ей по статусу. Побереги нервы для других задач. Такие девчонки достойные музы и невозможные подруги. Так что вытри нюни. Народ ждёт качественное шоу, а не унылое лепетанье.

Перед началом второй части сольного представления он успел освободить мочевой пузырь и осмотреть себя в зеркале служебного туалета. Ответ на поставленный поваром вопрос волновал Дениса со времён Адама. Он не обременён кредитами, со школьными друзьями виделся раз в полгода. Домашних животных не держал. В посёлок к матери выбирался раз в пару месяцев. Так что же держало его в городе, где он обречён служить искусству, наставляя за деньги юные дарования да просиживая штаны перед невзыскательной публикой?

Страх вернуться с поджатым хвостом без копейки в кармане? С таким подходом признания не достигнуть. Не в том ли дело, что он до ужаса боялся услышать обжигающее слово «бездарность» в свой адрес. Потому и не интересовался судьбой отправленных на радиостанции и лейблы звукозаписи треков. Перед расставанием с Вероникой он собрал альбом из одиннадцати своих лучших песен, будучи уверенным, что наутро проснётся знаменитым. Однако звонка из продюсерского центра Фадеева, Меладзе или Лепса не было до сих пор. Как не было и канала на ютубе, в отличие от многих конкурентов. С продвижением личного бренда прямо-таки настоящая беда.

Кулаки Дениса произвольно сжались, ногти до боли впились в кожу.

Твой выход, маэстро! Если не хочешь оказаться на улице с коллекцией раритетных пластинок, будь лучшим из лучших. Сделай всё, что в твоих силах. Раскачай аудиторию, сорви хреновы овации. Ты же об этом мечтаешь. Так сделай это. Или освободи место для более настырного сукиного сына.

Шёлковая бабочка идеально сочеталась с белой сорочкой. Пожалуй, он не такой и уродец. Денис поправил волосы, проверил, не расстёгнута ли ширинка, и вышел из туалета в объятия вечного праздника.

Прекрасной девушки и след простыл. Заповедный столик занимали другие люди. С небольшой задержкой Денис откинул крышку клавиатуры, дабы подарить окружающим величайшее изобретение человечества – музыку.

7

Звонок раздался, когда он убирал шумы из свежей записи с помощью аудиомастера[23]. Чуть не сорвал голос, дубль за дублем мучая микрофон в стремлении попасть во все ноты. Хотел свести к минимуму последующую обработку фонограммы, считая это мелким жульничеством.

В голове пронеслись различные варианты: реклама, потенциальный ученик, кто-то из ресторана. Вероника?

– Алло.

– Это Денис? – голос звонящего мужчины не был ему известен.

– Да. Я вас слушаю.

– Моя сестра хочет научиться играть на фортепиано. Вы занимаетесь репетиторством?

– Слава богу, вы не из службы безопасности банка, – пошутил Денис. – Да, я даю уроки. Если вы нашли меня по объявлению на «Авито» или «Яндекс. Услуги», то знаете условия обучения. Задавайте вопросы, я с удовольствием отвечу.

– Нет, я не видел вашего объявления. Ваш номер дал знакомый.

– Тогда я с вашего позволения кратко обозначу порядок взаимодействия. Стоимость – восемьсот рублей за один час. Ознакомительный урок бесплатно. Я оцениваю уровень подготовки и составляю программу обучения, учитывающую пожелания ученика.

– Уроки возможны только у нас дома.

– В этом случае цена изменится. Один час – тысяча рублей.

– Цена приемлемая. Можете ли вы приехать сегодня?

– Сегодня? – на всякий случай уточнил Денис.

– Не волнуйтесь, первый урок будет оплачен.

От четырёх до восьми тысяч в месяц не такие плохие деньги за любимую работу. Денис лихорадочно соображал, как поступить. Срываться с места по щелчку чьих-то пальцев не входило в его планы. С другой стороны, он бы целый день просидел за ноутбуком, монтируя файлы.

– Сейчас посмотрю в ежедневнике, – сказал он, шурша для важности бумагой. – Скажите, сколько лет вашей сестре?

– Она совершеннолетняя.

– Хорошо. Я смогу с двух до пяти. Если удобно, назовите адрес и точное время.

– Записывайте.

8

Послеполуденное солнце плавило асфальт, превращая город в раскалённые джунгли. Жара лишала Дениса сил. До места назначения он предпочёл добраться на трамвае с кондиционером. При иных обстоятельствах выбрал бы прогулку. Нужный адрес находился в получасе ходьбы от места его жительства.

Дом из красного кирпича упирался в небо, возвышаясь над соседними постройками на добрый десяток этажей. Консьерж просветил Дениса рентгеновским зрением:

– В какую квартиру?

– В сто шестьдесят первую, – ответил он, вешая солнцезащитные очки в вырез футболки-поло. И зачем-то добавил: – Меня ждут.

– Лифт направо. Последний этаж.

– Спасибо.

Поднимаясь на тридцатый этаж в лифте «Отис», он не преминул осмотреть носки на отсутствие дырок. За всем на свете уследить невозможно, а первое впечатление второй раз не произвести.

Пунктуальность Денис считал хорошим качеством. Ровно в три часа он позвонил в украшенную геометрическим орнаментом дверь с видеоглазком и датчиком движения. Улыбайтесь, вас снимают. Удобная штука, надо полагать. Выводит на телефон изображение в прямом эфире. Незаметно под дверь не нагадишь.

Боже милостивый, ну что за глупости порой приходят в голову!

Раздался щелчок, и дверь открылась. Он перешагнул порог, замерев в нерешительности. В просторном холле ни души, хозяин открыл дверь дистанционно.

– Добрый день! – поздоровался он громче, чем следовало.

– Проходите в зал, – бархатистый голос принадлежал молодой девушке. – Я скоро выйду.

В зал? Он снял туфли, обратив внимание на подставку с обувью. Не меньше десяти пар. Вся обувь женская. Но за последнее он не ручался. Молодёжь нынче весьма специфическая.

Пройдя вперёд, он очутился в необъятной гостиной, увешанной снимками ночных городов. Дальнюю стену украшали фотообои с видом центрального парка Нью-Йорка. С потолка свисал кинопроектор. Цифровое пианино Yamaha цвета слоновой кости органично вписывалось в стилистику изящного интерьера. Чем бы собственники квартиры ни занимались, дело приносило им немалый доход.

– Проходите на террасу, я здесь!

Обладательницу мягкого голоса скрывали шторы из парчи. Денис положил на пианино скоросшиватель с нотами, пролез под ламбрекеном и попал на крышу. На изрядной высоте прохладный ветер нивелировал тридцатиградусную жару. Дощатый настил, как ни странно, смягчал шаги. Единственный шезлонг вытянулся вдоль ограждения. Садовые качели колыхались от ощутимого дуновения.

Раньше Денису не приходилось бывать в пентхаусах. Он прошёл мимо накрытого брезентом джакузи, не выдавая восторга. Девушка склонилась над декоративным, постриженным в полусферу деревом, с лейкой в руках. Волосы собраны в небрежный пучок. На смену платью пришли майка с шортами, до неприличия прилегающими к стройной фигуре. Сказочная нимфа в женском обличье.

Это была она. От удивления он застыл на месте. Совпадение не случайно, вчера она смотрела на него с сугубо практической точки зрения. Он был польщён и разочарован одновременно.

– Добрый день. Меня зовут Диана. Извините, что в таком виде, я уже заканчиваю.

Диана. Подходящее имя для цветущей фиалки.