– Ясно, – наконец развеял он затянувшуюся паузу. – Ты приехала ко мне для того, чтобы рассказать об этом?

– Нет.

Конечно же нет. На такое я не способна. А вот на это…

Сдерживая до сих пор свои слёзы, я не сказала больше ни слова. За долю секунды преодолела барьер дверного проёма, отделявший меня от моего молодого человека, и впилась в его губы своими. Обняла, слившись в долгом, страстном и неимоверно горьком поцелуе. Мне было плохо, одиноко и смертельно больно. Хотелось выплеснуть наружу всё, что накопилось и больше не могло ждать своего часа. И я нашла облегчение, в его тёплых и крепких объятиях. Не помню, как мы закрыли дверь – да и закрыли ли вообще. Нам было не до этого. Я согласилась бы на всё, лишь бы не думать больше ни о чём на свете. Готова была навсегда расстаться с прошлым и всеми, кто там оставался, если потребуется.

Оливер снял с меня верхнюю одежду, неаккуратно побросав её прямо на пол. То же самое я сотворила с его свитером. А вскоре – и с брюками. Мне хотелось тепла, заботы, нежности. Всего того, о чём так легко забыть в нашем вечно бегущем и равнодушном ко всему городе. И он дал мне это. Оливер Уильямс, которого я встретила так внезапно, подарил мне то, о чём я умоляла столь долго. Своими сочными поцелуями, дыханием, кипятящими кровь прикосновениями – всем тем, о чём загнанная, потерявшаяся во времени и теперь уже голая девушка не могла прежде помыслить.

Впервые кто-то был так близок ко мне. Впервые я была готова отдаться новым чувствам настолько, что сумела наконец позабыть о своих проблемах. На короткий миг, едва ли заметный посреди этой долгой, почти вечной беспроглядной ночи. Но даже это стоило того.

Глава 4

Взрыв

Сон. Смерч. Смута, смятения… и смерть. Уже в двадцатый раз я пролетала через водоворот лиц, совершенно мне не знакомых, и не могла сделать ничего, чтобы остановить это движение. Лица – злые и испуганные – мелькали всюду, заполняя бесконечность моего замутнённого сознания бурлящим потоком грубых масок. Чёрных, нечеловеческих, кричащих в темноте. Кричащих от… радости, приветствуя наступление долгожданной войны.

Очередной сон – ничего более. Блуждая по ночным улицам незнакомого города, я постаралась не задумываться ни о чём – просто брела, куда глаза глядят, мечтая лишь, чтобы всё поскорее кончилось. Ночные грёзы за последние дни уже порядком мне осточертели, и я устала переживать ещё и из-за них.

Однако что-то меня не отпускало. Заставляло идти – вдоль рядов каких-то блёклых домишек, из-под забитых ставен которых едва-едва пробивались слабые огоньки. Мимо витрин уличных палаток, разбитых и заваленных неразличимым в темноте хламом. Через толпы оголтелой молодёжи, скандирующей что-то странное, нечленораздельное, но видимо, очень для них важное. Странный город, похожий на локализацию какого-то старого ужастика начала тридцатых… К сожалению, название у него было вполне реальное – Монгис.

Я не знала, что привело Грейси в столицу Южной Иллиосии. Ехать через всю страну, в первый день Полярной войны, будучи северянкой – чистое самоубийство. Да и она сама это понимала: страх, подстёгивающий осторожность, ожидание опасности, рыскающей почти на каждом шагу. Хорошо, что хотя бы для меня это сон, а не явь.

Наконец, обойдя автомобиль, во мраке ночи оказавшийся не просто чёрным, а выжженным подчистую, нежданное путешествие привело её к подъезду неизвестного дома. Одного из тех, что обычно безликими надгробиями возвышаются в центрах каждой уважающей себя столицы. Выждав какое-то время, моя спутница набрала на замке короткий код и в сопровождении едкого скрежета железной двери вошла внутрь. Сердце у неё бешено колотилось – наверное, ещё сильнее, чем у меня, тогда, с Айной. Только теперь до меня дошло, кого она так долго искала.

– Кайл? – дверь под номером «08» отворилась почти сразу же. Но вот голос хозяина дома, равно как и его лицо, как назло не показывались. – Кайл, это я! Впусти меня…

– Грейси… Ты, как всегда, в самое неподходящее время…

Но он всё же открыл дверь перед своей бывшей невестой.

Невероятно. С момента их последней встречи прошло всего-ничего, однако даже в свете тусклой вечерней лампы мне удалось увидеть, насколько Кайл изменился. Да как будто это был уже и не Кайл! Взрослый, волевой и беспринципный парень, способный одним взглядом подавить вокруг себя любое неповиновение. Ни за что бы не захотела находиться рядом с таким дольше положенного…

Моя спутница прошла в гостиную и, не зная, как ей поступить дальше, села на краешек обитого кожей кресла. Невыразительно-чёрного, безвкусного, как и вся остальная мебель в помещении. Удручающая обстановка – и это не считая поведения самого хозяина, вставшего спиной к гостье и рассматривавшего что-то сквозь небольшое оконце.

Молчание длилось долго, дольше положенного. Увы, но шли мы сюда далеко не за этим.

– Так и будешь молчать? – спросила наконец Грейси.

Быстро и тихо – мне даже показалось, что Кайл её не услышит.

– Если ты знаешь, что говорить, говори. Я же не знаю.

– …Очень честно с твоей стороны, – девушка нервно сглотнула и остановила навязчивую дрожь возле запястья. – Ты мне не звонил. И очень давно. Почему?

Тяжкий выдох – теперь уже со стороны собеседника. Кайл развернулся взглянув на свою «любимую», хотел было что-то сказать, но потом… Как будто в его глазах только что погасла искра. Затухла, так и не успев зажечься в полную силу.

– У меня было полно других дел. Ты ведь знаешь, что у нас сегодня началось.

– Знаю. Война. На улице о ней говорит каждый первый. Неужели это всё, о чём ты думаешь каждый день?

– Да, – Кайл быстрым шагом прошёл вперёд, невольно заставив меня понервничать. Но остановился буквально в метре от кресла. – Да, Грейс. Думаю, обдумываю и делаю. Каждый божий день! Сегодня состоялся Пленум, на котором я заявил о необходимости действовать. Во благо всех нас. Правительство всецело поддержало мой план. Ты скоро поймёшь: всё это к лучшему. Мы не будем сидеть сложа руки!

– Ты ведёшь себя так, будто перед тобой не твоя невеста, а сборище офицеров… Неужели нельзя хоть раз забыть обо всей этой чертовщине и поговорить как обычные люди! Как близкие люди – если для тебя это ещё хоть что-то значит…

– Хех, – Кайл сел рядом, демонстративно сделав вид, будто проникся её словами. – И о чём нам с тобой говорить? О переносе свадьбы? О том, успокоился ли я после