Все происходящее вокруг удручало его, давило тяжелым прессом, и не было средства, чтобы от этой безысходности избавиться. Болезнь матери и безучастное поведение отца дополняли безрадостную картину.

Он тяжело вздохнул, глядя на Ларису, и перевел взгляд на часы.

— Ты нервничаешь? — спросила она.

— Да, — признался Неделин. — Прошло уже десять минут.

— Будем надеяться, что они подъедут вовремя.

Лариса сжала его руку. Он почувствовал, что с этой женщиной у него установилось взаимопонимание на уровне интуиции. Она наверняка читала его мысли и буквально сканировала состояние его души.

В этом он не ошибался. Лариса действительно все дни, проведенные с ним, внимательно наблюдала за его состоянием. Ей было, с одной стороны, его жалко — по понятным причинам, а с другой — она чувствовала, что в этом человеке существует определенный внутренний стержень, который не даст ему сломаться. Неделину было двадцать шесть лет, Лариса на восемь лет его старше. Однако, несмотря на это, у нее было ощущение, что за Володей в определенной ситуации можно чувствовать себя как за каменной стеной.

Нельзя было сказать, что она влюбилась, — ситуация этому явно не способствовала. Но в том, что приобрела себе друга, она не сомневалась.

Минуты тем временем шли. Дверца «БМВ» открылась, и оттуда вылез Филиппов. По его лицу было заметно, что он удовлетворен состоявшимся разговором. Он медленно направился в сторону «Газели». Парамон остался в своей машине.

Филиппов подошел к «Газели» и что-то сказал водителю. Тот молча кивнул и вылез из машины. Не торопясь, вразвалочку, он обошел ее и начал открывать заднюю дверцу. В этот момент из «БМВ» вылезли двое крепких парней, которые направились к «Газели».

Лариса посмотрела на часы. С момента ее разговора с Карташовым прошло уже шестнадцать минут.

«Черт побери! Вот что значит наши российские менты!» — с раздражением подумала она.

В этот момент неподалеку от места событий притормозила «шестерка», и из нее вышел одетый в гражданское капитан Карташов. Оглядевшись, он заметил наконец серебристый «Вольво» Ларисы и направился к ней.

— Что у вас здесь происходит? — недовольно спросил он, едва усевшись на заднее сиденье.

— Вот «Газель», — Лариса показала в сторону фургона, — вот подручные Парамона, — она указала на двух парней, — и, по-моему, сейчас совершается какая-то сделка. А последствия ее могут быть разными, вплоть до самых драматических. Уж очень подозрительно, что все люди, принимавшие участие в той вечеринке в отеле «Континент», отправляются на тот свет. Филиппов — последний из могикан.

Карташов внимательно посмотрел в зеркало.

— Ну смотрите у меня, Лариса Викторовна! — тяжело вздохнул он. — Если в «Газели» находится партия мягких игрушек, то я сделаю из вас чучело и помещу его у себя в кабинете.

Чуть помедлив, он открыл дверцу автомобиля и вышел. Лариса хотела было ответить на его хамство, но сдержалась. Неделин, который не принимал участия в разговоре, вообще оставался безучастным. Он по инерции проводил Карташова взглядом.

А тот не спеша, словно случайный прохожий, перешел через улицу и направился к «Газели». Около нее стояли Филиппов, водитель и двое подручных Парамона. Карташов вразвалочку двинулся в их направлении. Со стороны никак нельзя было подумать, что у этого человека в кармане пистолет и он идет разбираться с потенциальными преступниками.

Люди около «Газели» были заняты своим делом, двое «парамоновцев» влезли внутрь фургона и что-то там рассматривали. Карташов приблизился к «Газели» вплотную, и тут на него обратил внимание Филиппов.

Реакция Карташова была молниеносной:

— Здравствуйте, милиция, капитан Карташов, ваши документы, пожалуйста…

— А? Что? — Филиппов был явно застигнут врасплох.

Чего нельзя было сказать о «парамоновцах». Они тут же выскочили из фургона и побежали к «БМВ». Что касается водителя «Газели», то он оказался самым резвым и неожиданным ударом ноги в пах заставил милиционера огласить площадку перед автостоянкой утробным матом.

Тем временем парни запрыгнули в «БМВ», которая тут же тронулась с места с визгом шин. Милицейская машина, на которой приехал Карташов, находилась слишком далеко от места происшествия. Лариса поняла, что наступил ее час проявить оперативность.

Она тут же рванула с места и выехала на проезжую часть. По счастливой случайности на встречной полосе в это время никого не было.

«Вольво» поравнялась с «БМВ» и впечаталась в него с одного бока. Лариса научилась этому у Георгия Георгиевича, старого автогонщика, у которого в свое время она брала уроки вождения. «БМВ» выбросило на газон, который отделял проезжую часть от тротуара, и через считанные доли секунды автомобиль врезался в дерево.

Все произошло слишком быстро, чтобы Неделин, сидевший рядом с Ларисой и не пристегнувший ремень безопасности, успел испугаться. Он не издал абсолютно ни одного слова, только лишь выражение лица стало еще более мрачным.

А сзади уже подъезжала машина оперативников. Оттуда выскочили два человека с пистолетами и бросились к БМВ.

И в этот момент из «БМВ» раздались выстрелы. Один из оперативников упал на асфальт. Другой же добежал до газона и спрятался за дерево.

Около «Газели» тоже происходило немало интересных событий. Карташов, получив удар в чувствительную для каждого мужчины область тела, уже слегка оправился и бросился исправлять ситуацию.

Водитель завел «Газель» и собирался тронуться с места — Филиппов сидел рядом с ним. Карташов, превозмогая боль, добрался до подножки со стороны пассажирского места и вскочил на нее.

Разбив рукояткой пистолета стекло, следующим движением он стукнул ею же по лицу Филиппова, потом наставил пистолет на водителя.

— Стой! — прошипел Карташов угрожающим тоном.

Водитель раздумывал, может быть, секунду. После чего он послушно припарковал «Газель» примерно в том месте, где недавно находилась машина Ларисы, то есть напротив автостоянки.

Лариса, как только «БМВ» врезался в дерево, не стала наблюдать, как там пойдет дело дальше, а тут же набрала известный ей номер так называемого шестого отдела. Так в Тарасове назывался отряд милиции особого назначения. Она быстро изложила ситуацию и упомянула фамилию капитана Карташова, который, по ее словам, выполнял оперативное задание и попал в связи с этим в крайне затруднительное положение.

Тем временем из «БМВ» выскочили люди. Вооруженные пистолетами, они пытались скрыться с места происшествия. Последним на свет божий появился сам Парамон.

Они ринулись в сторону ближайшей улицы, перпендикулярной Соколовой. И тут прозвучал выстрел оперативника, который спрятался за деревом. Пуля, выпущенная им, попала Парамону в ногу, и тот, злобно матерясь, упал на асфальт.

Из «Газели» тем временем буквально выпал ее водитель. Остановив машину, он попытался скрыться. Филиппов, получив чувствительный удар пистолетом в лицо, оглушенный, сидел в кабине.