видя источник всех своих кошмаров с безопасного расстояния – в сорок три года и несколько неполных тысяч километров… – ШЕЙНА!

– Что?.. – я взглянула на своего парня и… успокоилась. На мгновение, но этого хватило, чтобы прийти в себя. – Со мной всё в порядке.

– Ты мне не отвечала, – вид у него был испуганный. Кажется, он в самом деле подумал, что мне стало плохо. Что же, его догадки были не так далеки от истины…

– Я просто задумалась… Извини, что напугала. Со мной такое бывает.

– Да уж, – Оливер сел рядом и взглянул на газету в моих руках. – «Убийство Эрика Барнерса»? А кто это?

– Никто. Сама впервые вижу это имя.

– Ладно, – вновь отсев подальше, парень заметно притих и даже перестал перелистывать книжки. Просто уставился в угол, прямо на картину. Которую сам чуть было не сбросил минут сорок назад.

Но мне было не до него. Эта фотография, словно окно в исчезнувшее прошлое, захватила все мои мысли, чувства, всё моё… естество. Я не могла поверить… Боялась… И в то же время трепетала от радости. Всё, что я видела в своих снах, те встречи с призраком. Всё, что моя логика упорно старалась приписать наступающему сумасшествию, оказалось правдой! ПРАВДОЙ!!! Я не сошла с ума! Нет! В нашем мире действительно творится что-то странное. Нечто ужасное, готовое лишить прежней жизни любого, кто к нему приблизится. И пугающе, смертельно важное для каждого из нас.

Кайл Хиггс смотрел на меня с газеты, точь-в-точь как во сне. Странное чувство: будто мы виделись с ним всего пару дней назад… Тяжело поверить, что с тех пор прошла целая вечность. Длиною в жизнь. Но это точно был он – вне всякого сомнения. И, что самое главное, этот момент, запечатлённый в чёрно-белом кадре, мне довелось увидеть в прямом эфире.

– Ты дрожишь, – услышала я со стороны и наконец обратила внимание на забытого Оливера.

– Я… да просто тут холодно. Декабрь, как-никак.

– Мне кажется… Я просто подумал, что тебя что-то напугало. Если хочешь, можешь мне сказать.

– Да это случайно вышло – вспомнился сегодняшний сон. Только и всего, – мне поскорее хотелось замять эту тему, но по всему было видно, что парень не отступит, так и не узнав правды.

– Сон? А что в нём было?

– Да какая разница! Мне каждый день всякая ерунда снится. Давай лучше мы здесь всё приберём. Как ты думаешь, эту газету можно будет забрать с собой ненадолго?

Однако прекращать расспросы в планы Оливера не входило.

– Я не знаю. Просто… Ты говоришь одно, но на деле всё кардинально по-другому. Я же вижу по глазам, насколько ты взволнована. И переживаю за тебя.

– И что не так с моими глазами? – выдала я на неожиданно-повышенных тонах.

Мне не хотелось с ним ссориться, но в эту минуту отчёта своим действиям я не отдавала.

– Они тебя выдают. Глаза – это зеркала души. И в них можно многое увидеть. Не обижайся… – произнёс он как бы с сожалением и уставился в мои «зеркала души» пристальным, изучающим взглядом. – Ты мне не доверяешь… Поэтому и не говоришь, в чём дело.

– Может, тебе просто не стоит до меня доматываться? Это ж не допрос, в конце-то концов!

– Я всего лишь хотел помочь… – пробормотал он, уж точно не предполагая натолкнуться на такой напор с моей стороны.

– И чем же? Выслушаешь мои жалобы и бредни? Если бы я хотела, то давно бы выложила всё вдоль и поперёк. Только зачем? Ни один человек не станет добровольно слушать моё нытьё.

– Прости…

Оливер замолчал и отвернулся в сторону картины. В который раз. Нет, ну в самом деле! Парень парнем, а за последние пять минут он меня просто достал. Я-то его наоборот уберечь пытаюсь от своих проблем! А он…

– Слушай, мне надо идти. Давай… обговорим всё потом. Дело в том, что… сегодняшний день меня ну просто доконал. Ещё с утра, – я встала с места, с неохотой отложила газету на стол и добавила. – Не убирай её далеко, хочу её потом почитать внимательнее. Встретимся завтра. Может быть. По крайней мере, постараюсь выкрасть время. И… спасибо за помощь.

Я кинула на него уставший, недовольный и крайне малообещающий взгляд, давая тем самым непрозрачный намёк: на сегодня с расспросами покончено.

– Тогда… до завтра. Я тут всё уберу.

– Спасибо, – добралась я до двери, мельком бросив взгляд на картину, которая, кстати, стала казаться мне немного знакомой. – И прости, ладно?..

Оливер кивнул, и я вышла.

Некрасиво поступила, знаю. И неправильно – особенно после всего, что он для меня сделал. Но что взять с психически неуравновешенного мизантропа? Правильно – только анализы!

Ума не приложу, что он будет обо мне думать. Захочет ли встречаться потом. Поймёт ли мой глупый поступок. Плевать – за сегодня я и так напереживалась вдоволь. И что меня ждёт теперь? Правильно – переезд!

Разве я не упомянула про то, что нашла новую квартиру? Как бы невзначай? Нет? Ни разу? Ну, значит, сейчас самое время.

* * *

В поисках работы рассуждать о новом доме у меня не было ни времени, ни желания. Вакансии, как вы помните, не сыпались на голову сверху, в отличие от декабрьских снегопадов. Но потом, когда волей судьбы мне подвернулся НТС… В общем, с поиском пришлось поднапрячься основательно. Хорошие дома попались на станицах газет буквально сразу, но увы – все пришлось исключить из списка по причине заоблачных цен. Ещё пара-тройка мест оказалась помойками в чистом, не законсервированном виде. А вот с одной всё обстояло несколько сложнее.

Местечко не ахти какое – да и район похуже моего. Один вырытый напротив подъезда котлован, который мне довелось увидеть ещё осенью, чего стоил! Но, как всегда, цена и местоположение сыграли свою роль. Улица Георгия Скотта, 45 – почти рядом с моей новой работой. С видом на наш городской зоопарк, правда, всё равно незаметный из-за высоких елей под окнами. Оборудована как… как любое малобюджетное жильё, но мне на первое время лучшего и не требовалось. И, что самое главное, стоимость за месяц с новой НТС-совской зарплатой я могла оплатить с минимальной кровопотерей.

В свете всех недавних событий о переезде я думала в последнюю очередь – порой вовсе не придавала ему значения. Надеялась лишь, что в жизни сменится хоть что-то. Скажем так: верила с осознанием вероятной безысходности.

Прошло всего сорок минут, а я уже стояла под дверью пока ещё собственной квартиры, отряхиваясь от следов заставшего меня снегопада. Топталась