Я услышал, как Анна набрала было воздуха, чтобы что-то сказать, а потом, очевидно, передумала. Плеснула себе ещё браги и, если она поставила бутыль на пол с большей силой, чем нужно, это, как по мне, её личное дело.

Эйльса ещё раз присела в книксене и улыбнулась мне несколько более чем дружественно.

– Спасибо, господин Благ, сударь, – сказала он. – Вы не пожалеете.

В этом не был я столь уверен, но хорошо понимал, какой передо мной выбор. Может, Эйльса на вид и казалась неуклюжей простушкой, но это была Служанка королевы, а я плавал в опасных водах.

Как раз в это время из подсобки показался Билли Байстрюк – да так и встал, глядя на Эйльсу с разинутым ртом.

Я нахмурился, он покосился на меня и кивнул.

– Она останется, – объявил он.

– Да, Билли, останется, – сказал я ему, но непохоже было, что это вопрос.

– А кто этот молодой человек? – спросила Эйльса.

– Я Билли, – ответил мальчик.

– Билли Байстрюк мы его зовём, – говорю я, – а это – Анна Кровавая.

– Доброе имя для солдата. – Эйльса смерила взглядом Анну.

– Ну и что с того? – огрызнулась Анна.

– Да так, ничего.

– Наверху есть комната, возле моей, – вмешался я, прежде чем между женщинами успела на ровном месте вспыхнуть ссора, как бывает порой между незнакомцами. – Моя тётушка там больше не живёт, так что можешь занимать.

Эйльса кивнула. Ни Йохан, ни Анна не возражали против того, чтобы спать с отрядом, но я знал – Эйльсу вместе со всеми поселить никак нельзя. Это ничем хорошим не кончилось бы – кое для кого. Не знаю, у кого именно из ребят достанет глупости совать руки куда не просят, но уж кто-нибудь да попытается. Как по мне, лучше исключить такую возможность.

– Очень обязана, – сказала Эйльса.

Я велел Билли проводить девушку до её комнаты, и парнишка, как настоящий юный дворянин, даже взял у неё котомку. Анна дождалась, когда они уйдут, после чего развернулась ко мне.

– Что это, во имя Госпожи нашей, ты делаешь, Томас? – воскликнула она.

– Мне нужна трактирщица, – говорю я. – Пора бы уже снова открывать «Кожевника» для посетителей. Думаю припахать Хари для этого дела, потому как у него, кажется, есть к этому склонность, а на что-нибудь другое он пока мало ещё годен. Но всё же он на своей ноге не сможет целую ночь стоять за стойкой. Она может подавать гостям, он может вести торговлю, а кого-нибудь ещё поставим у дверей.

– А где нам спать и где жить?

– Пока потеснимся. А там у нас уже будет больше разных мест на выбор.

– Я смотрю, Билли она приглянулась, – заметила Анна, и что-то в её тоне привлекло моё внимание.

– Насчёт Билли ты ведь ничего ещё не доказала, – напомнил я, – и вряд ли что докажешь. Не рвись вершить справедливость, покуда не знаешь, по заслугам ли это, Анна. Так дело не пойдёт.

Она похлопала по кошельку, где покоился полученный от Старого Курта ведьмин шип.

– Узнаю сегодня ночью, – сказала она. – А там посмотрим.

Да, раз на то пошло, там и посмотрим.

Я оставил Эйльсу располагаться и рассказал Хари и Йохану, что у меня на уме. Хари был в восторге – очевидно, его крайне обрадовало, что у него сохранится крыша над головой. Йохан только ухмыльнулся:

– В комнате рядом с тобой, говоришь? Чтобы начальнику далеко не ходить, так, что ли?

Я фыркнул. Если ему хочется так думать, если им всем хочется так думать, тогда в то, что я решил вот так сразу принять незнакомую девушку на работу, поверить намного легче. Пусть уж лучше считают, будто я держу Эйльсу в качестве любовницы, чем начнут задумываться, кто она такая на самом деле. К тому же, так и её саму оставят в покое. Как по мне, это только к лучшему, да и потом, надо сказать, эта мысль была не лишена очарования. В Вонище непросто найти женщину, похожую на Эйльсу.

– Если бабу охота, так дорога до Свечного закоулка тебе знакома, – сказал я. – Только смотри, чтобы заплатил.

Йохан подмигнул:

– Может статься, и заплачу, Томас.

Не забыть бы проверить вместе с Биллом Бабой, платят ли за вход Йохан и остальные посетители. Если уж владеешь притоном, то не запретишь же таким людям туда наведываться, но пусть тогда платят полную цену, как и все остальные. Бесплатно пользоваться его услугами значило, по сути, красть у девушек, а косвенно – у меня самого. Того, кто подумает, что может не заплатить, а потом осмелится глянуть мне в глаза, ожидает карающая справедливость.

Эйльса сейчас была уже на кухне, Хари растолковывал ей, что да как. Он уже даже раздобыл себе в каком-то из сундуков старый грязно-белый передник и теперь походил на самого что ни на есть заправского трактирщика. Несколько минут мог он проковылять, опираясь на палку, но не более того, и было ясно: придётся всегда иметь под рукой пару человек из отряда, раз уж мы открываем заведение. Это мои улицы, но это ещё ни о чём не говорило, а когда в харчевне пьют пиво и брагу, играют в кости или в карты, всегда есть вероятность потасовки. Хари не сможет прекращать драки в одиночку, в этом нет никаких сомнений.

Я замер у стойки и размышлял, кто лучше всех подойдёт для этого дела, кто будет выглядеть подобающе и не напьётся, и тут в дверях показался Лука Жирный.

– А новая служанка-то ничего, – сказал он, наливая себе пивка из пузатой бочки за стойкой.

– Да уж, – ответил я. Лука не годится – слишком много пьянствует, а кроме того, как коренной эллинбуржец, будет незаменим для других поручений. Не хотелось бы, чтобы он каждую ночь пропадал в «Руках кожевника».

– Она и в цифири-то всякой понимает, и грамоте обучена, – продолжал он впечатлённо. – Сможет книги вести и всё прочее.

Лука проучился в школе ещё меньше моего и, даже если и умел с грехом пополам разбирать буквы, ему это давалось со скрипом. И всё-таки, кроме нас с Йоханом, он, насколько мне известно, единственный в отряде мог хоть как-то читать и вычислять. Котелок-то не мог точно, тут даже школа была бессильна. Сэр Эланд, конечно, утверждал, будто умеет, но никто его ни разу за этим занятием не видел. Думаю, Луку ужасала самая мысль о том, что ему велят вести счётные книги.

– Сможет, – согласился я. – Скажи-ка, что ты думаешь про Мику?

Мика был из старого отряда Йохана, и я не успел ещё как следует его узнать, но это именно его я послал за плотниками, и он тогда отлично справился с задачей.

– У него есть своя голова на плечах, это у нас не всем дано, – откликнулся Лука.

Я кивнул. Сам об этом подумал.

– Тогда его и Чёрного Билли, – вслух размышлял я. – Вдвоём они смогут следить тут за порядком, когда харчевня снова заработает.

Чёрный Билли был здоровенный детина, к тому же и кулаками владел неплохо. Чёрные лица не были в Эллинбурге в новинку, но попадались намного реже, чем смуглые, и уж точно не настолько привычны, чтобы он не привлекал внимания. Я решил – поставлю-ка Билли в дверях, где он будет на виду, а Мика пусть незаметно приглядывает за всем внутри. Должно сработать. Пусть каждый занимается тем, что ему подходит, так я привык руководить своими людьми.