Ник был потрясен. Это был не просто великолепный секс, а удивительное эмоциональное сопереживание. Душа Лив была с ним, так же как и тело, и он не хотел, чтобы все закончилось, ведь они снова станут одиноки.

Лив опустила ноги и встала на ступни Ника.

— Ты молодчина, Матсон, — тяжело дыша, заявила она.

Он чувствовал себя необыкновенно гордым, хотя разум подсказывал ему, что это было ее шоу. Все произошло по ее инициативе. Он был лишь куском пластилина у нее в руках. Но как это, однако, приятно.

Лив быстро натянула на себя трусики, затем колготки. Она одевалась так грациозно в этом маленьком замкнутом пространстве, что Нику показалось, она танцует. Лив уже была одета, когда Ник спохватился и натянул брюки.

Ему хотелось обнять ее и поцеловать, но двери лифта сомкнулись, и кабина начала опускаться вниз.

— Мы должны вернуться на вечеринку? — спросил Ник. Голос у него так сел, что он не узнал его.

— Только для того, чтобы забрать наши пальто. — Пухлые губы Лив растянулись в улыбке. Она подмигнула Нику.

На следующее утро Лив проснулась с улыбкой на лице. Ник лежал рядом с ней, уютно свернувшись под одеялом. Она теснее прижалась к его спине — так, чтобы ее дыхание щекотало ему ухо.

— Уже почти полдень, — тихо сказала Лив. Как она любила в этот момент Билли Лоуренса, который заявил, что ни один из его сотрудников на пушечный выстрел не подойдет к офису в канун Рождества.

— Отлично, но я не ранняя пташка. — Ник натянул одеяло на голову.

— Что ж, ты заслужил свой отдых, — растерянно сказала Лив.

И вдруг Ник так быстро выскочил из-под одеяла, что она вскрикнула. Утренний поцелуй оставил ее без сил.

— Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим душем? — спросил Ник.

— Только если мы пойдем туда вместе.

— У меня плохая новость, — сказал Ник. — Я должен сегодня идти на работу.

— А хорошая новость у тебя есть?

— Хорошая новость заключается в том, что ты самая лучшая женщина на свете. — Ник поцеловал ее в лоб, встал с постели и обнаженный пошел в ванную.

Лив проводила его взглядом.

Ник был таким красивым, что у нее защемило сердце. Высокого роста, мускулист, но мышцы развиты естественно, а не как у парней, что ежедневно качают железо. Его движения были грациозны, и в этой грациозности ни малейшей искусственности.

Лив не хотела снова влюбляться в Ника, но и расставаться с ним — тоже. Он просил ее стать непосредственной. Пожалуйста, она стала слишком непосредственной, даже непредсказуемой. С ней ему было намного лучше, чем без нее. Но он по-прежнему оставался одиноким волком.

Теперь Лив не боялась, что в жизни Ника может появиться другая женщина. Когда они учились в колледже, этот страх неотступно преследовал ее.

— Что ты делаешь на Рождество? — спросил Ник, выйдя из душа. Вокруг его талии было обмотано ее банное полотенце.

— Ничего.

— Где будут твои родители?

— Мама в Висконсине с Эми и ее женихом. Папа во Флориде со своими родителями.

— Я тебе очень сочувствую. — Голос Ника звучал искренне. — Развод родителей — тяжелое испытание. Ты знаешь, что мне пришлось пройти через это. Тогда я чувствовал себя несчастным, — признался Ник. — Ты была так добра со мной в то время. Сейчас мои родители устроили свою жизнь, так что все мои переживания остались в прошлом. И, знаешь, я рад за них. Так что ты делаешь на праздники?

— У меня много дел дома.

— Но не будешь же ты работать на Рождество? Даже в «Пост» сотрудникам дают выходной. Работать будут только штатники. Я к ним, к счастью, не отношусь.

Лив сидела на постели, подпирая руками подбородок.

— Давай отметим Рождество вместе, — предложил Ник.

— Разве ты не поедешь в гости к отцу или еще куда-нибудь?

— Нет. Они с женой уезжают к ее родственникам.

Лив забеспокоилась. Неужели ее план не сработал? Разнузданный секс не помог ей избавиться от Ника. Не тратит ли она свое время зря, предлагая любовь тому, кто не сможет ее принять?

— Так как? — Ник поднял с пола помятую сорочку, которую швырнул сюда вчера ночью.

— Да вряд ли.

— Это не ответ. Нельзя оставаться одной в Рождество. Хорошо, я перефразирую вопрос: «У тебя или у меня»?

— На самом деле, Ник, у меня куча дел...

— Хорошо. Значит, у меня. Я приготовлю ужин. Устраивай свои дела и приезжай ко мне, как только сможешь. Иначе я сам приеду к тебе, и тогда берегись!

— Нет, нет, не надо. — Если уж она будет встречать Рождество у Ника, лучше она сама приедет к нему и уедет, когда захочет.

Ник разговаривал с Лив так, будто предлагал ей снова стать его подругой. Она снова чувствовала себя счастливой и желанной. Но достаточно ли этого для того, чтобы связывать себя отношениями с мужчиной?

Быстро одевшись. Ник наклонился и чмокнул Лив на прощанье в макушку. Он так торопился, что не стал даже затягивать галстук, лишь накинул его и слегка подтянул. Лив с растрепанными после сна волосами наблюдала за ним.

— До завтра. Если ты не будешь у меня в пять часов, я приеду сюда.

День накануне Рождества показался Лив очень долгим. Ник позвонил, когда она уже готовилась лечь спать. Она снова ощутила трепет желания, когда Ник сказал ей, как счастлив встречаться с ней. Но когда он повесил трубку, Лив снова охватило уныние.

Рождественским утром она позвонила всем своим родственникам и друзьям. Мама, отец, оба дедушки и обе бабушки заверили ее, что у них все в порядке, кроме одного — они очень скучают по своей драгоценной девочке. Эми разговаривала каким-то фальшивым голосом — верный признак того, что рядом с ней кто-то есть.

К часу Лив закончила все свои дела. Денек выдался солнечным. Мягкий снежок застелил улицы нарядным белоснежным покрывалом, которое переливалось бриллиантами искрящихся снежинок. К пяти часам начало темнеть, и Лив решила ехать к Нику раньше, чем она планировала.

Она напялила на себя видавшие виды джинсы и толстый лыжный свитер, который к тому же был ей велик. Вместо того, чтобы зачесать волосы на один бок и перекинуть через плечо, как рекомендовал ей ее парикмахер. Лив забрала их за уши и закрепила двумя маленькими заколками. Прихватив бутылку вина, чтобы не ехать к Нику с пустыми руками, она вышла из дома.

Хотя движение в этот час было не сильным. Лив понадобилось не меньше часа, чтобы добраться до дома Ника в Айра-Хайтс. Архитектура этого района была настолько хаотичной, что не могла не вызвать улыбки. Она быстро нашла дом Ника и припарковала машину как раз напротив его двери. Судя по темным окнам и пустым автостоянкам, обитатели близлежащих домов не скоро вернутся в свои жилища.