Мы преодолели космическую пустоту, сделали виток вокруг планеты и начали снижение неподалеку от столицы. Океан и суша, застроенная домами, неуклонно приближались. В данном регионе движение было крайне насыщенным. Шаттлы курсировали постоянно, звездолеты то и дело поднимались от космопорта, глайдеры разных размеров встречались даже на приличной высоте. Тут были и настоящие планетные лайнеры, перемещающие сотни людей разом между городами Нимрос-прайм. Поэтому я далеко не сразу обратил внимание на крупный шаттл, который немного сменил курс и двинулся в мою сторону.

Лишь резкое нарастание эфирного фона дало мне понять о том, что не все ладно. Я по-быстрому попытался напитать защиту, да бросил корвет вбок, совершенно не ожидая, что средь бела дня близ столицы на меня совершат нападение. Чутье уловило сразу три выпущенных снаряда. Один прошел мимо, второй вскрыл защитный барьер, а третий проник внутрь и сбрил половину машинного отделения вместе с реактором.

Раздался грохот, который немного приглушил личный барьер. Гончую закрутило в хаотичной круговерти. Инерциальные компенсаторы сдохли после удара, так что нас с Грогбаром бросало из стороны в сторону будто тряпичные куклы. Огр получил ранения, но уцелел вроде бы, меня спас личный щит от последствий удара. Раздавался натужный свист воздуха, проникающего через широкую пробоину в корпусе. Я попытался дотянуться до панели управления, однако корвет никак вообще не реагировал. Одни красные индикаторы мигали. Похоже, Гончая окончательно померла. Жаль. Я потратил на нее много сил и средств.

Новый эфирный удар прошил спешно восстановленный барьер и проник в кабину. Досталось моему креслу, которое сорвало с креплений. Меня закрутило, ударило несколько раз о переборки, после чего выбросило через пробоину в атмосферу. Несколько секунд я просто падал, пытаясь собраться с мыслями. Не каждый день попадаешь в подобную передрягу.

По шаттлу нанесли удары из фрегата, однако тот не обращал внимание на корабль, а принялся двигаться конкретно в мою сторону. Очевидно, охотился он именно на наследника графа Гариных. Я быстро отстегнул ремни безопасности и оторвался от кресла. После чего подал огненный поток в реактивный жилет, нацепить который не забыл. Он позволял превосходно маневрировать в воздухе, подавая на одну из дюз огненный поток. Вот только фокусатор не был рассчитан на то, чтобы парить при гравитации Нимроса. Хотя теперь мощи потока мне в теории могло и хватить.

Я начал резко набирать скорость, пикируя вниз. Шаттл оказался крайне неповоротливым из-за большой массы, так что реагировал с запозданием. Он выпустил еще пару снарядов, но я вовремя уходил в сторону. Эфирные сгустки проносились мимо, обдувая меня потоковыми всплесками. Наверное, шаттл бы меня нагнал, но поверхность приближалась. Мы снижались над океаном неподалеку от берега.

Вода была уже близко. Обернувшись, я посмотрел, чем там занимаются мои сопровождающие. Оказалось, фрегат находился близ падающей Гончей. Похоже, решили подобрать Грогбара. Похвально, конечно, но могли бы и за наследником рода Гариных последить или за вражеским судном погнаться, Варп бы их побрал!

Размышлять было некогда. Перед самым приводненим я разрядил прыжковый фокусатор, что позволило мне погасить набранную скорость. Вошел в водную толщу я достаточно спокойно. Морские пучины меня не беспокоили, поскольку потоковый барьер защищал от внешней среды. Да еще и немного воздуха держал внутри.

Я пустил огненный поток в дюзы реактивного ранца. Струи вырвались из фокусаторов, образовав завихрения и пену в водной толще. Меня потащило в требуемом направлении с приличной скоростью. Раздался громкий хлопок, сверху мелькнула большая тень. Корабль вошел в воду, продолжая двигаться следом за мной. Преследователь никак не желал оставлять меня в покое.

Я спустился ко дну и двинулся вдоль изрезанных скал, чуть не врезавшись в нечто вроде рифа. Благодаря барьеру видимость под водой оставалась сносной. Нарастание эфирного фона снова подсказало мне, что пора маневрировать. Промораживающий сгусток пронзил водную толщу. Словно бы огромный ледяной айсберг вырос рядом со мной. Чуть меня в ледяную ловушку не поймало, благо огненный барьер спас. Я вильнул в сторону и продолжил плыть вперед.

Вскоре показались сваи первых строений, стоявших прямо на воде. Думал, что шаттл замедлится, но нет. Корабль рванул напрямую, отправив вперед огненный сгусток. Эфир легко перерезал сваи из обычной материи, и здание принялось быстро оседать. Я еле успел выбраться, чуть не попав под многотонный пресс. Все бурлило и грохотало. Массивное строение почти похоронило под собой моих преследователей.

Однако шаттл выдержал. Огненный заряд уничтожил преграду, и судно с трудом принялось выбираться из щекотливой ситуации, в которую оно угодило. Я было хотел побыстрее убраться подальше, но затем решил развернуться. Направив поток в дюзы, я понесся на зажатого в груде бетона противника. Видимость была практически никакой, мне приходилось ориентироваться скорее по чутью. Враг напитывал фокусаторы, так что излучал вовне эманации различных стихий.

Я ткнулся о корпус судна, защита которого пострадала от падающих обломков. После чего прорезал обшивку огненным клинком. Внутрь полилась вода. Напор все набирал силу, так что и меня засосало через пролом.

— Он здесь! — услышал я крик.

— Да что это за живучая тварь⁈ — возопил другой.

Судно было небольшим, протонных перегородок внутри не было, так что отсеки быстро заполнялись прибывающей водой. Я сориентировался и бросился на противника. Внутри шаттла находилось трое теургов и один ординарный пилот. Ко мне направилось сначала двое, однако мощь моя значительно возросла, да и второй клинок помогал отражать нападки.

Противники имели… средние уровни как фехтования, так и мощи потока. Тем не менее, ситуация была слишком хаотичной. На меня наседало разом несколько врагов, застрявшее судно набирало воду. Как бы мне тут не быть похороненным с концами. Так что я прибег к своему козырю в виде Хаоса. А ведь хотел же оставить свидетеля, которого можно будет потом допросить, но обстоятельства не располагали к затяжным сражениям.

— Виконт — падший. Навалимся! — прикрикнул один из нападавших.

Хаос я направил на защиту, а Молнию с Огнем пустил на атаку. Никаких следов оставлять было нельзя, ибо это судно будут наверняка проверять с большим тщанием. После этого я мог более не опасаться выпадов одного из теургов, поскольку он был слабым относительно меня, а оставшейся двойке пробить покров тоже было сложновато. Сначала голова первого упала в воду, затем и второй получил укол в грудь. Третий не прожил долго. Пилот не сумел вытащить корабль из западни и попытался удрать, поскольку вода все прибывала. Его догнал огненный сгусток из бластера. Противники резко закончились. Жаль, что свидетелей было