около получаса назад, летели именно в сторону этой аномалии. На приказ остановиться отвечали молчанием, да и судно их выглядело странным и не поддавалось идентификации.

Волосы встали дыбом, когда я поняла, что шлюп уже не отвечает на команды: поле внутри воронки заблокировало все сигналы на нашем судне.

Неужели конец???

Нас резко тряхнуло. Меня бросило в сторону. Ремень безопасности до боли впился в тело. Сознание куда-то уплыло, а в разуме промелькнула мысль запоздалого удивления: как неожиданна бывает смерть…

Очнулась от стона. Чужого стона. С трудом разлепила веки и некоторое время ничего не видела. Наконец, смогла разобрать перед собой экран и неуклонно приближающуюся к нам планету ярко-оранжевого цвета.

- Рик!!! – закричала изо всех сил, но изо рта послышался лишь слабый хрип. Обернулась. Напарник полулежал в кресле. Голова была запрокинута, стонал.

- Рик! – крикнула громче и попыталась отстегнуться. Руки не слушались, тело ломило. Было такое ощущение, что меня пропустили несколько раз через мясорубку…

Поднялась на ноги и попыталась привести в себя напарника. Он с трудом открыл глаза и посмотрел на меня затуманенным взглядом.

- Где мы? – прохрипел не своим голосом, и я указала на экран. Глаза парня тотчас же расширились. Он побледнел ещё сильнее и стал похож на привидение.

- Кажется, падаем… – я сообщила очевидное.

Напарник ожил мгновенно. Потянулся к панели управления, попытался установить голосовой контакт с искином шлюпа.

- Крисси, ты меня слышишь?

- Да, командир! – отозвался искин, которого Рик ласково называл Крисси. Кажется, в детстве таким именем звали его любимого пса.

- Что происходит? Мы теряем управление? Каково состояние шлюпа?

Искин обстоятельно разъяснил, что сила притяжения планеты слишком велика, а некоторые системы судна не работают, и мы можем просто-напросто сгореть в атмосфере, если не придумаем, как развернуться и покинуть эту опасную зону.

- Что за планета? - уточнила я у искина и получила краткие данные о планете под экзотическим названием Зохра.

Рик Морт полностью погрузился в вычисления. Обо мне словно забыл. Что-то считал, продумывал. А я бесполезно пыталась достучаться до него. Стало обидно, что он меня игнорит в подобной отчаянной ситуации, но напарник наконец отмер и посмотрел на меня обреченным взглядом.

- Мы слишком тяжелые… – затравленно проговорил он. – Нам не спастись…

Наверное, именно так должен звучать самый настоящий смертный приговор…

- Выход должен быть! – упрямо отвечаю я и сжимаю губы. – Мы не умрем!!! Давай наденем защитные скафандры, выбросим несколько отсеков. Аварийный сброс должен помочь!!! Так говорили в Академии…

Рик не верит. Утверждает, что в Академии сидят тупые теоретики, которые ничего не смыслят в том, что такое реальная жизнь, но послушно впрыгивает в скафандр.

- Займись подготовкой, - кричу нервно, - а я пока вынесу из отсеков нужные вещи…

Я бегу в отдел корабля, который через несколько мгновений будет выброшен космос. Здесь мы храним дополнительное оружие и сухие пайки. Хватаю сразу несколько тюков, но в этот момент пол подо мной начинает дрожать, а еще через мгновение мир переворачивается с ног на голову.

Падаю вместе с ним, кричу, воплю, захлёбываюсь…

Рик выбросил меня в космос вместе с отсеками, как лишний балласт…

Отчаяние. Ужас. Боль…

Почти мгновенно локации меняются: надо мной оказывается разинутая хищная пасть. Острые клыки сочатся ядом, бешеные желтые глаза гипнотизируют и обещают самую жуткую боль на свете…

И вдруг…

Кто-то оказывается рядом. У него пронзительно-синие глаза.

- Не бойся... – шепчет откуда-то издалека. - Я помогу…

***

Вынырнула из сна со сдавленным криком…

Сердце колотилось, в голове неистово били молоточки.

Это сон??? Всего лишь сон???

- Юля!!! – голос капитана Бриггса донёсся глухо, как сквозь толщу воды, но жёсткие мозолистые пальцы, обхватившие мои плечи, привели в чувство.

Приоткрыла тяжелые веки.

Лерой смотрел на меня тревожным отеческим взглядом. Мне стало вдруг так… печально, неистово жаль себя. С трудом одёрнула разбушевавшиеся чувства, предотвратив истерику, и прошептала:

- Что происходит? Где я?

- Мы недалеко от космодрома, еще на Шакре… Решается вопрос об отправке вас с напарником обратно на базу. У него сильное носовое кровотечение, в сознание пока не пришёл…

И в этот момент я все вспомнила: нападение ягира, невероятное появление Нэссиля…

Попыталась присесть.

Странно, но я не чувствовала ни ужаса, ни паники - никаких послестрессовых реакций. Словно всё произошедшее было лишь дурным сном и не более. Я даже засомневалась в том, что реально не сплю прямо сейчас.

Но нет, на сон не похоже. Огляделась. Гостиничный номер выглядел довольно убогим. Капитан отошел к окну и сейчас тревожно всматривался в даль.

- Ягир ведь мертв? – уточнила осторожно.

- Несомненно, - ответил Лерой Бриггс, не поворачиваясь. – Нэссиль убил его…

Я вспомнила протянутые в пустоту руки, громкий хруст костей, светящиеся, как у хищника, глаза…

Вздрогнула. А парень-то силен и опасен! Мое первое впечатление о нём было совершенно ошибочным…

А еще он меня спас.

Из памяти вдруг выплыло лицо с пронзительно-синими глазами, которое привиделось мне сегодня во сне. Теперь я поняла: это был мой новый напарник. Впервые за эти два года мой обычный кошмар закончился так… по-новому.

В груди вспыхнуло странное чувство… глубокого сожаления. За то, что была с Нэссилем неприветлива и постоянно отталкивала его. А ведь он ничего плохого мне не сделал. А его нравоучения по поводу неженской работы вполне можно было бы принять за заботу…

- Я хочу его увидеть… - прошептала так тихо, словно самой себе, но капитан меня услышал.

- В номере напротив… - охотно подсказал он, словно ждал этого сам.

Я медленно выбралась из кровати, обнаружив себя в пижаме. Смутилась, но решила успокоить себя мыслью, что переодевала меня Рина. Хотя и перед ней я не хотела бы демонстрировать свое изуродованное тело…

Заглушила на корню привычно вспыхнувший стыд и поспешила набросить висящий на спинке стула шёлковый халат.

Вот так, даже не переодеваясь, отправилась в соседний номер.

На пороге наткнулась на Рину. Она выглядела встревоженной, но при моем появлении расплылась в улыбке.

- Девочка моя! – воскликнула она, бросаясь в объятья. - Я так рада, что ты в порядке!

Я смутилась окончательно. Подруга ещё никогда не была настолько эмоциональной по отношению ко мне.

- Нэссиль не очнулся? – спросила, чтобы скрыть неловкость.

- Нет, но постоянно что-то бормочет, как будто бредит. Мы уже связались с руководством и просим разрещения отправить его на базу. Много крови