— Это межмировой закон, просто о нем редко вспоминают, — отложив ложку, принялась пояснять с самой вежливой улыбкой. — Согласно 18 статье Магического кодекса поправка 3.1, каждый одаренный имеет право скрыть имя Рода, если посчитает, что это может навредить или помешать его профессиональной реализации как мага.

— Ох, как интересно. И почему Вы скрываете? — она удивленно приподняла брови. Такт, конечно, у этой женщины превосходный.

— По личным причинам, — спокойно улыбнулась. «Нет» — это значит «нет».

— Где же Вы тогда познакомились с мисс Катрин? — не знаю, то ли желая угодить неудавшейся свекрови, то ли заметив резкий контраст с этой дурочкой, но вопрос у сира Вомеля прозвучал очень подозрительно.

— Вы были знакомы с нашей дочерью? — в разговор вступил глава семейства, долговязый мужчина с модной бородкой и глубокими морщинами.

— Когда в детстве гостила у сира Шапо, — не ожидавший подставы Герольд слегка поперхнулся. — Я нечасто могла бывать в Вашем мире, поэтому, в основном, с Катрин мы поддерживали связь через МагСеть.

Я кинула быстрый взгляд на ректора, он ведь знает, что пределы своего мира я никогда не покидала и бывать здесь не могла. Но мужчина, казалось, вообще не обращал на нас внимания, спокойно себе ужиная.

— Она никогда о Вас не говорила, — улыбаясь акульей улыбкой, женщина заметила мирным голосом.

— Видно, на то было ее желание, — я независимо пожала плечами и постаралась спокойно приступить к супу, показывая, что разговаривать я больше не намерена.

Но потом, знаете, передумала. Раз пошли такие откровения, я тоже хочу кое-что спросить.

— Сир Вомель, не сочтите за грубость, я пойму, если Вы откажете… — попыталась правдоподобно замяться и сыграть смущение. Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. — Я ведь Вам рассказывала, что была вынуждена долго отсутствовать… Не могли бы Вы подробнее рассказать о своих взаимоотношениях с Катрин? Неужели, как пишут в романах, любовь так вскружила ей голову, что она не захотела делиться своим счастьем даже с подругой?

— Надеюсь, что так, — он еле заметно поморщился и переглянулся с матерью Катрин. Договорной брак? — Извините, но я плохой рассказчик в этом вопросе.

— Это Вы простите, не стоило поднимать эту тему. — я примирительно и виновато улыбнулась.

Главное я узнала. Скорей всего, брак договоренный, инициатива матери. Судя по рассказам парней, девочкой Катрин была непростой: с характером и собственными взглядами на жизнь. Она вполне могла желать удачно выйти замуж, при этом сохранив свою связь с артистом. Будущему мужу ее современные взгляды на жизнь могли не понравиться, и он мог убить позорящую его имя невесту. Но это вряд ли. Мне кажется, он испытывал к ней некую симпатию, а может, даже любовь. Мужчина явно сожалел об утрате и искренно скорбел. Но кто же тогда убийца?

На этом тему закрыли, перейдя к необязывающим светским темам: поговорили о семье, большом новогоднем бале, выведенном казначеем новом сорте роз, о самих цветах… В разговорах я старалась не участвовать, собирая крохи информации, которая мне действительно могла пригодиться.

Перед подачей чая чета, извинившись, покинула нас. Со сцены ушли музыканты, и расторопные помощники начали аккуратно выносить оборудование для предстоящего аукциона. К слову, этот благотворительный вечер был посвящен памяти Катрин. Все вырученные деньги будут от ее имени отданы больницам для тяжелобольных. Мне показалась такая идея очень даже достойной, пока Гер не добавил свою ложку дёгтя, сказав, что ее отец таким образом получит кое-какие льготы на пять лет от короны, а мать сможет найти нужных спонсоров для своих фондов. Наблюдая за родителями девушки целый вечер, я могу поверить в правдивость его слов. Скользкие они люди, и аукцион этот вызывает смешанные чувства.

Пока пили чай, нас незаметно покинул сир Вомель, а затем и казначея увела та самая внучка. Очень милая и приятная девчушка.

— Алексия, какие у Вас планы после окончания Академии Тумана? — неожиданно спросил старший родственник Гера.

Весь вечер он внимательно наблюдал за мной и даже в некоторых моментах чему-то загадочно улыбался.

— Нет, Эрнест, — чуть ли не впервые за ужин отозвался Самаэль.

Он, как и Сильвия, предпочел молча есть и не вступать ни в какие дискуссии. Брат императора решил проигнорировать родственника и выжидающе уставился на меня.

— Закончить свою первую Академию, — я не посчитала его вопрос каким-то опасным, поэтому ответила честно.

— А разве так можно?

— Мне — да. У нас учебный год заканчивается на месяц позже вашего, получив здесь диплом, я смогу вернуться в родную Академию и закрыть все курсы экстерном.

— Поразительно. Вы, наверное, очень умная? — к чему это он?

— Не больше других.

— Еще и скромная. Поразительные качества, не правда ли, Самаэль? — переглядываясь, мужчины как будто сейчас заканчивали когда-то начатый разговор.

Вопросительно посмотрела на друзей, может, они понимают, чего от меня хочет этот странный человек? В глазах Сильвии я увидела такое же непонимание, Герольд злился, поочередно глядя на родственников, а Ноланд с явным неодобрением на лице пытался что-то показать мне жестами.

— Не тебе решать, раньше прятать надо было. Я предупреждал…

— Эрнест, — Самаэль угрожающе посмотрел на блондина.

— Дядя! — одновременно с ним произнес Герольд, сжав с силой вилку.

— Алексия, — я заинтересованно посмотрела на мужчину. Хоть за столом и ощущалась напряженная атмосфера, но единственным чувством, охватившим меня сейчас был интерес. — Не хотите после окончания перейти ко мне в Тайную службу?

— Он это сказал… — убито произнес друг и откинулся на спинку кресла.

Я что-то не могу вникнуть, почему все так напряженно замерли и смотрят на меня с тоской. Это что, предложение, от которого нельзя отказаться?

— Ем, нет, — подумав, добавила на всякий случай. — Простите.

— Девочка, ты не понимаешь, это не то предложение, которое делается дважды, — посмотрел на меня удивленно сир Свольгерд. — Или ты не понимаешь, какие перспективы и привилегии это для тебя открывает?

— Судя по эмоциям присутствующих, большие. Но мой ответ от этого не изменится. Я благодарна Вам за доверие, но Ваше предложение меня не интересует.

— Но почему? — глава Тайной службы удивленно подался вперед.

— У меня другие планы на жизнь. Обучение на Закрытом и так внесло в них свои коррективы. Я не хочу отказываться от них насовсем.

— Интересно услышать твои планы, — сир все никак не желал закрыть эту тему.

Я помолчала, а потом решила все же сказать правду:

— Хочу открыть свое дело. У меня есть много патентов, которые, уверена, изменят привычный нам с вами мир. К тому же я не приемлю роль слепого подчинения, — решила объяснить одну из основных причин отказа.