тот еще пройдоха. Похоже родителям удалось дать вам надлежащее воспитание, — качнула женщина головой. — Вот только время мое стоит дорого. Найдите себе репетиторов из Знатоков или Экспертов. Незачем сразу лезть к Искусникам за уроками. Всего хорошего, виконт!

Женщина собралась вернуться к работе, но я так просто сдаваться не собирался:

— К сожалению, Эксперты ремесла мне вряд ли помогут. Я хочу адаптировать глифы под главное орудие Осы. Вы ведь над ним работали?

— Осы? — потерла она лоб рукой, оставив темный след от сажи. — Тебе не хватит сил и умения на такой тип фокусаторов. Начни с чего попроще.

— Уважаемая, у меня достаточно опыта, чтобы работать над самыми сложными схемами! — заявил я.

Дамочке удалось задеть мою профессиональную гордость, чего я прощать не собирался.

— М-да? — фыркнула Солнцева. — Ну, показывай, виконт, чему тебя научили…

Поискав простую заготовку для фокусатора, женщина кинула мне первый попавшийся кусок иринитового прутка:

— Сделай мне эфес. Не отвлекай, пока не закончишь.

Искусница вернулась к работе, я же с помощью управляющего нашел незанятую плавильню и приступил к работе. Добиться уединения не удалось — рядом трудились другие ремесленники. Так что пришлось положиться на Огонь, которым я тоже иногда пользовался. Здесь меня мог выручить только личный резец, изготовленный с помощью Хаоса. Благодаря нему контуры получались тоньше и четче. За несколько часов я изготовил качественный универсальный эфес. Само собой, хуже, чем прочие мои изделия на основе Хаоса, но вполне соответствующий рангу Эксперта, не меньше.

— Что, закончил? — убрала защитные очки Солнцева. — Давай взгляну. Давненько я не занималась обучением… Хм…

Искусница впустила поток в созданный мною эфес и внимательно исследовала. Лицо ее вскоре перестало выражать крайний скептицизм. Женщина подала поток в клинок: сначала Огонь, а затем и Воду с Молнией. Дамочка не промах: успела обзавестись всеми тремя стихиями! Что для небоевого теурга процесс крайне сложный.

Впрочем, Солнцеву мог развивать сам Нимрос с прицелом на будущее. Процесс достаточно простой: берутся приговоренные к казни теурги нужной стихии и убиваются рядом с испытуемым. Шансы получить духовную частицу размерами с ядро невелики, но они есть. Таким образом можно культивировать разный поток в любом теурге. Впрочем, без постоянного применения потока, пояс хиреет и отказывается принимать подношение. Да и множественные пояса — серьезная нагрузка для эфирной оболочки. Не каждому дано развить больше одного пояса, поэтому я и не стремился культивировать остальные стихии. Так что практика тоже важна. Ходили слухи, что в некоторых системах не шибко соблюдались законы империи: покупали рабов-одаренных и приносили их в жертву для развития лояльных теургов. Не исключено, что для чего-то подобного могли понадобиться дети, которых пыталась продать преподобная Микаэла.

— Недурно, — вынесла она итоговый вердикт. — Ожидала от виконта намного более худшего… Значит, тебе нужны мои советы… Давай договоримся с тобой, Виктор. В средствах или чем-то подобном я не нуждаюсь. Единственное, что для меня ценно — это время. Мне нравится работать над сложными и необычными заказами, а не тратить время на проходные изделия, трудиться будто на конвейере. Ты выполнишь вместо меня один несложный заказ для верфей, и тогда я уделю тебе время.

— Я в любом случае застрял на Нимросе, так что не имею ничего против, — пожал я плечами.

— Отлично! Готовый образец лежит вон там, — махнула рукой Солнцева. — Можешь использовать резервную плавильню. Сделай мне десять таких же, и мы будем в расчете!

— Договорились… — пожал я грязную мозолистую ладонь Искусницы.

К работе я приступил без особого энтузиазма. Не хотелось тратить время на бесполезные проекты. Но все-таки заниматься ремеслом мне нравилось, так что я быстро втянулся. В первый день на станции все, что я сделал — это разобрался примерно в глифах и слегка потренировался. Мне предстояло изготовить несколько компактных плавилен особого действия, так что Огонь подходил как нельзя кстати.

Дабы не терять время в дороге, решил остаться на станции. Связался с отцом по обычной связи. Ильхар не остался в восторге, но препятствовать не стал. Мне подобрали вполне приличную каюту. Намного лучше, нежели мой номер в Академии. К наследнику Гариных на верфях относились с уважением.

За следующий день я изготовил лишь один экземпляр. Внедрять незнакомые глифы впервые всегда сложно. Несколько образцов забраковала Солнцева, и лишь к ночи поставила мне удовлетворительно. Еще день у меня ушел на три полноценных плавильни. Постепенно я привыкал к новой схеме и особенным контурам, которые здесь применялись. На четвертый день работы изготовил последние плавильни и сдал работу преподавательнице.

— Свою часть сделки ты выполнил, — вздохнула Солнцева безрадостно. Похоже, ей не хотелось отвлекаться от работы несмотря на уговор. — Приступим к плоским орудиям…

Занятия с Искусницей проходили… беспорядочно. Она часто уходила в работу, отвлекаясь. Иногда давала задания, лишь бы от меня отвязаться. У меня возникло свободное время, которое я потратил на изготовление взламывающего артефакта. Аналогичного тому, который я подарил Элизе. Крутились в моей голове различные мыслишки, как его можно использовать на Нимросе.

Все же в неразборчивых советах ремесленницы мне удалось выловить крупицы ценных знаний. Я переработал схему глифов, адаптировал под свою технику и свои контуры. Пришлось повозиться, ибо плоские орудия действительно создавали массу сложностей при компоновке глифов. Солнцева оказалась отвратительной преподавательницей. Что ж, не каждому дано учить других. Тем не менее, я в итоге получил ценные сведения, добыв многие крупицы знаний тяжким трудом. Мне не терпелось опробовать в работе Хаос, ведь из-за наличия посторонних на станции занимался я исключительно Огнем.

— Благодарю за науку, учитель! — обозначил я поклон перед расставанием.

— А в принципе, — Солнцева глянула на штабель готовых фокусаторов, над которыми я корпел, — Постоянный ученик мне не помешает.

Я закатил глаза.

— Вы хотели сказать: не ученик, а раб?

— Ладно тебе, Виктор. Всем начинающим ремесленникам необходима практика!

— Нет уж, увольте. Я лучше на своих фокусаторах будут практиковаться… Надеюсь, еще свидимся!

— Ага, залетай на верфи, если что… — махнула рукой женщина, после чего вернулась к своей заготовке.

— Отлично! Летим во дворец! — дал я команду Грогбару.

— Да, молодой господин… — откликнулся здоровяк.

Сопровождающие быстро подготовили фрегат к вылету. Мы с огром устроились в Гончей. Прогрев реактор, я направил корвет наружу. Своим спутникам я тоже не сильно доверял. Кто его знает, вдруг предатель затесался среди огров или теургов, которых ко мне приставили?