Мама вздохнула. В их семье было принято всегда помогать друзьям.

– Ну, хорошо, если заболел – пусть Сэни проведает его. Но только на один день! И вообще, хорошо бы, если бы он к нам перебрался жить. А то живёт там один. – Мама опять вздохнула. – Всё-таки это так опасно, на такие расстояния путешествовать!

– Дорогая, – папа обрадовано обнял маму, – но ведь я могу с Сэни вместе слетать к её другу!

– Не думаю, что она согласиться. Ты забыл, какой самостоятельный у нас ребёнок?

– Да помню я, – устало улыбнулся папа. – Наши дочери такие разные! Кей совсем не похожа на Сэни.

– И очень хорошо. Я никогда не забуду тот день, когда пропала Сэни.

– Да я тоже этот день не забуду. А дочери у нас всё-таки обе хорошие, каждая по-своему. – Папа очень любил своих дочерей и всегда был их заступником. – Ну, пойду, обрадую нашего самостоятельного ребёнка, – и он бодро зашагал к Сэни.

– А помнишь, как потерялся маленький ёжик в лесу? Тогда такой переполох был! А он сидел себе под ёлкой, от снега прятался. – Тихо прошелестел Шуршонок.

– Да, – задумчиво промолвил Вирт, – только снег, почему-то в мае выпал. Ежонок, родившийся весной, его ещё никогда не видел и испугался.

– А ты ежонка нашёл и домой отвёл.

– Да, тебя я тоже нашёл, – вздохнул Вирт и печально посмотрел на высокую каменную стену, окружавшую их со всех сторон.

– Нашёл, – согласился Шуршонок и пристально посмотрел на Вирта: – Ты жалеешь?

– С ума сошёл! – рассердился гном. Он даже встал от волнения и зашагал кругами вокруг небольшого фонтана. Сложенный из тёмнокрасного гранита, фонтан весело бил струёй прекрасной холодной воды. – Я просто думаю, думаю, думаю, и впервые в жизни – выхода не нахожу! Ну, сколько она нас ещё продержит?

– Она запасливая, – вздохнул Шуршонок, – видишь, как богато живёт, всё у неё необыкновенное – и дом-крепость, и фонтан посреди пустыни, мы ведь с тобой тоже в своём роде необыкновенные.

– Хм, запасливая, – эхом подхватил гном. – Запасать по-разному можно! А силой держать – это плен называется. Хотя не пойму, я-то ей зачем? Про тебя – не спорю. Ты, действительно уникальный! А что до меня, так я самый обыкновенный гном. Вот Зонт у меня был, это да.… Так ведь отобрала.

– Ну, во-первых, по-своему, ты очень необыкновенный гном. А во-вторых, если тебя отпустить, ты ведь на помощь обязательно кого-нибудь позовёшь! Боится она тебя!

– Эх, печально вздохнул гном, – мне б сейчас мой топор! Так ведь тоже отобрала.… Сказала: «Какой замечательный топор, дай посмотреть….»

– И что б ты с ним делал?

– Сражался бы! Зонт бы обязательно вернул, и мы б с тобой улетели на нём, – решительно ответил Вирт.

– Без своего волшебного Зонта ты через пустыню без воды не проберёшься никак.

– Да, знаю я, – и гном устало присел на краешек фонтана. – Самое главное – песок везде. Можно было бы попробовать бежать, но вот куда идти – непонятно.

– И ветров тут нет, и дождей. Даже птицы не летают. Вот уж занесла меня нелёгкая сюда. А всё моё ненасытное любопытство, – удручённо промолвил Шуршонок. – Как сказала она, что у неё полным полно сказочных книг, так и пошёл я за ней. Она меня на себя посадила и сюда, в свой замок привезла. Сначала-то мне нравилось. Книг со сказками у неё действительно много. Я таких никогда и нигде не читал. Но потом, – Шуршонок печально посмотрел на Вирта, – когда я сказал ей, что уже пора мне домой, в Лесную страну. Что скоро осень и у меня много неотложных дел, она и сказала мне, что я теперь здесь насовсем останусь.

– И почему я не птица, и почему у меня нет крыльев, – грустно размышлял вслух Вирт.

– Так потому что, не птица ты, потому и крыльев нет, – вдруг развеселился Шуршонок.

– Крылья – они не только у птиц. Они есть у стрекоз, бабочек и … – Вирт о чём-то усиленно стал думать.

– И у кого ещё? – Шуршонок не понял быстрой смены настроения Вирта.

– У эльфов!

– А нам что с того?

– А то, что Сэни, когда не дождётся меня – сама прилетит в мой домик! И не найдёт меня там! – от волнения Вирт едва переводил дух, – и тогда, рано или поздно, она прилетит сюда!

– Ага, втроём нам будет веселее, – съехидничал Шуршонок.

– Да ты что! Она обязательно что-нибудь придумает. Ты не знаешь её! Она необыкновенная!! – Вирт от волнения начал кричать.

– Ну, вот, мало нас с тобой необыкновенных, ещё и она добавиться, – совсем рассердился Шуршонок.

– Она добрая! Она смелая!! Она…

– Да помню, помню я, – с досадой вздохнул собиратель сказок, – ты мне все уши прошуршал: и цветы лечила, и гусениц усыпила, и Зонт тебе подарила, только по туче не походила. Только что-то я не пойму, как она нам поможет. Да, кстати, и крыльев-то у неё вроде не было?

– Уже должны вырасти, – с жаром произнёс гном. – Потому что уже давно наступила осень!

– Нет уж, самим выбираться надо! Она ведь может и не прилететь! Мало ли, родители не отпустят, крылья не окрепнут или ещё что…

– Тогда давай опять думать, как убежать от Злыдни, – рассердился гном.

– Давай, – уже не так уверенно согласился Шуршонок. – А хочешь, я расскажу тебе одну сказку. Может, придумаем, как победить Злыдню?

– Конечно, хочу! А что за сказка?

– Как победили злую колдунью.

– Ох, давай, – обрадовался гном.

– Ну, слушай, – и Шуршонок начал рассказывать.

В дремучем лесу в старой скрипучей избе жила-была колдунья. Никто не знал, сколько ей лет, как звать. Седая, косматая, хромая. Страшными делами занималась она. Могла со свету сжить. Хворь навести. Украсть удачу. И люди, и гномы сторонились её.

В деревне Терса жили два брата: Клим и Петро. Родители их давно умерли, передав им в наследство дом на двоих и землю под пахоту. Братья жили хорошо, дружно, работа спорилась у них. Но вот беда – полюбили они оба золотоволосую красавицу Юльку из соседнего села.

Как быть – дом делить? Не приведёшь ведь в дом невесту, которую брат тоже любит!

А красавица Юлька сказала братьям – кто новый дом добудет, с тем и буду жить!

И хорошо б – сама выбрала из них жениха, нет – проверить решила!

Продавать родительский дом было жалко. И решили братья податься на заработки – сообща скопить ещё на один дом. А там – время покажет.

Оба подались в лесорубы. Лес валить – сила нужна. Она у братьев была. Да и прибыльным это дело оказалось.

Как-то раз, когда старший брат повёз дрова на продажу в город, Клим отправился за грибами да ягодами в лес. Так много ему ещё ни разу в жизни не попадалось грибов! Он собирал и собирал, и так увлёкся, что заблудился.