скотина, коровы теснились, взбрыкивали и мычали, овцы орали, козы скакали, гвалт стоял неимоверный! Протолкавшись через эту кучу, он увидел невысокую девушку, обнимающуюся с уже отвязанными лошадьми.

— Добрый день! А можно поинтересоваться, что вы здесь делаете?

Девушка посмотрела на него глазами странного цвета — ярко-зелёными, как молодые тополиные листья. И в этом взгляде было что-то… явно не от мира сего. Какие-то совсем непривычные, необыденные приоритеты.

— Они испугались и очень нервничали. Они звали — и я пришла, — тут она словно вдруг вспомнила правило и протянула узкую ладошку: — Я — Андле.

Вова подумал — и пожал руку.

— Владимир.

Она не сказала ничего типа «очень приятно» или ещё чего-нибудь в этом духе. Просто кивнула.

— Это твои животные?

— Наши. Нашего поселения.

— А где оно?

— Будет вон там, — Вова показал рукой, — на острове.

— А как же они? — Андле подняла козлёнка, который настойчиво стремился на ручки, и почесала между ушей. — Смешные, безрогие… Они здесь останутся?

Была в этом разговоре какая-то странная сюрреалистичность, как в анимешке, когда в наш мир попадает особенно сказочная магичная няша. С трусов капала вода. Вова терпеливо ответил:

— Коров и лошадей переведём вброд. Телегу разгрузим и в ней перевезём коз и овец. Придётся, наверное, их связать, чтоб не попа́дали в воду.

Девушка погладила бычка, подумала и кивнула каким-то своим мыслям:

— Я вам помогу. Чтобы они не боялись.

Степан с парнями наконец выскочили из воды. Вова представил их девушке. Андле подала Степану поводья:

— Можете идти, они пойдут спокойно.

После этого она по очереди обошла всех коров (включая бычков, конечно же), о чём-то поговорила, поглаживая их морды, и все рогатые неторопливо двинулись за телегой к броду. Андле уселась на пригорке и объявила, что подождёт телегу, чтобы помочь с остальными. Вокруг немедленно развалились козы и овцы, стайкой носилась мелочь. Прямо пастораль.

— Так, мужики! Зря шли, что ли? Берём по одному козлёнку — и на тот берег. Обратно уже не возвращаетесь, поможете на разгрузке.

— О-кей, босс.

— Не босс, а барон! Всему вас учить надо, салаги!

— Как скажете, господин барон! — Марк явно скопировал Серёжку.

— Ну, маленько потренируешься — и нормально будет! — все дружно заржали. — Всё, поехали. Я страхую телегу.

Увидев, как парни пытаются поймать вёртких козлят, Андле засмеялась и стала помогать. Она подзывала их — и они шли! — а потом поглаживала их по голове, и брыкающиеся бармалеи чудом становились сонными и послушными. Какой полезный навык, однако…

На третью ходку Вова взял меня с собой — познакомиться с чудно́й девчонкой. Я наблюдала, как она приглашает коз запрыгивать в телегу, а потом укладывает рядочками и усыпляет — и тихо охреневала. Нет, понятно, что мир волшебный. Но человека, разговаривающего с животными, мы ещё не видели, можно и поудивляться, в конце-то концов. Как назвать этот дар? Лес и звери. Друида?

Мы упаковали овец, и даже маленькая тёлушка влезла.

Андле стояла на берегу и смотрела вслед уезжавшей телеге. Я задержалась тоже.

— Андле, а где ты живёшь?

— В лесу, — просто ответила она.

— В лесу — в смысле: в домике в лесу?

— Да нет, просто в лесу, — она широко повела рукой.

— Сурово. А зимой как же?

Она вздохнула.

— Честно — не хочется думать. Дом я всё равно не построю. Шалаш? Толку-то с него. Наверное, поищу какую-нибудь пещерку…

— Ну, мать, это вовсе уж несерьёзно! Какую пещерку, ты вокруг посмотри! Зима будет со снегом. Минусовые температуры — как пить дать. И это я ещё оптимистичный прогноз даю!

— Не знаю… Попрошусь к кому-нибудь…

Я решилась.

— Знаешь что? Пошли с нами! Зверинец наш ты видела. Есть ещё три лошади, две овчарки и маленький алабайчик.

В этом месте Андле заинтересовалась.

— Совсем маленький?

— Месяца полтора-два. А что?

— Видишь ли, есть одна мысль, по поводу развития интеллекта у животных… Но надо, чтоб не старше трёх месяцев был.

