вникаю, какое развитие возможно и какие дивиденды это принесет, как возвысит, — он качнул головой, а хвост нервно ударил по полу, — то осознаю сложности.

— Ты о чем?

Буртен обернулся к супруге, внимательно на нее посмотрел, потом сказал:

— Дорогая, неужели ты считаешь, что все дело в золотых монетах? Сами того не желая, мы влезли в большую политику. Отступать уже поздно, тут или встанем чуть позади владыки, либо нам грозит опала. Еще имеется призрачная возможность отступить, закрыться ото всех на своих землях, но тогда изменим самим себе и уже никогда не станем прежними.

Джули уже давно забыла о своих претензиях к лорду-демону. Разговор зашел совершенно не туда, куда она изначально планировала.

— Все бросить? Издеваешься? — произнесла демонесса и подошла к супругу.

— Во многом нам предстоит положиться на Алекса и Настю. Мы становимся зависимыми друг от друга и уже никакой магический договор не нужен! Накосячит кто-то один, а расхлебывать будут все.

— Ты не уверен, — вынесла вердикт Джули.

— А ты? — усмехнулся лорд-демон. — Доверишься Анастасии? Сумеешь положиться на Алекса?

Демонесса задумалась, посмотрела на Джинга, сидящего у двери и ловящего каждое хозяйское слово.

— Ты сам сказал, что отступать поздно, — медленно произнесла демонесса, подумала и добавила: — Я готова пойти до конца, а хозяину поместья и его подруге доверяю.

— А мне?

— Разумеется!

— Так почему так злишься, когда работаю? — Буртен обнял супругу. — Уже почти вывел формулу, которая позволит нам совершить прогулку по миру людей.

— На какой срок?

— Пока не просчитал окончательно, но без сильных потерь, примерно, пару суток продержимся, — ответил лорд-демон. — Только об этом никто не должен догадываться. Такую возможность большинство наших сородичей захочет использовать в собственных интересах и не трудно догадаться, к чему это приведет.

— Ты опять прав, — произнесла Джули. — Ладно, не буду отвлекать, — она отстранилась, — пойду прогуляюсь и приведу мысли в порядок.

— Хорошо, — не стал ее удерживать Буртен. — Я тогда еще немного поработаю, а потом к тебе присоединюсь. А после ужина, надеюсь, ты мне продемонстрируешь ту обновку, от которой пришли с Настей в восторг и смущение?

— Посмотрим на твое поведение, — усмехнулась демонесса.

Джинг лайнул, привлекая внимание хозяйки. На территорию поместья въехала какая-то машина. Сканирующее заклинание показало, что в джипе Алекс и его питомцы. А вот аура ее… гм, подруги, к такому неожиданному заключению пришла демонесса, причислив Настю к ближнему кругу, так вот, аура девушки «рвет и мечет».

— Пойдем-ка посмотрим, как они встретятся, а если потребуется, то разнимем эту страстную парочку, — сказала Джули своему питомцу и поспешила в сторону дома, у которого остановился джип.

* * *

И чего так Настя разволновалась? Неужели из-за моего внешнего вида? Следовало Охре приказать, чтобы освещение приглушила. А то стою в одних трусах и футболке, а синяки и ссадины видны издалека.

— Рад тебя видеть! — выставил перед собой букет. — Это тебе!

Девушка замедлилась, ее аура еще бушует, но появились всполохи облегчения. Гм, получается, она сильно переживала. Приятно, черт возьми.

— Алекс, я волновалась, — произнесла княжна, остановившись в метре от меня.

— И скучала? — сделал к ней шажок.

— Психовала, — прищурилась та, явно запустив диагностику моих повреждений.

— Но ужин приготовила? — поинтересовался и подойдя вплотную, одной рукой обнял в кончик носа поцеловал и шепнул: — Цветы возьми.

Нет, магию повиновения и не думал использовать. Мы все друг у друга в глазах прочли и ругаться подруге расхотелось. Девушка приняла букет, прижалась ко мне и чуть слышно произнесла:

— Прости, сильно испугалась, сама не зная чего.

— Мир? — уточнил я.

— Подумаю! Дай время! — посмотрела она на меня и счастливо улыбнулась, но сразу же нахмурилась: — Алекс! Ты даже тепловой контур не поставил! Замерзнешь, а потом начнешь силы на простуду тратить. Пойдем в дом!

— Слушай, есть несколько проблем, — держа подругу за руку и направляясь к крыльцу, произнес я.

— Какие?

— Мышцы болят, а вымыться необходимо, ты же мне поможешь? А еще я голоден, — произношу, а сам надеюсь, что коварного замысла Настя не поймет.

Так и получилось! Она с участием в голосе объявила, что сама меня подлечит и даже сделает массаж. Накормит и напоит, а потом спать уложит.

— Не понял⁈ — возмутился я, в ванной комнате когда остался один, а княжна за дверь выскользнула.

— Пару минут подожди, цветы в вазу поставлю и начну стол сервировать, — произнесла девушка и застучала каблучками, делая вид, что уходит.

За кого она меня приняла? Уж на такую простую уловку не поведусь. Другой вопрос, как заставить ее самостоятельно вернуться.

— Ох, черт возьми, как же больно! Хорошо, что Настя не увидела! — сказал повысив голос и хлопнул ладонью по стенке душевой кабины.

— Я так и знала! — возникла в дверях подруга, словно дракончик, когда перемещается.

И как так быстро сумела войти?

— Помоги футболку снять, — попросил Настю, а сам глаза прячу, чтобы она в них не увидела смех.

Княжна неосмотрительно приблизилась и оказалась в моих объятиях.

— Не отпущу, не надейся, — хмыкнул я, пресекая поцелуем ее попытки вырваться.

Через пару минут мы с ней стояли под душем. Дурачились и смеялись, но сексом заниматься не спешили. Точнее, девушка бубнила, что мне необходимо набраться сил. Интересно, она внезапно ослепла и утратила чувствительность? Впрочем, не устояла, сдалась под моим натиском. Но все же, что это значило? Попытка таким образом меня наказать, но при этом сама-то уйти не могла.

— Сейчас пойдем ужинать, — устало произнесла Настя, когда мы закончили водные процедуры и друг друга полотенцами вытирали.

— Не-а, — хмыкнул я. — Кто-то обещал массаж… эротический.

— Алекс! Не ври, такого не говорила! — возмутилась подруга.

— Как⁈ — сделал растерянное и обиженное лицо. — Ты только таким способом мои раны залечишь. Или у меня с памятью плохо и такое не обещала?

— Без последнего слова и всеми вытекающими последствиями, — погрозила мне пальчиком и сдула свисающую на глаза мокрую прядь. — А если серьезно, то сама проголодалась, а десерт потом.

— Хорошо, — принял ее предложение.

Ловец и дракончик обнаружились мирно спящими на диване в холле. Судя по их раздувшимся бокам, то