– Не бойся! – Муэн с томительной нежностью гладил меня по спине, вновь уговаривая. – Ты под моей защитой.

– Прекратите! – Стеснительность победила желание, я вновь толкнула его руками в грудь. – Вы не можете это делать, я не раз…

Принять случившееся оказалось трудно, я продолжала дрожать в душе от неизменного страха, цепляться за привычное и такое понятное прошлое.

– Говори мне «ты». Можно? Муэн. Скажи!

– Муэн, – послушно повторила, зачарованная отзвуками мольбы в его словах. Не могла сдержать слез, чувствуя, что вот-вот сдамся и сама наброшусь на него. Но этого нельзя допустить! – Муэн, отпусти меня! Что ты творишь! Это… это… незаконно.

Глупо выкать тому, к кому прижимаешься голым телом. Пусть и движимая собственной потребностью в этом тактильном контакте. Меня распирало от противоречий, сейчас я ни в чем не находила уверенности. Ни в себе, ни в нем, ни в реальности происходящих событий. И как вести себя, не знала…

– Ваши правила вполне допускают наши отношения. – Он обхватил ладонью мой затылок и, склонившись, поцеловал, заставив забыть о недавних намерениях.

Тем самым ртом, что так часто сжимался в узкую линию от моих «успехов» на ниве самообороны. Теми самыми губами, что я лекция за лекцией рассматривала на его лице. Единственную часть его лица, что я видела, как и другие девушки с моего курса…

– Вы часто вступаете в связь со своими студентками? – шепнула я, изворачиваясь.

– Ты первая, – спокойно сообщил он и вновь поймал мои губы в плен.

Первая? Невозможно! Я не столь исключительна, чтобы поверить в это лукавство. Мысль отрезвила.

– Услышь же меня. Остановись! – Лучше настоять, пока я могу сопротивляться.

– Я даю тебе свою защиту, понимаешь? – уверенно возразил маран, все так же не позволяя мне отступить.

– А ты спросил, нужна она мне? – В голосе уже истерические всхлипы. Если он сейчас не отступит, я позорно рухну к его ногам, сгорая от страсти и желания. – Сейчас защита необходима только от тебя!

Неправда: себя я боялась больше. Твердила про себя: мы совершенно разные, мы не подходим друг другу, как я забыла об этом?

– Моя защита в обмен на твое присутствие в моей жизни. Это хорошая сделка.

Маран словно не слышал меня, продолжая стоять на своем. А я упорно и бесполезно – бой с собой проиграла безоговорочно – упиралась руками в мужскую грудь в тщетной попытке отдалиться.

– Тебе это зачем? – Да, добрая половина моих сокурсниц ему не откажет! И в отчаянии вдруг вспомнила, хватаясь за эту мысль как за соломинку, отделившую меня от грани. – У тебя же коса!

– Моя коса тебя беспокоить не должна.

Почему в его голосе мне послышалась улыбка? Как самонадеянно! И обидно, и разочаровывающе одновременно.

Одна рука Муэна со вполне себе очевидными намерениями, погладив мою спину, подобралась к груди.

– Это невозможно! – сдавленно прошептала, с ужасом замерев от осознания бесполезности протестов. Сама сгорала в огне нетерпения, жаждала его прикосновений и не находила сил сопротивляться. Но признать это… признаться ему страшно. – Ты – мой куратор, я так не могу. Это ошибка, наваждение! Нам просто необходимо остановиться, успокоиться и… забыть обо всем.

Да, да! Еще бы самой верить в то, что так сумбурно шептала.

– Я намерен предъявить на тебя права, – вновь игнорируя мои слова, заявил мужчина. – За эти месяцы я убедился, что это неизбежно. А времени и так много потеряно. Все начнется сегодня.

– Не надейся, что я так легко соглашусь на твои условия, – исключительно из самолюбия огрызнулась, решив сопротивляться до последнего. Еще решит, что я слишком уступчива или набиваюсь в эти отношения…

– Ты привыкнешь, – безапелляционный ответ, и мягким толчком под колени меня обрушили на пол, конечно, успев подхватить на руки. – Нам пора оставить это место – я слышу, кто-то идет.

Дальше меня схватили в охапку и в буквальном смысле куда-то потащили. Я почувствовала себя сокровищем вопреки полному ошеломлению от событий, которые приняли самый невообразимый оборот. Драгоценностью, которую целенаправленно уволокли в сокровищницу… Где запрут за семью замками и будут любоваться в одиночестве. Ха! Совершенно не соответствующий моменту смех откуда-то из глубины души прорвался сквозь поджатые губы.

Мне бы испугаться и растеряться, оказавшись во власти недавнего людоеда, но нет… было не страшно, скорее возбуждающе приятно! Пусть и с примесью раздражения: Муэн Тоон казался таким… самодовольным. И что уж абсолютно невероятно – мне это показалось лестным и забавным одновременно!

Карангарец немедленно отреагировал на мои хихиканья, переместив в руках так, что наши лица оказались напротив. И, наблюдая свое расхристанное отражение в экране его шлема, я вдруг еще сильнее развеселилась – чему быть, того не миновать! Зачем так переживать о невозможном? Запрещать себе? Почему просто не плыть по течению?..

Кажется, за спиной куратора сомкнулась дверь отведенных ему апартаментов. Но меня это не волновало – за месяцы «самообороны» я, оказывается, достаточно узнала непрошибаемого марана, чтобы понимать: ничего мне не грозит!

– Откровенно говоря, ты мне нравишься!

Не зря он дослужился до высокого чина – тушеваться и откладывать на потом не про него. Вот и сейчас Муэн Тоон безапелляционно заявил мне самое главное, едва остановился где-то посреди собственной жилой комнаты.

– Если честно, я не знаю, что ответить, – выпалила ему в тон, окончательно растерявшись и ерзая в попытке натянуть куртку. – Мы только ругались прежде. И я вас совсем не знаю…

С ходу перестроиться на «ты» у меня не получилось. И в буквальном смысле подвешенное положение к этому не располагало – карангарец все так же прижимал меня к себе, удерживая на весу. А я далеко не пушинка!

– Хорошо. Ты совершенно права. Пора узнать!

Подавилась очередным смешком – он и тут верен себе, с намеченного пути не свернуть.

– Что ты имеешь в виду?

Слегка растерявшись, я забылась и все же начала фамильярничать.

– А вот… – плотнее перехватив меня одной рукой, широким жестом другой он очертил пространство вокруг. – С сегодняшнего вечера ты живешь здесь.

– Что?!

Этот мужчина способен сразить наповал! И врожденный шарм тут ни при чем.

– Я так решил. Ты мне нравишься. Ты не уверена в своих предпочтениях, хочешь узнать меня лучше, вот и узнаешь…

– Но… Милена?

В шоке я не придумала аргумента лучше. Уцепилась за подругу, как за символ личной свободы.

– А что соседка? Я проверяю данные с ее личного контроллера, она почти не бывает в вашей комнате, постоянно мотается из академии в первый космополис и обратно. Считай, живет у своего жениха, являясь только на занятия.