Новый треск буквально выбил мысль, заставив дёрнуться. Отвлекшись, смотрю на заглядывающую через плечо Ли в её нормальном размере. Встав на носочки и заведя ручки за спину, она с любопытством рассматривала мою писанину.

— А что тебе в ней нравится? — посмотрела на меня дриада, хлопая глазками.

— Абсолютно всё. Ли, ты знаешь, что такое «Личное пространство»?

— Не-а.

— Я так и думал. Милая, скажи, что у вас там происходит?

— У нас пара деревьев ожили, куда их?

— В смысле «ожили?» — полезли на лоб мои глаза.

— В прямом. Пыльца твоих «огненных цветов» вкупе с источником и нашей силой пробудила окружающие деревья.

— И как они называются?

— Мы называем их шадры. Это редкий представитель лесного народа, которого никто из нас не видел, настолько они редки.

— Так… И что они хотят?

— Хотят видеть хозяина леса. Обычно это леший, но здесь хозяин ты, и они прекрасно это знают.

— Знают?

— Ну, они же видели, как ты сюда прилетел и что делал.

— Н-да. Я сейчас подойду.

— Угу.

Отложив письмо, вздыхаю. Что-то я уже не уверен в своей идее создавать магическую школу. Ай… Ладно.

Поднявшись, поправляю рубашку. «Подумать только, ожившие деревья… Такого у нас дома ещё точно не водилось». Спускаясь вниз, прикидываю в уме, что с этим делать. Выходило, что непонятно. Хорошо это или плохо, что им нужно, что они вообще из себя представляют… Все это предстояло сейчас выяснить.

В любом случае, я надеюсь, они не будут сильно обижаться на то, что я недавно десятками валил их братьев и сестер. О! Опять треск… Интересно, что там происходит.

Добравшись до места, вскидываю бровь. На делянке помимо веселых дриад меня встречала рассматривающая новых созданий Мария. Разговора не было, она просто стояла и смотрела на ожившие деревья. Гигантские исполины обзавелись руками и ногами, торчали ветки, на макушках лиственные шапки. Имелась голова, с этакими, словно слепленными кривыми руками, лицами из пластилин.

Забавно, я видел и чувствовал, как внутри них течёт энергия источника, и в какой-то степени родственная мне.

Не успел я открыть рот, как прямо рядом со мной, затрещало ещё одно дерево. Огромная трещина пошла по стволу, затем ещё одна и ещё. От основного ствола открепилась одна рука, затем вторая. С треском поднялась первая нога, вторая. С таким же треском показалась голова, окруженная просто огромным воротником, какой я мог видеть у гномов. Примерно таким же они защищают себе шею.

Уже с меньшим треском закрывались места разрыва, прямо на глазах нарастала кора, завершая трансформацию.

Пока я рассматривал формирование нового шадра, за мной наблюдали его уже родившиеся собратья. Аккуратно ступая по земле, стараясь никого и ничего не раздавить, ко мне на встречу вышли четыре дерева.

— Учитель, кто это такие?

— Сейчас узнаем, Мари, — и смотрю на одного из них.

В ответ ближайшее дерево начало издавать звуки. Это более всего походило на поскрипывания, скрежетание и треск.

— Он приветствует Хозяина Леса, и приносит свое почтение, — сказала подошедшая Ли.

— Ты меня понимаешь? — шадр кивнул. — Я хочу знать, что вы собираетесь делать?

Выслушав скрежет с треском, Ли начала переводить:

— Ничего. Этот лес их дом. Но хозяин в этом доме вы.

— Я не потерплю в своем доме безобразия.

— Они понимают. И готовы подчиниться. Они знают кто ты, Арос, — серьезно посмотрела на меня Ли.

— Вы знаете правила?

— Да. Они знают.

— Тогда помогайте дриадам. Они присматривают за лесом, и отчитываются передо мной. Помогите им в этом.

— Они с радостью помогут младшим сестрам, — счастливо улыбаясь, перевела Ли и тут же добавила: — Но они спрашивают, они ограничены в передвижении по лесу?

— А что?

— Просто они хотят поговорить с другими деревьями в других частях леса.

— Нет, не ограничены. Гуляйте, где хотите, только не показывайтесь чужакам на глаза.

В этот день к письму я так и не вернулся, проведя всё время в компании новорожденных магических созданий. Мало в лесу было одной здоровой туши, от поступи которой дрожит земля, так ещё с десяток образовалось, шадры продолжали рождаться до самого вечера. Ли сказала, что это только начало, а ещё это самое настоящее чудо. Нужно будет подробнее выяснить влияние моих цветов на местную флору и фауну, а то ещё химер не хватало под боком… С другой стороны — кто бы мог подумать?..

Сами шадры не отличались болтливостью, они больше любили слушать, так что я мог наблюдать безудержный щебет дриад. Нет, они и так раньше с деревьями общались, а иногда служили посыльными между растениями, но сейчас планка поднялась ещё выше.

В любом случае, будем наблюдать за новенькими. Я не хочу, чтобы в один прекрасный момент мой лес вдруг взял и переехал. Как говорится: «вот это будет номер». Когда же освободился, то занялся Марией. Кровь в девочке бурлила и, хоть солнце уже скрылось, после знакомства с шадрами мы решили потренироваться.

Хотя… Не знаю, можно ли это назвать обучением.

— Ха-а-а-а-а-а! — визжала Мария, уцепившаяся за мой хвост. Виляя им из стороны в сторону, я устроил девочке небольшое представление с её участием. В ходе представления хвост резко и неожиданно поднимался вверх, подбрасывая малую на достаточную высоту. Её задачей было раскрыть призрачные крылья и аккуратно спуститься вниз.

Заклинание девочка знала так себе, хотя свято верила в обратное. И, разумеется, за пятьдесят попыток ни одна не была успешной и каждый раз мне приходилось её ловить. Но мелкая не отчаивалась и раз за разом отправлялась в небо.

— Арос, а это нормальный метод обучения? — уточнила Ли, глядя в небо.

— Меня учили летать, сбрасывая вниз с высоты полета.

— Но ты дракон!

— И?

— Ладно.

— Наговорились с новыми друзьями?

— Братьями. Они наши братья. Они тоже духи, но более материальные, чем мы. Им для жизни нужна не только мана но и обычные питательные вещества, какие берут деревья из почвы. И нет, не наговорились.

— Тогда что ты тут делаешь?

— Хотела посмотреть, что вы тут делаете. И почему в полночь в небе то и дело вспыхивают огни.

— Мария учиться летать.

— Я уже поняла. А спать — не?

— Ещё полчаса и, думаю, утомится.

— А… Я поняла.

Но следующие полчаса пришлось провести уже за другим занятием. Переключившись с полетов на колдовство, я решил совместить приятное с полезным — и устроил для девочки небольшое представление с её непосредственным участием.