пользуется из девчонок, так как большой риск встретить полчища пауков и других насекомых.

— Других, это каких? — я решила уточнить заранее.

Восьминогих я перетерплю, их сородич живет в моей комнате, а вот насчет остальной нечисти я не уверена.

— Мохнатых, пищащих и с лысыми хвостами. —  сразу обозначил парень.

— Не припоминаю я таких насекомых, — все еще с опаской отвечала я.

К этому моменту у Рифера лопнуло терпение.

— Эви, да про крыс я. Неужели ты их боишься?

— Нет, к счастью. Но я ж не знала, кого ты имеешь в виду, — захотела я объясниться.

— Ты же колдунья на зельеварском факультете. Я думал, у вас утро не с завтрака начинается, а с поиска реактивов для зелий.

— А я думала, — зло посмотрела я на собеседника, — что ваше утро начинается с драки. Боевики же.

Дракон рассмеялся.

— Ты недалека от правды. Арверас стал гонять нас почти каждый день. У меня синяки не проходят, а я ведь живу с лекарем.

— И некроманткой, — добавила я, — в общем, от усталости и боли точно не погибнешь.

— Буду надеяться, — весело проговорил юноша.

Он показал мне вторую лестницу, благодаря которой можно было спуститься в подземелья.

— Лекси нравится изучать подобное. Без нее мы бы так и не узнали о том, что по академии можно перемещаться во время комендантского часа.

— И как она все успевает? — посетовала я.

Не секрет, что выпускники были чрезвычайно загружены учебой, но на кого не посмотри, каждый из них мог свободно гулять вечерами. Для меня обрести свободную минутку означало настоящий подвиг. Программа тяжелая, а так как я опасалась в любой момент вылететь с места, всегда готовилась основательно.

Мы шли все ниже и ниже, пока не достигли длинного неосвещенного коридора. Сразу видно, что им не пользуются: факелы по стенам догорели, а под ними кучи с золой, по полу растекаются лужи, а по стенам ползут вниз капли воды. Рифер что-то прошептал, сплел заклинание, и на его руке возник белый пульсар, освещающий дорогу.

— Держись поближе, — попросил парень. — Я плохо помню, как идти.

— То есть мы можем заблудиться? —яростно зашептала, я оглядываясь.

— Может, но тогда выйдем в другом месте, не переживай.

Легко сказать. Наоборот, я запереживала еще больше. Дурочка, доверилась чешуйчатому ящеру.

Рифер уверенно следовал вперед, иногда останавливаясь и раздумывая, куда свернуть.

Минут через десять, поднявшись по крутой лестнице, он произнес:

— А вот здесь мы должны попасть в твой корпус, в подвалы.

— Так не стой, давай быстрее, — затеребила я его за плечо.

День и вечер меня порядком утомили. Даже если спать осталось всего ничего, мне очень хотелось прикоснуться головой к подушке.

Дракон приоткрыл створку, выглянул и махнул рукой, показывая, что за ним можно идти. Боясь оставаться одной в темноте в совершенно непонятном месте, юркнула за ним.

— Ой, это нижний уровень, — обрадовалась я.

На этом этаже находились лаборатории для преподавателей. Мы вышли из одной двери, а рядом с ней располагались ровно такие же, ведущие в кабинеты. Внутри них творилось настоящее волшебство. Последний виток и мэтры совершали свои открытия и сдавали проекты именно в этих помещениях. Напротив каждого была выемка в стене, внутри которой стояла статуя с именитой чародейкой, сделавшей что-то полезное для Аридии.

— А ты жаловалась, — покачала головой юноша. — Вывел же.

— Спасибо, — я светилась от счастья.

Мне грозили бессонная ночь и непонятная дорога к общежитию, а Рифер не только меня скрыл, но еще и помог добраться, минуя злых надзирателей.

Где-то вдалеке раздался шум. Явно кто-то решил проверить и нижний этаж.

— Быстро, сюда, — парень пихнул меня за статую.

Чудом я поместилась между фигурой и стеной. Он тоже не остался в стороне, с трудом пробираясь в укромный уголок. Мы стояли, прижавшись к друг другу, соприкасаясь телами.

— Ты видел кого-то? — спросил вошедший.

— Мне показалось, что я что-то слышал, — ответил второй мужской голос.

От страха, я прижалась еще больше и сжала руки дракона. Рифер вдруг бесшумно заерзал, наклоняясь ко мне.

— Ох, Эви, только без пощечин, — пробормотал он и потянулся.

Не успев ничего осознать, почувствовала, как меня накрыли чужие губы. Сомкнув глаза, чтобы те не стали свидетелями инцидента, я робко ответила, уговаривая себя, что это просто необходимость. Темнота и умелые движения парня принесли букет совершенно новых ощущений.

А потом все резко прервалось.

— Кажется, они ушли, — осмотрелся адепт.

— Кто? — не сразу поняла я, а потом спохватилась.

Меня только что использовали, как прикрытие. После его слов это выглядит именно так.

Поверить не могу, что он себя повел в подобном ключе. Это же мой первый поцелуй, но, видимо, для такого, как Рифер, это ничего не значит.

— Зачем ты это сделал? — возмутилась я, выбираясь из ниши.

Он пожал плечами и осмотрелся вокруг.

— Ты, правда, сейчас хочешь это обсудить? Напоминаю, что и по коридорам бродят преподаватели. На твоем месте я бы бежал до комнаты.

— Зачем ты это сделал? — настаивала я и разозлилась.

В отличие от парня, я не могу просто отмахиваться от произошедшего. Мне важно понимать, что за мотивы тот преследует.

— Захотел, Эви, — без энтузиазма отвечал дракон. — Мы находились слишком близко, ты боялась, думал, что выдашь нас и нашел способ, как тебя успокоить.

Подавив в себе желание прикоснуться к губам, я тряхнула головой.

— Ты всегда так поступаешь? — грозно, но шепотом набросилась я на юношу.

— Можно подумать, ты этого не хотела, — защищался адепт, сжимая кулаки.

— Конечно, не хотела, как ты мог такое вообразить? Ты же гулял с Кристиной, моей подругой. Теперь будешь и меня считать своей очередной, или как ты там говорил? — подняла я взгляд на парня.

— Но ты ведь мне отвечала, ведьмочка, — хищно улыбнулся Риф. — Значит, все-таки этого хотела. Не отрицай. Да по твоему лицу видно, что я тебе нравлюсь.

— Ты меня слышишь?! — я с силой топнула ногой. — Не хотела, просто не ожидала.

— Тогда бы все сразу закончилось, — парировал чешуйчатый. — Не переживай, ничего особенного. Подумаешь, поцелуй.