Ник попробовал несколько закусок, но есть ему не хотелось. Он хотел Лив. Скучая, он бродил по комнатам, пытаясь убить время, борясь с желанием вернуться в кабинет к Лив.

Но вот он заметил ее. Она стояла спиной к нему за столом с минеральной водой. Рядом никого не было. Ник осторожно подошел к ней сзади, обнял за талию и уткнулся носом в шею, не давая возможности оглянуться.

— Ммм. Ты хочешь поздравить меня с Рождеством? — шепотом спросила она.

Ник не ответил. Он осторожно положил на грудь Лив свою ладонь. Ник приготовился к тому, что она сейчас повернется и ударит его, но вместо этого Лив блаженно простонала и накрыла его ладонь своей.

Сколько они еще пробудут на этой проклятой вечеринке? Нику хотелось остаться с Лив наедине, и чем скорее, тем лучше.

— Я хотел бы побыть с тобой наедине, — прошептал он.

— Если два человека решительно настроены, они везде смогут найти уголок для интимной беседы.

— Это твоя территория. Веди. — Расположение Лив так возбудило Ника, что он был готов на все. Но готова ли сама Лив? Может быть, она только играет с ним?

— Сначала мы должны поздороваться с начальством.

Ник взвыл, но он понимал, что Лив права. Прежде чем ускользнуть с вечеринки, он должен пожать руку ее боссу.

Через минуту он уже знакомился с Билли Лоуренсом, через две выяснил, что тот любит скачки. Потом Лив представила его человеку по имени Восуорт, который очень хотел поговорить с ним о чемпионате США по бейсболу. Ник привык к тому, что спортивные болельщики бросаются к нему, как только узнают, что он работает в «Пост», но сегодня он был не в настроении разговаривать с кем-либо. Чтобы поскорее избавиться от собеседников, он прошептал Лив:

— Когда?

— Как здесь жарко, однако, — произнесла она в ответ немного громче, чем это было необходимо. — Выйдем ненадолго в коридор, проветримся.

— Прекрасная мысль.

Ник обнял Лив за талию, и они отправились к двери. В коридоре они спустились на один пролет и подошли к лифтам. Двери одной из трех кабин открылись.

— Сюда, — сказала Лив, беря Ника за руку. — На четырнадцатом этаже никого нет. — Она нажала на кнопку.

Ник наблюдал за тем, как на табло высвечиваются цифры, пока они не доехали до четырнадцатого этажа.

— Сними свой ботинок, — велела Лив.

Ник понял, что она хочет положить ботинок между дверьми, чтобы они не закрывались и кабина не двигалась. Дело начинало приобретать интересный оборот.

— Я слишком стара, чтобы играть в игры, — сказала Лив, когда Ник обнял ее. — Я испробовала все способы, чтобы избавиться от тебя. Остался только один.

— Какой же? — тяжело дыша, спросил Ник.

— Нам нужно устать друг от друга.

Ник и представить себе не мог, что когда-нибудь устанет от Лив.

— Давай поедем к тебе, — предложил он.

— Нет.

— Тогда ко мне, — уговаривал он Лив. — Я хочу провести с тобой ночь.

— Хорошо, но сначала...

— Что ты делаешь?

Ник, конечно, понимал, что Лив расстегивает ему ремень, но поверить в это было просто невозможно. Лив не способна на такое...

— Ты уверена в том, что здесь никого нет?

Через широкую щель в дверях лифта он видел темный коридор, но он и сам уже не очень хорошо понимал, о чем спрашивает.

Лив улыбнулась, расстегнула молнию на брюках Ника и стянула их вниз. Он схватился за брюки, чтобы они совсем не упали на пол. Тем временем она скинула с себя туфли и медленно спустила вниз колготки, потом сняла их. Ник был загипнотизирован этим зрелищем. Он едва переводил дыхание.

— Это так на тебя не похоже, — с трудом проговорил он и сам не узнал своего голоса.

— Разве не ты научил меня непосредственности? Ты ведь сам этого хотел, не так ли?

Трусики у Лив оказались ярко-красные. Этот маленький лоскуток красного нейлона она повесила рядом с колготками на поручень. Лив всегда была очень аккуратна — хоть в этом она не изменилась. Но, что касается всего остального... Ее просто невозможно было узнать.

Лив развязала на Нике галстук, расстегнула рубашку. Он чувствовал себя очень глупо, стоя в лифте со спущенными брюками в белых трусах, темных носках, пиджаке, расстегнутой рубашке, без одного ботинка, но сгорал от любопытства. Что же она сделает сейчас? В самых отчаянных мечтах Ник и представить не мог, что доживет до того дня, когда Лив, его застенчивая подружка по колледжу, соблазнит его в общественном лифте.

— Ты хорошо подумала? — спросил ее Ник.

Но Лив не слышала его. Она прижалась подбородком к его груди и игриво теребила языком его сосок.

— О, да, — страстно прошептала она.

Ник перестал думать о том, почему она так поступает. Теперь его интересовало только то, как она это делает. Царапая острыми ногтями его ребра, Лив опускала руки все ниже.

Затем его галстук каким-то непостижимым образом очутился на поручне рядом с трусиками и колготками Лив. И зачем здесь этот поручень? Неужели дизайнеры думали, что людям понадобится за что-то держаться, спускаясь или поднимаясь в лифте? Или, может быть, этот поручень здесь на случай крайней необходимости, если его пассажирам придется, например, выбираться из него через крышу?

Ник старался думать о таких прозаических вещах, надеясь отвлечь себя от происходящего. Он был готов заняться с Лив любовью и в то же время не хотел стать для нее кем-то вроде случайно подвернувшегося под руку партнера по сексу.

Лив опустилась на колени.

— Не суетись, малышка. — Ник поднял ее с колен, нежно поцеловал ее веки, нос, подбородок.

— Я просто хотела...

Ник заставил ее замолчать, поцеловав в губы.

Он почувствовал, что Лив вся дрожит, и прижал ее еще ближе. Теперь уже ничто не разделяло их тела.

Никогда раньше ничего подобного Ник не испытывал. Он был не просто возбужден. Он был безумно счастлив. Лив вытворяла совершенно невероятные вещи. Он и не догадывался о том, что она на такое способна.

У Ника были большие планы на этот вечер. Прежде чем прийти на вечеринку, он кое-что купил. Нагнувшись, Ник засунул руку в карман своих брюк и достал оттуда ленту маленьких пакетиков из фольги.

— Ты купил это специально для вечеринки? — похотливо спросила Лив.

— Ты же знаешь, я всегда был оптимистом.

Лив взяла из рук Ника один пакетик, надорвала его, достала содержимое, а обертку аккуратно положила в свою сумочку, стоявшую на полу лифта. Ник снова улыбнулся. Лив есть Лив. Она всегда была такой опрятной. Но никогда раньше не была такой красивой, страстной и желанной.

Обхватив Ника за шею. Лив притянула к себе его лицо. Она целовала его до тех пор, пока он окончательно не потерял голову. Он поднял Лив и легким движением проник в нее. Ник забыл обо всем на свете. Ему хотелось, чтобы это безумие длилось вечно. Но вот Лив изогнулась, и в следующую минуту Ник понял, что снова находится по эту сторону реальности.