— А он миленький, — улыбаясь, сказала Хлоя, нависая надо мной. — И как тебе чувствовать себя старшим братом?

За этот год она очень сильно вытянулась, став почти на две головы выше меня.

— Понятия не имею… — нахмурился я, разглядывая спящего в колыбели ребенка. — Если подумать, я вроде вообще первый раз младенца вижу.

— Правда? — не поверила Хлоя.

— Ага, — подтвердил я.

— Как его назвали?

— Велис.

— Велис? Как звали лорда Северных ветров?

— Ага.

— Мне нравится. Красивое имя. По легендам, лорд Северных ветров был защитником слабых и пал в схватке с демоном Гардиром, вторгнувшимся во внешние витки. Ты про это ничего не знаешь?

— Понятия не имею, — всё так же сухо ответил я.

— Такое чувство, что ты не рад его рождению, — надула губки Хлоя.

— Нет, я… Не знаю… Он такой невинный. Пришел в этот мир, полный боли и страданий. Я был таким же, но этот мир превратил меня в того, кем я являюсь сейчас… — я замолчал, а затем тряхнул головой. — Забудь. Его рождение наталкивает меня на очень странные мысли. Идем.

Мы как обычно вышли на улицу и прошли в парк неподалеку от дома.

— Опять медитировать? — сокрушенно вздохнула Хлоя.

— А ты с ребенком предпочла бы понянчиться?

— Конечно.

— Ну так вперед.

Девочка даже сбилась с шага, не поверив в услышанное.

— Ну уж нет. Я не хочу быть похожа на всех этих мамочек, вытирающих слюни детям! Я стану воином, как ты! Медитация так медитация! Ещё совсем чуть-чуть, и я прорвусь! Создам сосредоточие!

И в этом я с ней был совершенно согласен. Даже странно, что она его до сих пор не создала, словно что-то мешает ей прорваться. Хлоя без труда собирает энергию в себе, и порой я даже ощущал едва заметные колебания силы внутри неё. Казалось, что сосредоточие вот-вот завершит форму, но затем оно разваливалось. Дело не в физиологии, скорее проблема в голове. Что-то пугает её при мысли о создании сосредоточия. Может то, что она скажет об этом отцу?

Я не лез в её семью, да и она не просила.

— Слушай, Хлоя, у меня к тебе предложение.

— М?

— Я же говорил, что в скором времени мои думают перебраться в Тенрис?

— Да, ты говорил. Есть вести от сестры? — её голос тут же дрогнул, и я прекрасно знал, почему.

— К сожалению, нет, — и это меня немного волновало. Мия после того, как вступила в Орден, очень много нам писала, чуть ли не каждую неделю приходили письма. Но затем их стало меньше, а сейчас последнее пришло больше месяца назад. — Но уверен, у неё всё хорошо. Может, Орден отправил её на какое-нибудь задание.

— Да, вполне возможно, — немного печально улыбнулась Хлоя.

— Я бы мог взять тебя с собой.

— А?

— Тебя и брата, разумеется. Переговорил бы с Мией, мамой и папой. Мы все прекрасно знаем, как он с вами обращается. Если потребуется, я ускорю свое возвышение. Создам демоническое Сосредоточие и пророщу новые меридианы, и тогда смогу поступить в школу Багрового возмездия, и ты тоже. Ты ведь почти прорвалась. Мои родители позаботятся о твоем брате, а мы поможем им финансами.

— Отец нас не отпустит…

— А мы не будем спрашивать. Плевать, что он думает.

— Ты хочешь, чтобы мы сбежали?

— Если не хочешь сбегать, я могу сделать так, чтобы он исчез. Одно твое слово, Хлоя, и его не станет.

Девчока побледнела, взглянув на меня.

— Нет, Нейт. Нет. Это чересчур. Он такой, лишь когда выпьет, а потом просит прощения. Ему просто одиноко, а мы слишком напоминаем маму…

— Да-да, — вздохнул я. Вот поэтому я и не лез в её семью. — И все же подумай над моим предложением. Ты мой друг, хранящий мои тайны, а для меня это не пустой звук. Если попросишь о помощи, то я помогу.

— Спасибо, я знаю, что могу на тебя положиться, — кивнула она, едва не заплакав, и поцеловала меня в щеку. — А теперь давай займемся медитацией. Я должна прорваться… Должн…

— Эй, голубки!

От разговора нас отвлекло несколько ребят, решительным шагом направлявшихся к нам. В этот момент у меня даже появилось легкое чувство дежавю, разве что в прошлый раз Хлоя была с ними.

— Чего тебе, Хаппонг? — рассердилась девочка.

— Тошно мне смотреть на вас, вот что! — рассмеялся он, и это показалось мне странным. После того, как я выбил ему зубы, он больше не был таким самодовольным придурком. — Ну что, мелкий, готов прощаться с жизнью? Я долго терпел тебя, а теперь пришел черед платить! Я тебя размажу.

— Да, он тебя размажет! — весело согласились братья-подпевалы.

Я покачал головой, отряхнул штаны и выпрямился, сложив руки за спиной.

— Видал, мелочь?! ВИДАЛ?! — с этими словами Хаппонг указал на свои глаза. Теперь те были светлыми. — Я теперь Воин! Я теперь мастер боевых искусств! Что, уже наделал в свои штанишки?! А?!

— Ты прорвался. Поздравляю. И? — спросил я.

— Что “и”? — мое равнодушие, кажется, его немного задело. Он ожидал увидеть страх в моих глазах, а увидел насмешку. — Я собираюсь намять тебе бока, вот что! И в этот раз никакие камни тебе не помогут!

Хлоя при этих словах рассмеялась, лишь ещё сильнее разозлив Хаппонга.

— Даю тебе одну единственную возможность развернуться и уйти.

— Вот ещё!

— Что-ж, ты сам захотел этого. Как бы потом не пожалеть! — с этими словами он размахнулся, попытавшись меня ударить, а я вошел в боевую медитацию. К сожалению, она самая базовая, без возможности использовать внутреннюю энергию, и выстраивается только на пяти органах чувств. Но для такого, как Хаппонг, и этого хватит.

Я без труда ушел в сторону, затем отпрыгнул назад. Развернувшись, паренек попытался меня схватить, но его пальцы нашли только воздух.

— Да хватит скакать! — рычал он.

Забавно, у него поставлен удар. Неужели отец, что раньше учился в Багровом возмездии, тренировал сына? Скорее всего. Я видел в некоторых его ударах отголоски какой-то недоученной боевой рукопашной техники, но парень был слишком глуп, чтобы грамотно проверять то, что изучил. Его удары были слишком прямые, слишком предсказуемые.