Я ходил вдоль рядов и с любопытством наблюдал за работой профессионалов. Возможно, ремесленники тут собрались не элитарные, но они умели распоряжаться временем. Работали с бешеной скоростью, зная свои схемы глифов назубок. На меня поглядывали снисходительно. Якобы виконт явился поглядеть на работу ремесленников, хотя сам в нем ничего не смыслит. Но никто меня не выгонял и не запрещал наблюдать, хотя от конкурентов мастерские, само собой, закрыты. Нечего шпионить и разбазаривать фамильные секреты мастерства.

— Есть ли у вас отдельная оборудованная мастерская, где я бы мог поработать в уединении?

— Ваше благородие интересуется ремеслом? — удивился начальник, который, судя по всему, устал исполнять роль моего сопровождающего. У него наверняка была масса другой важной работы.

— Вы все правильно поняли.

Подумав, мужчина повел меня на нижний этаж. Здесь, как он пояснил, в отдельных мастерских занимались экспериментальными проектами, так что они были отделены от плавилен массового производства. С помощью системы кранов и люка в потолке можно было доставить почти любую деталь из других цехов. То, что мне и требовалось. Мастерская содержалась в чистоте, так что уборка не понадобилась. Я испросил себе работника, который будет помогать с краном и перемещением деталей, на что начальник согласился. После чего поблагодарил менеджера и отпустил.

Начать решил с Гончих, поскольку их компоновка была мне прекрасно известна. Над Осой еще наверняка надо будет поломать голову, поскольку форма фокусаторов была нестандартной. Придется выкручиваться и адаптировать привычные мне глифы под новые условия. Сопровождающим не слишком понравилось, что наследник решил запереться в одной из изолированных мастерских. Вдруг подопечный сбежит, пробурив пол с помощью потока? Так что мне пришлось вернуться во дворец и спрашивать разрешения у отца.

— Ремесло? Снова ты возвращаешься к этой странной легенде? — приподнял бровь Ильхар. — Мы же прекрасно знаем, что у тебя никогда не было тяги ни к точным наукам, ни к ремесленным глифам.

— Людям свойственно меняться…

— Подобным образом ты от подозрений в Хаосе не избавишься, — покачал он головой.

— Так ты дашь мне разрешение?

— Занимайся, коль жаждешь… — заявил тот неопределенно.

Сколько времени мне придется провести на Нимросе и как скоро прибудут Когти, я не представлял. Даже скоростному курьеру, путешествующему через глубокие слои варпа, понадобится несколько дней, чтобы доставить мои письма до Рунтар-прайм. Потом еще Таггарда надо разыскать и Тайфуну прибыть на Нимрос. Судя по всему, я не только новый год проведу на Родине, но и большую часть января.

Времени терять не хотелось, так что я постепенно приступил к работе над фокусаторами купленных мной корветов. Мне разрешили уединяться в полностью подготовленной мастерской с первоклассной плавильней. Штурмовики следовали за мной неотступно, оставаясь дежурить возле дверей. Сделал резервный резец, поскольку старый остался на Тайфуне. Ведь если я потеряю свой единственный ремесленный инструмент, то мне придется снова начинать итерации с нуля, и это займет не одну неделю.

Также регулярно проводил сеансы допроса с командором Волчиным. По десятому разу объяснял, что же со мной случилось в системе Арантош, где именно я пропадал и каким образом вернулся на Нимрос с падшими на крейсере Тетрархии. Безопасник требовал каждый раз все новые и новые подробности. Но дни шли, и поток его вопросов понемногу иссякал. Волчин спросил меня обо всем, о чем только мог додуматься.

Гончие обретали завершенные очертания. Я дорабатывал не только орудийные фокусаторы, но и управляющие глифы маскировки с защитой. Так что процесс занимал достаточное количество времени. Вот только с плоским орудием Осы возникли затруднения. Мне хотелось сделать его максимально убойным, однако подобная компоновка не позволяла создать надежную схему. Я не понимал, как мастер сумел это все уместить без серьезной потери в качестве. Нет, с помощью Хаоса я бы мог легко повторить такую схему, поскольку мои глифы занимали меньше места, однако в таком случае останется слишком много свободного пространства. Неэффективно так растрачивать иринит. Делать же фокусатор стандартных размеров — значит солидно увеличить габариты корвета.

Все-таки Аластор Ройс оставался во многом самоучкой, и до некоторых гениев ремесла ему еще расти и расти.

— Кто у вас отвечает за главное орудие Осы? — спросил я у начальника мастерских. — Хотелось бы взять у него пару уроков.

— Это наша Искусница Солнцева, одна из лучших на Нимросе! Вот только характер у нее… — поморщился старший. — Слава звездам, трудится она наверху, на космических верфях. Там тоже есть свои мастерские, хоть и меньшего масштаба. Так что Солнцева вне моего подчинения.

— Говорите, с характером?

— Цену себе Искусница знает. И к вашему благородию… может отнестись без должного уважения… — обтекаемо проговорил начальник.

По всей видимости, ремесленница может послать куда подальше даже молодого виконта невзирая на весь его высокий статус.

— Благодарю за совет. Как раз хотел посетить станцию по сбору крупных судов…

Без разрешения отца я даже пытаться улететь с планеты не стал. Решил не торопиться, благо работы с Гончими оставалось еще много. За очередным семейным ужином поинтересовался, нельзя ли мне отлучиться и посетить станцию. Отец отложил приборы, аккуратно утер рот салфеткой, подумал секунд пять и только после этого кивнул:

— Разрешаю. Гвардия присмотрит за тем, чтобы ты не потерялся в пути.

— Вот и славно… Пауль, как успехи у репетиторов? Долго тебе до Ученика расти?

— В отличие от тебя, брат, я давно достиг ранга Ученика! — вздернул нос младший. — А не как некоторые — со скрипом прошли перед самым приемом в Академию!

— Я медленно разгоняю реактор, зато быстро мчу, — ответил я поговоркой. — Сейчас явно сильнее Мастера!

— Не заливай!

— Ты же был в зале, когда отец решил меня проверить. Неужто еще не способен различить ранг теурга по силе барьера?

— Умолкни! — буркнул Пауль и уткнулся в тарелку.

Над мелкими всегда весело измываться. Мы продолжили обсуждать разные малозначащие темы за столом. И вроде бы даже начали походить на нормальную семью высокого статуса. Моя причастность к убийству подпортила воссоединение с семьей. Взаимные обвинения и претензии усугубили ситуацию. Но порой Гарины могли вести себя примерно.

Закончив с ужином, я решил прогуляться по обширной дворцовой территории. Здесь было много памятных Виктору мест, так что и во мне они слегка откликались.

— А здесь я чуть шею не сломал, упав с дерева… — предался я ностальгии по чужим воспоминаниям.

— Было дело… — заметил