постоянно оборачивались к Наталье, как бы спрашивая, правильно ли они идут. Оба шли быстрым шагом и подгоняли молодых людей, которые, как им казалось, двигались слишком медленно. Ушастик замыкал шествие.

— Меня этот капитан чуть на восемь лет не засадил, — шептала Наталья, косясь на Ушастика. — Вы, говорит, утаиваете информацию, нам всё известно из показаний Кораблёва…

Денис посмотрел на неё удивлённо.

— Как это — из моих показаний?

— Да о конверте! Я не стала сразу говорить про него, но если уж ты сказал, то и мне не было смысла скрывать…

— Я сказал? — ещё больше удивился юноша. — Ничего я не говорил!

— Он сказал, что ты ему всё рассказал…

— Врал он! Он тебя на понт взял… — Денис осёкся, увидев, что сзади к ним подкрался «старший сержант».

Заметив, что они шепчутся, бандит навострил слух. Молодые люди замолчали.

Закатное солнце едва подсвечивало облетевший лес. Дальние деревья тонули в сумеречной мгле, под ногами хлюпала мокрая листва. По просьбе «доктора», которому необходимо было позвонить пациентам, время от времени устраивались короткие привалы. «Доктор» уходил метров на десять и разговаривал с кем-то по радиотелефону. Денис с Натальей ждали его молча: возле них постоянно ошивались то «старший сержант Ершов», то «капитан Баранюк», ни на минуту не оставляя их наедине.

На одной из остановок девушка окликнула «капитана», сказав, что тут недалеко дом Маслова, в котором они с Денисом видели повешенный труп дяди Кузи.

— Мы туда не сходим? Это рядом, нужно сделать лишь небольшой крюк.

Горян досадливо отмахнулся.

— Следствие разберётся с вашим дядей Кузей, а сейчас у нас дело поважнее. Мы правильно идём?

— Правильно. Кладбище уже близко.

Бандиты зашагали быстрее. Они как будто почуяли запах денег. Молодые люди едва за ними поспевали.

— Зачем его было вешать здесь, — раздражённо шипел Лис, — что за самодеятельность.

— Да Карган захотел пошутковать над малолетками…

— Эти его шутки добром не кончатся! Сегодня же, или завтра утром жмурика отсюда убрать, и подальше, чтоб ни одна ментовская собака не нашла!

— Понял.

— Лично проследи. А то ишь ты, шутник нашёлся…

Отряд достиг кладбища, когда солнце ещё стояло высоко, но тени в лесу стали чернее и гуще. Едва различимые могилы поросли бурьяном и молодым лесом, редкие кресты покосились. Склеп прятался за темнеющими деревьями, даже Наталье пришлось поискать его.

Первым замшелую кирпичную стену увидел Лис.

— Наверное, это там, — и он, не дожидаясь ответа, бросился в заросли.

Склеп представлял собой каменное строение без окон, с многочисленными трещинами и крышей, заросшей кустарником. По бокам от ржавой двери высились тёмно-серые побитые фигуры ангелов. На двери висел замок.

— Здесь уже кто-то был, — сказал Горян, осматривая замок и землю перед дверью. — Дверь открывали совсем недавно.

— Ясно, что недавно, — буркнул Лис и обернулся к Ушастику и молодым людям: — Пока оставайтесь там! Капитан позовёт вас, когда понадобитесь!

Замок взламывать не пришлось: он и так держался на честном слове. Горян раскрыл дверь и посторонился, пропуская Лиса. Дверь за ними закрылась. Не прошло и минуты, как Горян показался снова. Он тяжело дышал, лицо его было усеяно мелкими каплями пота. Ушастик, не выдержав, бросился к двери. Подбежали и молодые люди. Первое, что они увидели в тёмном запылённом помещении — это высокий железный крест, на верхушку которого было что-то насажено. Лис с зажжённым фонариком ходил возле него и лучом обшаривал пол. Убедившись, что чемодана нет, он, наконец, осветил крест.

Наталья вскрикнула. На крест была насажена человеческая голова!

Глава 3

— Это Маслов, — проговорила девушка, не сводя с головы округлившихся глаз. — Пётр Тихонович Маслов, лесник.

— Чемодан нашли? — спросил Ушастик.

— Нет, — буркнул Горян.

Во рту головы что-то торчало. Когда Лис посветил на неё, стало ясно, что это клок бумаги, нацепленный на нижние зубы как на гвозди.

Лис аккуратно, стараясь не потревожить голову, снял листок с зубов.

— Тело должно быть где-то недалеко, — сказал он, выходя с листком наружу.

Он вышел на открытое место, освещённое солнцем. Все окружили его.

— Не сомневаюсь, что голову отрезал Чак, — пробормотал Лис, вглядываясь в текст.

— А вы что встали? — гаркнул Горян, оборачиваясь к молодым людям. — Ищите тело! Все ищите! — Это уже относилось к Ушастику. — Где тело, там и чемодан!

Ушастик отступил назад. Денис с Натальей тоже отошли, но недалеко. Лис читал записку, беззвучно шевеля губами. Горян заглядывал ему в глаза, пытаясь понять по выражению лица, хороши новости или нет.

— Проклятье, — прошептал Лис, — эта скотина оказалась умнее, чем я думал.

— А что такое?

— Чемодан в другом месте! — Он передал записку подручному.

Тот, щурясь, стал читать, тоже про себя.

— Общая картина более-менее ясна, — сказал Лис, когда тот вернул бумагу. — Чак, удирая с чемоданом от ментов, встретил Маслова. Скорее всего, он пригрозил ему пистолетом, а может, посулил часть добычи, сейчас это неважно. Главное, Маслов согласился помочь ему нести чемодан. Возможно, Маслов и указал место, где его лучше всего спрятать. Там Чак его прикончил, и там же схоронил чемодан. Потом Чак написал эту записку, отрезал голову и принёс в склеп.

— Зачем в склеп? — не понял Горян.

— Чтобы чемодан мог найти Сильвестр, — ответил Лис и в задумчивости прошёлся между могилами.

Остановившись, подозвал Горяна к себе.

— Дай прочесть бабе, — он сунул ему бумагу. — Посмотрим, что она скажет.

Горян снова почувствовал себя начальником.

— Товарищи, подойдите сюда поближе, — деловито обратился он к молодым людям. — Короче, дела вот какие. Чемодана здесь нет, но преступник оставил важную улику. Я имею в виду голову лесника, которого он убил. При голове была записка. Я попросил бы вас, — он посмотрел на Наталью, — прочесть её.

— Вы общались с Чаком, — прибавил Лис, — и наверняка вам есть что сказать по этому поводу.

Брезгливо морщась, девушка приняла от Горяна листок и вчиталась в неровные корявые строчки. Денис заглядывал в бумагу через её плечо.

«Дорогой братишка, — прочитала она. — Пишу эту маляву тебе, но её может прочесть чужой, поэтому напрямик писать не могу. Ты поймёшь, если подумаешь. Помнишь, у нас в деревне был кот Кузьма? Мы ещё любили смотреть, как он дерётся с другими котами. Потом его убил сосед, а мы за это отомстили ему. Теперь вспомни, что мы с убитым Кузьмой сделали. Правильно. Мы его похоронили. А теперь вспомни где. Вспомнил? А если вспомнил, то догадаешься. Такое место есть недалеко отсюда. Там я и схоронил посылку. Ищи. Поспрошай у местных, они должны знать. Посылаю тебе привет и верю, что ещё увидимся».

— Ну, так что? — спросил Горян. — Что вы