навстречу:

— Госпожа кельда! Барон велел вас дождаться!

— Что случилось?

Она заговорщицки оглянулась:

— Мы хотим посадить мэллорны!

— Прекрасная идея. А где?

— Он сказал: с вами посоветоваться.

— Так. Я думаю, это дело важное и общее. Так что мы с тобой по закоулочкам прятаться не будем. Я подумаю про место, и вы тоже подумайте. Сегодня вечером все вместе посадим. Идёт?

— Ага! — Лика радостно захлопала в ладоши и побежала сообщить новость подружкам. Чисто дитё.

Чувствуя, что потом времени может и не быть, я полезла разбирать и раскладывать вещи. Заодно надо было найти тетрадки-ручки и прочую канцелярию.

Где-то тут, кстати, был мой талмуд с заметками. Хроники, тысызыть, в которые я начала записывать всё подряд, когда открылись порталы. Пока светло и в памяти свежо, надо успеть увековечить последние пять дней для благодарных потомков.

Из глубин литературного творчества меня выдернул звук поварёшки, настойчиво стучащей во что-то железное, и весёлый голос Валентины:

— Обед! О-о-о-бе-е-ед!

Народ потихоньку начал стягиваться к кострам. Уголовникам отнесли пластиковую бутылку воды и полбулки хлеба. Вова сказал: неделю на хлебе и воде, пусть проникнутся.

Меня терзали мысли относительно нашего выступления перед телевидением, и очень не хотелось прийти… к несовпадению ожиданий, так скажем. Да, мы вместе оказались немного случайно. Но думать и действовать должны в одну сторону. Ещё дедушка Крылов писал, помнится, про разновекторные усилия.

О! Вон Вова идёт!

Я поделилась сомнениями с мужем и предложила сразу прояснить ситуацию.

— Согласен! Чтобы без обид.

Дождавшись, пока все рассядутся, он объявил, чтобы после обеда никто не уходил, поскольку есть несколько важных вопросов. Навык перекрывать голосом толпу здесь был как нельзя кстати.

ФЕОДАЛЬНАЯ КОММУНА

Наше первое общее собрание

Народ сидел широким полукругом и выжидательно смотрел на нас.

Я не знала, как они отреагируют на наши слова и изрядно волновалась. И всё же — лучше решить сейчас, сразу, чем получить конфликт потом. Сердце стучало прямо в горле. Я начала:

— Итак, дорогие мои. Сейчас и сразу мы хотим расставить все точки над и, чтобы не было кривотолков, недоразумений и обид, — хотелось что-то перебирать и комкать руками… рассердившись на себя за эту нервозность, я заставила руки спокойно опуститься вниз. — Сегодня утром мы с мужем выступили с публичным заявлением, в том числе через телевидение, о том, что мы лично берём под защиту определённые земли и проживающих на них людей.

Вова поднялся со своего чурбака:

— Фактически мы на полном серьёзе объявили себя бароном и баронессой земли, которая будет носить имя Белого Ворона. Это значит, что мы будем защищать людей нашей земли́, их права, их жизнь, честь и их имущество любыми доступными нам способами. Вплоть до собственной жизни. В свою очередь, это же обозначает, что мы ожидаем от наших людей по отношению к нам: безусловного признания главенства, личной преданности, честности и искренности в отношениях. Всё, как в благородных рыцарских романах — отношения, построенные на клятве чести.

Мы будем прислушиваться к вашим словам и советам, но последнее, решающее слово всегда будет оставаться за нами. Это первое. Если кого-то не устраивает такое положение дел — уйдите сейчас, сразу, стройте свой новый мир, как нравится только вам.

Второе. Мы не видим способа выжить и крепко встать на ноги, ведя отдельные хозяйства и живя каждый своим двором. Потом — да, конечно. Но первые три, пять лет, может быть больше — я не знаю — мы будем выживать, можно сказать, колхозом. И всё ваше имущество, кроме сугубо личных вещей, станет фактически общим. И в этом мы делаем первый шаг — ожидая того же от вас. Позже, когда будет выстроена крепость и мы усилимся настолько, что защита Белого Ворона будет распростёрта не только на близлежащие территории — вы сможете уйти на вольные хлеба, взяв с собой столько же, сколько у вас было, а может и больше. Я думаю, что мы, всем миром, будем помогать вам: отстраивать поселения, расчищать поля. Но пока — коммуна под управлением барона. Если кто-то против — я настаиваю, чтобы эти люди покинули нашу землю. Поймите: мы не обидимся, не сочтём этих людей врагами, не будем строить козни. Просто это значит, что нам не по пути. Наш новый мир огромен, и каждый идёт в нём своей дорогой.

