— Да уж, я нормальная… — вновь, словно в никуда, произнесла Мальва. — Я такая нормальная… — она уронила лицо в ладони и беззвучно застыла.

— Не шути так больше, Север, пожалуйста! — попросила с надрывом Янка. — Мы с Мальвой и так ушибленные… Не надо вешать на нас чужие грехи, даже в шутку… — закончила она каким-то обреченным тоном.

— Простите, девчонки, — сказал Север серьезно. — Больше не повторится.

И Яна вдруг улыбнулась ему — открыто и радостно.

— Север! Прости и ты двух дур! Двух истеричных дур! Я только одного парня в жизни знала близко — не считая брата Славки, конечно, но это другое — так вот, тот парень никогда ни за что не стал бы передо мной извиняться…

— Андрей твой? — перебил Север заинтересованно.

— Да, он… Он всегда во всем был прав, даже если утверждал, будто Земля имеет форму чемодана. И когда шутил, заставлял меня подыгрывать его шуткам, какими бы мерзкими они ни были… вон, Мальва в курсе, я рассказывала.

— В курсе, — глухо подтвердила Мальва, не поднимая лица с ладоней.

— Мальва, наоборот, знала многих парней, — продолжала Яна. — И все они были на манер моего Андрея… Так что прости и ты двух несчастных неблагодарных дур, обиженных судьбой… Прости, Север!

— Да ладно вам, девчонки… — Белов не знал, куда девать глаза.

Вдруг Мальва резко вздернулась, выпрямилась, вскочила из-за стола. Взгляд ее сверкал, лицо и шея пошли пятнами.

— Север, я люблю тебя! — она почти кричала. — Ты первый настоящий мужик, которого я встретила в жизни!.. И последний, потому что жизнь моя кончена!.. — она уже кричала в голос. — Я люблю тебя, Север! Я этого никому никогда не говорила, кроме одного, но он оказался мразью!.. Север, Север!.. — она задыхалась.

Белов растерялся. Он прекрасно понимал, что у Мальвы истерика, но погасить ее обычным способом — пощечиной — Север сейчас не решался.

— Север! — Мальва продолжала кричать. — Меня сегодня истрахали так, что живого места внутри не осталось! Но если б не это!.. Ай, да чего там!.. Плевать, что меня истрахали, я привыкла к боли! Идем прямо сейчас! Идем в койку, Север, я лягу с тобой! Ну, что же ты сидишь?! Я ведь нравлюсь тебе, ты сам в кабаке меня выбрал! Так идем!..

Север беспомощно посмотрел на Яну.

— Я знаешь, как умею любить?! — не унималась Мальва. — Я за дозу, за поганую дозу обслуживала мужиков так, что они волками выли от страсти! А уж тебя, Север, я нынче ночью просто счастливым сделаю! И не за дозу, будь она проклята, а за то, что ты такой!.. За то, что ты — это ты, Север! За то, что Янку спасаешь и меня, дуру, суку, грязь последнюю, наркушу позорную, тоже спасти хочешь!.. Только меня не спасешь!.. Ну же, Север, что ж ты сидишь?! Идем же в койку, идем. Север, идем!.. — она схватила его за руку и потянула к себе с сумасшедшей силой.

…Выручила Белова Яна. Опомнившись наконец, она вскочила и залепила подруге полновесную затрещину. Мальва застыла столбом, затем медленно осела на свой стул, опять опустила лицо в ладони и тихо заплакала.

— Простите меня… — бормотала девушка сквозь слезы. — Простите меня, Север, Янка… Это все героин проклятый… Я, наверно, и вас перепугала, и соседей перебудила… Будет вам теперь на орехи…

— Никого ты не перебудила, — успокоил ее Север сочувственно. — В этом микрорайоне и к ночным воплям привыкли, и к чему похуже… такой уж здесь квартал.

— Да? — Мальва подняла припухшие, но полные надежды глаза. — Значит, ничего страшного?!.

— Ничего страшного! — сказали Север и Яна почти в один голос.

— Слава богу! — облегченно вздохнула Мальва. Она мигом успокоилась. — А ты извини меня, Север, за… ну, за это… за то… — она, смущаясь, не находила слов, — за то, что я несла, короче!

— Проехали, — улыбнулся Белов. — Ладно, пора спать, девчонки, поздно… Разбегаемся по комнатам.

Север чувствовал что-то настораживающее в поведении Мальвы. И последняя ее выходка явно неспроста… «Пусть проспится красавица наша, а завтра я поговорю с ней, — решил Север. — Дурное девка задумала…»

Спал Север, не раздеваясь, — чуял он беду, чуял. И стерег ее во сне. И не прозевал…

Проснулся Белов от звука открывшейся и сразу вновь захлопнувшейся двери: кто-то вышел из квартиры. Мгновенно вскочив, Север натянул сапоги и ринулся следом — стремительный и бесшумный, как волк. Цоканье каблучков Мальвы он узнал еще на лестнице, поэтому не сомневался, за кем идет. И точно: выйдя из парадного, в десяти шагах от себя Север увидел удаляющуюся знакомую фигурку. Беззвучной тенью Север устремился вдогонку. «Творческий» микрорайон жил своей обычной ночной жизнью: кругом тусовалась алкашня, кто-то кому-то бил морду, кто-то кого-то трахал в кустах, кто-то с кем-то вел философски возвышенные беседы о путях развития современного искусства — естественно, через каждое слово пересыпая фразы артиклями «бля» и «на х…». На Мальву никто внимания не обращал: мало ли куда торопится шлюшка? Белову тоже не докучали: здесь господствовал принцип «ты меня не трогаешь — я тебя не трогаю». А впечатления человека денежного, то есть мишени для попрошайничества или мелкого грабежа, Север не производил.

Мальва шла уверенно, будто знала куда. Однажды только она остановила проходящего мимо мужика и что-то спросила. Мужик ответил, показал рукой направление и, в свою очередь, что-то предложил девушке. Она отрицательно помотала головой. Мужик пожал плечами и двинулся своей дорогой. Мальва — своей.

Пока они разговаривали, Север, спрятавшись за ночной ларек, сквозь его витрину наблюдал за беседующими, готовый в любой момент вмешаться. При малейшей попытке насилия со стороны мужика Север сразу подошел бы и поинтересовался: «А что, собственно, тебе, дяденька, надо от моей сестренки?» Со всеми вытекающими… Но вмешательства не потребовалось.

Конечно, Север мог бы и не выслеживать Мальву, а просто догнать ее и спросить: куда ты? Ночь ведь на дворе… Но девушка шагала столь целеустремленно, да и сбежала из квартиры так тихо и на первый взгляд абсолютно немотивированно, что Север очень хотел выяснить конечную цель ее путешествия. Хотя и догадывался, какова эта цель…

Перед дверями круглосуточного бара-забегаловки Мальва остановилась, немного подумала и решительно вошла внутрь.

Север последовал за ней. Он не боялся, что девчонка его узнает: пользуясь своими особыми способностями, Север создал себе сейчас такой облик, что и родная мать не узнала бы, будь она жива…

В небольшом по размеру зале кабака Мальва задержалась недолго: перекинулась парой слов с барменом у стойки, ничего не заказала, не более двух минут просидела на высоком стуле, слезла с него и направилась к табличке «WC». Табличка, сделанная в виде стрелки, указывала вниз, в подвальчик, куда вела лестница. Мальва начала по ней спускаться. Север устремился следом.

Лестница упиралась в две двери, отмеченные обозначениями «М» и «Ж». Мальва толкнула соответствующую. Изнутри щелкнула задвижка.