А теперь Сигурни больше нет…

Молодой охотник плакал чуть ли не впервые с тех пор, как ему исполнилось пять, когда погибли родители. Захваченный собственным горем, он не сразу услышал, как за каменным блоком, к которому он прислонился, кто-то скребется.

– Эй, меня кто-нибудь слышит? – приглушенно прозвучал незнакомый женский голос. Кейтан вскочил.

– Кто ты? – быстро спросил он – мало ли кто из кровососов мог уцелеть во время этого странного… избиения?

– Человек, – отозвалась девушка. – Ты Кейтан, да?

– Да! Сигурни с тобой?

– Да, со мной. Помоги сдвинуть камень, мне одной не справиться, а они все без сознания!

– Сейчас!

Кейтан с новыми силами схватился за тяжелый блок. Просто отодвинуть его не удалось – слишком громоздкий, и охотник быстро сбегал к лесу, притащив оттуда огромную прочную корягу, которую можно было использовать как рычаг. Через полчаса упорных мучений камень наконец немного отвалился в сторону – достаточно, чтобы под ним мог проползти не очень толстый человек.

Первыми из-под камня показались руки Сигурни – безвольные кисти, покрытые синюшными пятнами. Кейтан без труда вытащил кузину наружу – та была без сознания, но жива, хотя и смертельно бледна. Потом неизвестная девчонка вытолкала Сергаала, тоже бесчувственного, но тоже живого. И наконец появилась сама – темноволосая, полуодетая, растрепанная и перемазанная в грязи. Уселась на землю возле самого выхода, отбросила волосы с лица – и снова потянулась под камень.

Охотник с трудом сдержал первый порыв – выхватить кол и вонзить поганому кровососу в сердце. Потом голос разума взял свое, и Кейтан решил сперва разобраться в ситуации.

– Кто ты и как тебя зовут? – осторожно спросил он у девушки, на всякий случай положив руку на меч.

– Тлайрат. Я из Алеарта, сюда попала случайно, – отозвалась та.

– Откуда?

– Из Алеарта, страны магов. У меня не было дара, и поэтому меня сделали рабыней, – грустно вздохнула Тлайрат. Посмотрела на округлившиеся глаза юноши и удивленно спросила: – Ты что, не знаешь об Алеарте?

– Нет. А что это и где это? И чьей рабыней тебя сделали? И…

– Подожди, не торопись. – Девушка рассмеялась. – Давай потом поговорим, когда все придут в себя, и вообще…

– Хорошо… А зачем тебе кровосос? – спохватился Кейтан, обнаружив, что самый-то главный вопрос он задать забыл.

– Он помог нам выбраться. – Тлайрат тут же посерьезнела. – Он вообще какой-то странный… Не похож на остальных вампиров. Никогда не видела, чтобы он мучил кого-нибудь. Я просто хочу с ним поговорить. Понять хочу.

– Что понять?

– Почему остальные такие, – недоуменно сказала бывшая рабыня. – А что?

– Потому что кровососы, – отрезал Кейтан. – Кровососы – все одинаковые. Все твари, и всех надо уничтожить.

– Если бы ты пару дней назад уничтожил этого кровососа, то сегодня мы все погибли бы! – оборвала его «пламенную речь» Тлайрат. – И пока я с ним не поговорю, ты и пальцем его не тронешь!

– А что ты мне сделаешь? – Охотник презрительно усмехнулся.

Девушка вспыхнула и схватилась за заткнутый за пояс кинжал.

– Эй, а может, вы сперва нам поможете, а потом уже драться будете? – Насмешливый, хотя и слабый, голос Сергаала мгновенно отрезвил обоих.

Спустя два часа все сидели у большого костра, быстро сооруженного Кейтаном. Сигурни тоже пришла в себя, а вот Мартин до сих пор пребывал без сознания – он был крайне истощен, и, кажется, у него просто не было сил очнуться.

– Когда я увидел Сиг у стены, я словно бы взорвался изнутри. Вот уж не думал, что способен на такое, – потрясенно проговорил Сергаал, выслушав рассказ охотника о безумном светопреставлении. – Но начну по порядку.

И Хранитель начал рассказывать. Про Арену, про победу, про вампира, купившего его кровь, про обращение и про то, как его повели на «первый ужин».

– …просто вспышка в голове – и все. Что было дальше – не помню. Очнулся уже здесь. Что происходило после того, как меня привели в ту камеру, понятия не имею. – Волчонок подсел поближе к костру, он до сих пор не мог согреться.

– Зато я знаю, – заговорила Тлайрат.

– Ну так расскажи! – Кейтан подался вперед, жадно ловя каждое слово. Он уже и думать забыл о том, что в каких-то тридцати футах от него лежит хоть и связанный, но вполне себе живой вампир.

– Я стояла в коридоре, за спиной Мартина, а сам Мартин – в дверном проеме. Но мне все равно было неплохо видно. Он, – девушка кивнула на Сергаала, – сделал несколько шагов к жертве, а потом вдруг обернулся – мне страшно стало. Я почти всю жизнь провела среди магов и всякого насмотрелась, но это… бррр! Глаза как черные провалы в бездну, по пальцам молнии – тоже черные, а взгляд… я думала, умру от ужаса на месте. А потом хлынул свет, герцог закричал – и исчез. Но мне кажется, он выжил. Я краем глаза успела заметить вспышку портала. Потом все залило этим светом, начали рушиться стены, я упала на спину и вдруг поняла, что на меня рушится огромный камень. Но Мартин успел перейти в боевую трансформацию и закрыл меня собой. Честно, я понятия не имею, зачем он это сделал. Но он удержал камень, а свет его почему-то не тронул. Где-то через полчаса все закончилось, Мартин как-то сделал, чтобы потолок не рушился снова, и вытащил из комнаты Сергаала и Сигурни. Потом сказал, что отсюда надо выбираться, и мы стали искать выход – вдвоем, потому что Сиг только на минутку пришла в себя, пролепетала что-то про то, что снаружи помогут, назвала имя – Кейтан – и снова потеряла сознание. А Сергаал так и не очнулся, пока не вылезли. В общем, мы стали искать выход, по очереди тащили их двоих и разбирали завал. Мартин половину времени провел в боевой форме – свод в любую секунду мог рухнуть, и нас бы завалило. Один раз посыпались камни, но он закрыл нас собой, и все уцелели – но его чем-то сильно ударило, а может – просто истощение случилось, и он тоже потерял сознание. К счастью, это было уже почти у самого выхода, правда, я еще не знала, что это выход. Я попыталась сдвинуть камень – не получилось. Тогда я стала кричать и звать на помощь – и тут откликнулся Кейтан. Собственно, все…

– Ты хочешь сказать, что этот кровосос спасал нас, рискуя собой? – с явственным недоверием в голосе уточнила Сигурни.

– Да. Я тоже удивилась, но… Он и правда не такой, как они. Он ни над кем не издевался, никого не убивал – он даже питаться предпочитал не как все, а собранной кровью, из чаши. И… он добрый, насколько это применимо к вампиру. Я слышала как-то раз случайно его разговор с самим собой, есть у него такая привычка. Он говорил, что отступники правы, что жить с людьми надо вместе, отдавая то, что можно отдать без особых потерь, и помогая друг другу. Но… я не хочу, чтобы он умирал! – выпалила Тлайрат, с надеждой глядя на Сергаала и игнорируя презрительный взгляд Кейтана.

– Кто за то, чтобы убить вампира? – спросил Хранитель после непродолжительного молчания.