Барон (теперь уже в полном смысле слова барон!) сел, а я обвела глазами ряд ожидающих лиц:

— К сегодняшнему вечеру будет готов текст нашей взаимной клятвы. И мы её заключим. Я хотела бы услышать ваше слово.

— Госпожа кельда! — Марк поднял руку. — Господин барон! Эльфы давно всё решили. Мы с вами, навсегда.

Эх, молодость, максимализм!

— Да и мы с вами! — встал Степан. — А то что же: как помощь принимать — так мы рады, а как самим помогать — в кусты что ль побежим? Не-е-ет, товарищи, такому не научены.

Вокруг загомонили. Я похлопала в ладоши.

— Тише, прошу! Я повторяю ещё раз: мы настаиваем, чтобы к вечеру на острове остались только те, кто согласен дать клятву и заключить союз верности. Вечером мы посадим мэллорны и станем единым кланом. Фактически — одной семьёй… — я постаралась унять бешено колотящееся сердце. — Ещё один срочный вопрос: нужен человек, хорошо умеющий рисовать, — поднялись две руки. — Хорошо, вас прошу задержаться, остальные могут вернуться к прерванным занятиям.

РАЗМЫШЛИЗМЫ

Вова пошёл делить фронт работ между мужчинами, а я осталась с художниками:

— Ребятушки, с именами у меня плохо, напомните, пожалуйста…

— Лэриэль, — волосы у девушки были нежно-розовые, — можно просто Лэри.

— Ко́легальв, Ко́ле.

— Мудрёно, чё сказать.

— Это на синдарине, языке лесных эльфов, — розовея остренькими ушками пояснила девочка. — На самом деле просто: мы в основном имена выбирали, чтобы на наши первые было похоже. Лэриэль — потому что я Лариса. Лари — Лэри.

— А Коле — потому что Коля?

— Угадали.

Вот так попутно я выяснила, что:

Маша имеет эльфийское имя Маэтрил, коротко — Маэ,

Аня — Анариэль (в обиходе успешно редуцирующееся до Нари),

Лика — Тиликалад,

Лена — Ориэлин (Элин),

Таня — Истаннэ (Танэ),

а Марк — Амаркондир; был ещё мальчик, немножко выбивающийся из общей парадигмы — Глирдан, — этого парня помню, всё время на гитаре играет, — Дан, если коротко. А по паспорту — Данил. Глирдан — значит «бард». Поня-а-атно.

Коля оказался вполне сложившимся художником, предпочитающим карандашный рисунок, тушь или ручку. Родители прочили ему карьеру архитектора, и парень последние пять лет профессионально натаскивался у весьма неплохих преподавателей. Лэри, закончившая второй курс художественного училища, наоборот отдавала предпочтение акварели, пастели или акриловым краскам.

— Так, ребята. Техническое задание у меня для вас такое: нужны зарисовки, много: остров, портреты, люди в работе, как мы устраиваем лагерь, природа вокруг, наши животные — рисуете всё подряд! Все художественные материалы, какие у меня есть — в вашем распоряжении. В ближайшие дни подумайте и напишите — что ещё надо прикупить, мы поедем и оставим заказ. Каждый день минимум три часа тратите на это. Идеально — полдня. Если нужно — и весь день! Время выбираете разное: утро, день, вечер. Пусть даже ночь будет, по памяти, наверное — но быть должна. Это — наша новая история и наше лицо для всех заинтересованных. Поэтому — на вас огромная ответственность! Начать я прошу прямо сейчас. Через пять дней мне нужны рисунки, чтобы из них можно было несколько выбрать и опубликовать — в интернете, например.

Кажется, прониклись. Выдала материалы и пошла искать Вову.

Муж нашёлся под навесом с инструментами, терзаем тяжкой думой: как распределить шесть лопат на тринадцать человек?

— Ну и что ты мучаешься? Выдай лопаты, а остальные пусть сходят черемши наберут, пока она не изросла. Просто покажи — где. И детей пусть с собой возьмут, нечего им привыкать болтаться.

— Любимая, ты — ГЕНИЙ!

— Будешь надо мной издеваться — стукну. Давай скорее, у меня к тебе ещё дело есть.

Мы выбрали три места для трёх орешков мэллорна (всё время на оставляет меня настойчивая ассоциация с «Тремя орешками для Золушки», блин!). Итак, места: недалеко от переправы (на стороне острова, конечно же), потом у будущего южного входа в наш будущий, так скажем, острог (со стороны «внутра») и самое главное — на холме, где воображение рисовало нам очертания нашего будущего за́мка. В итоге