— Вот! Значит не даром мы встретились! Я его с документами купила, двух месяцев точно ещё нет. Могу конкретно дату посмотреть. И ещё человеческих детёнышей несколько. Тут уж все старше трёх месяцев, ничего не попишешь, — мы вместе посмеялись. — Если честно, чего я опасаюсь — это нападения хищников на детей. Тут ты тоже могла бы нам помочь. М? Давай! — Андле колебалась. — Пойдём хоть в гости, наши вон уже кушать готовят, — над кустами поднимался прозрачный дымок.

Она решилась.

— А пойдём!

Наверное, ни одного высокого гостя не встречают таким дружным ликованием, как наша скотина встретила Андле. Как же, сто лет не виделись!

Акташ сразу проникся к друиде доверием. Она увлечённо тискала его, а потом поражённо обратилась ко мне:

— На нём метка богини!

— Да, Леля-Весна вчера с ним играла, — фраза прозвучала, как нечто само собой разумеющееся, и я сама себе поразилась. — Точно! Она же сказала, что будет он большим и сильным!

— Оля! Что же ты молчала! Я просто обязана остаться у вас!

— Ты знаешь, не подумала как-то… Но всё же выяснилось. Значит, всё хорошо!

11. ПЕРВЫЕ

ПЕРВЫЙ ЛАГЕРЬ

Лагерь кипел и бурлил. Расставлялись палатки, натягивались тенты, разжигались костры. Дети бегали с поручениями, усиливая ощущение разворошенного муравейника. Со всех сторон раздавался стук топоров, кто-то чем-то колотил, глухо ударялись в землю тяжёлые мотыги, перекликались и что-то обсуждали люди. Скотина разбрелась между кустами, наслаждаясь свободой и сочной травой. Пахло древесной щепой, вскопанной землёй, животными, дымом…

Посередине этого бурлящего котла уже стояла наша восьмиместная палатка с тамбуром. Я заглянула внутрь и увидела Вовин рюкзак. Часть наших вещей, выгруженных из повозки, была свалена горой рядом. Намёк ясен. Тут же натянули маленький тент (шесть на четыре), уже поставили чей-то туристический раскладной стол и даже успели завалить его какими-то листочками с планами и чертежами. Похоже на командирское место, понятно. Вокруг стола стояли напиленные чурбаки. Вместо табуреток, видимо.

Под кухню определили площадку под двумя гигантскими соснами, организовали два костра и притащили мойдодыр из нашей повозки — и это правильно, терпеть не могу посуду мыть в тазах. Шестидесятилитровая, самая большая из имеющихся ёмкостей, уже была полна воды. Да, на такую ораву маловато, конечно, нужно будет большой бак заказывать.

Рядом между деревьями был натянут самый длинный наш тент, двадцатиметровый (четыре метра в ширину) — видимо, под будущий стол. Меня, конечно, смущало, что в случае дождя (и особенно ветра) под него будет всячески заливать и вообще всё это будет неуютно, но пока погода благоприятствовала.

Под навесом тоже кипела жизнь. Там лежало несколько неошкуренных сосновых брёвен и в качестве благ цивилизации стоял Светин кухонный столик и две табуретки. Сейчас на кухне распоряжалась Валентина. Вкусно пахло варящимся копчёным мясом. Четыре эльфочки чистили картоху в разномастные котелки. Это волшебное слово «обед»! Как любят говорить рекламщики: «Уже скоро!»

В два ряда от «столовой», на небольшом отдалении друг от друга, заканчивали расставлять палатки. Распределился народ натурально как в коммуне. Всю молодёжь и детей объединили и рассортировали: три четырёхместки для парней, туда заселились эльфы, Димка с Пашкой, Мишка и Серёга; две — для девушек: шесть эльфочек, Алёнка и Ангелина. Стёпе с Валей, у которых туристического снаряжения вовсе не было, Света предложила свою двухместку, а сама она, вместе со старшей Галей, как холостые, заняли ещё одну четырёхместную, поселив с собой «для присмотра» и Василису с Дёмкой. Андле заявила, что пока есть возможность, она будет спать в лесу. Никакими силами не было возможности загнать её в палатку. В конце концов в качестве компромисса мужики соорудили ей шалаш, в который сразу же набились дети и стали его активно обживать.

С обратной стороны от нашей палатки парни городили навес для инструментов. За ним поставили повозку и телегу, в которой всё ещё временно проживали куры в клетках.

На ровной, свободной от деревьев луговине Света со старшей Галей втыкали какие-то колышки, обвязывая их верёвочками. Судя по доносящимся обрывкам фраз — размечали будущий огород.

Чуть в отдалении строился загончик для коз, а рядом — наиважнейшая в новом поселении конструкция — туалет типа «сортир».

Все при деле, молодцы!

Завидев меня, зеленоволосая Лика бросила картошку и побежала