то не к кому…

— Может быть, это и к лучшему, что вы не поехали на встречу, — протянула Лариса после паузы. — Мне кажется, что он еще вам позвонит…

…И действительно, весточки от Филиппова пришлось ждать недолго. Буквально на следующий день после разборки, устроенной Владимиром и Ларисой в квартире любовницы Гусельского, на столе у директора ресторана «Чайка» зазвонил телефон.

— Лариса Викторовна, — вкрадчиво начал Гусельский, — он звонил только что. Просил о встрече…

— Когда встреча?

— В час дня у Центрального рынка.

— Очень хорошо.

— Может быть, подключим к делу милицию? — осторожно поинтересовался Гусельский.

— У нас пока сплошные только подозрения. А менты с подозрениями не работают, — отрезала Лариса. — Не бойтесь, по-моему, он в вас очень заинтересован. Не будет он вас убивать. Во всяком случае, пока…

— Ну, вы меня успокоили.

— Чем можем, всегда поможем, — колко заметила Лариса. — Итак, у Центрального рынка в час мы будем на посту.

Она не стала дожидаться ответа Гусельского и нажала на кнопку сброса. Не кладя трубку на рычаг, она набрала номер Неделина и сообщила ему о последних событиях в деле.

— Я непременно буду, — был его ответ.

В час дня около Центрального рынка было много народу. Место встречи было назначено близ фонтана, вокруг которого расположились скамеечки. Гусельский, как было условлено, подошел чуть раньше назначенного часа и уселся на одной из них.

Напротив него сидел пожилой человек в добротном костюме и равнодушно почитывал газету. Он отличался благородной сединой и всем своим видом олицетворял тип пенсионера-партработника.

Стояла прекрасная пора золотой осени, ярко светило солнце, и «партработник» выглядел вполне обычно на фоне разношерстной толпы у фонтана. Тем более, что пенсионеров и пенсионерок в этот час на скамейках было достаточно.

На самом же деле этот человек очень внимательно наблюдал за Гусельским, сидящим напротив него, и вообще контролировал ситуацию. Человека звали Александр Григорьевич Неделин.

Он приехал сюда вместе с сыном. Лариса, после того как позвонила Неделину-младшему, выкурила пару сигарет у себя в кабинете и пришла к выводу, что они вдвоем могут не справиться с ситуацией. Подключать милицию к делу не хотелось, ведь пришлось бы обращаться к Карташову, с которым у Ларисы установились не очень доверительные отношения. Поэтому она вспомнила о Неделине-старшем, полковнике в отставке, который вполне мог бы помочь в проведении операции.

Она снова набрала номер Неделиных, и через полчаса вопрос был решен. Отставной полковник после короткого разговора с сыном согласился принять во всем этом участие. При встрече с Ларисой он был немногословен, сказав лишь, что рад «размять свои застывшие кости» после пяти лет ничегонеделания на гражданке. И заверил еще, что в случае каких-то эксцессов будет реагировать очень быстро и четко.

«За время работы я накопил достаточно опыта в таких делах. Я сразу почувствую, если ситуация примет опасный характер», — сказал он.

Лариса и Владимир остались вдвоем сидеть в «Вольво» неподалеку от фонтана. Площадка, на которой были расположены скамейки, из машины достаточно хорошо просматривалась.

Наступил час дня, и Лариса поневоле начала нервничать. Она даже начала сомневаться в правильности того, что они решили действовать в одиночку, без привлечения официальных органов. Владимир был, напротив, олицетворением спокойствия и уверенности. Он сидел с пуленепробиваемым выражением лица и наблюдал за отцом и Гусельским.

Что касается последнего, то он зримо нервничал. Постоянно смотрел то в одну сторону, то в другую, теребил руками свой пиджак, поправлял галстук.

Собственно, Лариса подозревала, что заставить его принять участие в этой операции помогло лишь то обстоятельство, что его застали с любовницей у нее на квартире. Хоть он и утверждал, что его жене абсолютно все равно, с кем и как он проводит время, но, когда речь в действительности зашла о его штанах как вещественном доказательстве, он сдался.

Вообще-то у Ларисы было какое-то внутреннее чувство, что Филиппов явится на встречу с Гусельским не для того, чтобы его убивать. Но одновременно с этим она подозревала, что у Филиппова весьма темные делишки в Тарасове. Иначе зачем так бурно реагировать на присутствие посторонних в номере гостиницы и бежать от них сломя голову?