Долго плутал он по чащобе, пока не набрёл на скрипучую избу колдуньи. Много плохого слышал он о ней. Да тропинка сама ведь вывела! Решил Клим помощи у колдуньи просить. Вдруг поможет завоевать сердце красавицы?

– Что крадёшься, боишься? – услышал он.

– Не боюсь я! – тряхнув волосами, ответил Клим.

– Знаю твою беду, не любит тебя Юлька.

– Так не поможешь ли? Говорят, ты многое умеешь?

– Помогу! – засмеялась колдунья. – Только ведь отработать сначала надо!

– Так ты скажи – что? Сделаю я! Работать мне – не привыкать!

– Обоз богатый нынче едет. Купцы с торгов возвращаются. Возьми его. Добычу пополам. И дом поставишь – и золотоволосая Юлька твоей будет!

– Да как один я?

– А я помогу тебе!

Задумался Клим. На разбой идти? Никогда родители не учили его этому. А как на новый дом с братом наберут, вдруг Юлька Петра выберет?

– Согласен я!

– А не забоишься?

– Не забоюсь!

– Тогда выполни одно моё условие. У купца, на которого я укажу, есть кольцо. Добудь его мне. А что сможешь унести – себе возьми.

И вот наступила ночь. Обоз стал кругом возле костра. Дозорных поставили.

Колдунья провела Клима сквозь дозор и указала на спящего бородатого купца. На его груди, на золотой цепи кошель привешен был.

Дёрнул за цепь Клим, порвать хотел, да только купца разбудил. Закричал тот страшно и ударил Клима. А дозорные спят как будто, ничего не слышат, ничего не видят, стоят по стойке смирно!

Уж боролись боролись купец с Климом, боролись. Насилу победил Клим купца. Сорвал он кошель с груди и бегом в лес.

– Что ж себе-то ничего не прихватил? – засмеялась колдунья.

– Так ведь я убил его, может? – ужаснулся брат.

– Ну, так что? Возвращайся, бери, что можешь унести.

– Не надо мне, – замотал головой Клим. – Стыдно мне.

– Как хочешь! А слово я своё сдержу – твоей Юлька будет!

Летело время. Братья накопили на новый дом. Построили. И пошли к Юльке. Золотоволосая красавица выбрала Клима.

Свадьбу справили. В новый дом молодые въехали. И вроде бы всё у них есть: дом – полная чаша, оба молодые, красивые, да счастья нет. А Петро тем временем женился на соседской Аннушке, и зажили они душа в душу.

Закручинился Клим и опять пошёл в лес к колдунье.

– Здравствуй, бабка. Не поможешь ли?

– Что, счастья захотел?

– Я сразу его хотел!

– Так ведь Юлька никого из вас не любила! За дом пошла! Выбрала б Петра – и у него счастья б не было!

– Так дай нам счастья с Юлькой!

– Отработать надо!

– Не пойду больше на разбой! Другое придумай!

– Подбрось кольцо, то самое, что взял у купца, в дом к Петру. Анна наденет его на палец и горе твоё к ним уйдёт!

Побелел Клим лицом. И так, брата обидел. Невесту отнял. Может, поверни Юлька по-другому, было б хоть у Петра с ней счастье?

– Правду говорят люди: нельзя к тебе ходить!

– А коли, плоха – так ступай!

– А вот возьму и закину тебя в омут! Чтоб зло не множила!

– Так тебя, может, кто заставил ко мне придти?

– Молод был, глуп! А счастье с Юлькой у нас всё равно будет!

– Как же жди! – захохотала гортанно колдунья и, закрутившись волчком, начала быстро что-то приговаривать.

Клим не стал дожидаться конца заклинания. Схватил он колдунью и потащил к омуту. Она вырывалась, царапалась, брыкалась. Только Клим не сробел. Справился он со злой старухой и бросил её в омут. Чёрные круги пошли по воде.

С тех пор нет больше колдуньи в дремучем лесу. А тем, у кого душа заблудилась – не к кому в лес идти, дела чёрные делать.

У Клима со временем всё наладилось. И счастье пришло, и дети народились.

Давно осела от старости изба колдуньи. Старый ворон иногда садится на покосившийся конёк крыши, карчет многовековым деревьям, что растут кругом:

– Были дни и дела чёрные!

– Мы помним, – шелестят в ответ деревья.

– Эх, топор бы мне, – печально вздохнул гном. – И в фонтане её не утопишь, мелкий слишком.

– Тут хитрость нужна, а не сила, маленькие мы, – подытожил Шуршонок.

– Нужна. Может, ты отвлечёшь её этой сказкой, а я подкрадусь и выхвачу Зонт? – предложил Вирт.

– Она его крепко держит, а ночью, вообще под подушку кладёт и спит на нём.

– Днём она его крепко держит, а ночью она спит. Ночью Злыдня спит? Слушай, а давай убежим ночью? Днём в песок закопаемся, она нас и не найдёт, – осенило гнома.

– А сколько ночей бежать? – спросил Шуршонок.

– Не знаю, – вздохнул гном.

– И воду нам не в чем взять. Она ведь отобрала твой рюкзак, – продолжал сокрушаться Шуршонок.

– Значит, нам нужно найти ёмкость для воды! – не сдавался Вирт.

– Правильно! – обрадовался Шуршонок и с надеждой посмотрел на гнома.

Наступил День Юности. Ровно в полдень эльфы-родители привели своих детей, с отросшими за лето лёгкими изящными перламутровыми крыльями, на Главную площадь, к дому Фей.

На Главной площади росло четыре розы. Белая смотрела на север, Красная – на юг. Жёлтая – на восток, а Чёрная – на запад. Феи: Леа, Тэа, Нея и Ола, стояли каждая под своей розой, держа в руках небольшую коробочку.

Было удивительно тихо. Дети во все глаза смотрели на Фею Дня. Сегодня она им подарит Духи Путешествий и у них, у юных эльфов, начнётся удивительная жизнь, как у взрослых! Им разрешат не только летать по всей Стране Роз, но и самим отправиться в любую соседнюю. Кто какую выберет.

Среди детей была и Сэни. Девочка очень волновалась. Вдруг она неудачно взлетит, когда нужно будет подлететь к Фее Дня за духами. Или приземлиться плохо. И тогда Духи Путешествий ей вручат только через год, когда она научиться летать хорошо.

Нет, конечно же, как и все остальные дети, уже почти две недели Сэни усиленно тренировалась. Летать их учила Фея Дня. И Сэни, вместе со своей подругой Ву, получили по пятёрке за сданный экзамен «по полёту». Да и помимо уроков Сэни с удовольствием летала, куда только можно: по поручениям родителей, в гости и просто так. А любимым развлечением их с Ву стало пикирование с самого верхнего листа розы к самому нижнему листу стебля. Или кружиться вокруг розы между листьями и шипами. Только нужно быть очень внимательной, чтобы не уколоться.

Но вот теперь Сэни, почему-то, стала волноваться. Если вдруг что-то у неё не получиться, то тогда весь её план – слетать в гости к Вирту – пойдёт прахом. А ведь она так соскучилась! И ей так хочется посмотреть Лесную страну осенью. Вирт говорил, что уже в сентябре его страна совсем другая – листья на деревьях – жёлтые, красные, оранжевые. А ведь сентябрь давно наступил! Да и Шуршонок, наверное, уже пришёл рассказывать свои сказки деревьям и убаюкивать их спать на долгую зимнюю ночь. К тому же Вирт ещё обещал и саженцы дать…