Но где-то глубоко в душе зарылся червячок сомнения. Возможно, я ударюсь в поиски из-за потаенной обиды и неудовлетворения. Нутром чую, что де Алькан появилась в академии неспроста и что-то для меня значит. Обладая редким скрытым даром, я побаивался его, хотя все мое окружение состояло из магов, которых я принял, благодаря своим силам. Дар «свахи», так его называли в простонародье, а на самом деле, ты сразу понимаешь, кто станет для тебя врагом, другом, союзником или парой. Тьяну с Лекси я почувствовал сразу, как и Эйнара, Лукаса и Эллиса. Он же отвел меня от де Ланкура и других парней. Я не пользовался им, не вызывал специально, как моя мачеха, наоборот, отрицал все происходящее, но волшебство всегда найдет лазейку. А теперь и Эви…

Хотя по поводу де Вокур, подруги ведьмы, я испытывал обратные ощущения. Кристина была «слишком» везде. Слишком уверенная, слишком умная, слишком дружелюбная, что-то в ней настораживало.

К счастью, недоразумение с погодой в корпусе артефакторов устранили, и я, наконец-то, попал на занятия. С трудом отсидев все часы и вытерпев тренировку декана Арвераса, отправился к парням. Общения с противоположным полом мне было достаточно.

— Слышали, зельеварский факультет стал догонять нас в гонке, — предложил тему для разговоров Аббернати. — Глядишь, и до нас доберутся.

— Нет, — я упал на кровать друга. — Они вчера их атаковали. Вряд ли станут действовать вторую ночь подряд.

— А мы? — выступил Эйнар. — Не хотим сотворить что-то подобное? Или опять отдадим пальму первенства менталистам?

Вся эта гонка между факультетами склонялась к одному — кто доставит больше неприятностей преподавателям, несчастным адептам и разнесет к ваоховой матери большую часть корпуса чужого направления.

— Пусть другие витки отдуваются, — решил выговориться я. — Мы мыслителей в позапрошлом году обогнали. Теперь их очередь.

— Но мы старше, — в азарте добавил Эллис. — опытнее, и у нас свой темный менталист. Тьяна уже не активничает, конечно. Может, сами поучаствуем? Последний год, как-никак?

— С ведьмами будем бороться? — привстал я. — Я пас.

Девушки в этом году просто превзошли самих себя. Начали с бытовиков и некромантов, по традиции облив всех краской, а закончили артефакторами и проливным дождем. Но, отдам должное их изобретательности, вряд ли боевики испугаются грязи и воды. Да и я выражал сомнение, что чародейки пойдут в атаку вторую ночь подряд.

Я ошибался.

С нижних этажей прошел гул, со стены, где мы сидели, посыпался песок, а с потолка камни и моя ипостась забилась внутри. Потом тишина и новый толчок.

— Что происходит? — спросил Лукас, выглядывая в окно. — Эй, подойдите!

Я, как и остальные, подбежал, чтобы всмотреться. С нижнего этажа вылетали два дракона.

— Это как? — не понял Эйнар. — Они в помещении перевоплотились?

Он с ужасом взглянул на меня, а потом и на друзей.

— Это вы нам скажите, мы-то не драконы, — забеспокоился Кроуфорд.

Еще стук, толчок, новый песок и трещины по стене, и я увидел, как в окне взмывает крылатый зверь.

— Да они так все здание разнесут! — воскликнул Лукас. — Это этаж первого витка. Не понимаю, отчего те перевоплощаются.

Думается мне, что без колдуний не обошлось.

— Эйнар, — я повернулся к другу, — Может, спустимся на пару этажей?

Юноша вздрогнул, но все-таки пересилил себя.

— А ты не думаешь, что они этого и ждут?

— Уверен, но новичков обратить легко, давай разгоним девушек по комнатам. Иначе они весь виток перевоплотят.

Всем известно, что большая часть драконов учится на боевом. Если так, то план у чародеек был шикарным. Им требовалось только подтолкнуть, а наши ипостаси сами устроят беспорядки в академии.

— Может, это не ведьмы, — высказался Эллис. — Утром я спрашивал Эви о ее планах, она ничего подобного не говорила.

— Ты дурак? — ухмыльнулся Лукас. — В битве факультетов каждый сам за себя, так она тебе и сказала.

— Она не такая, — помрачнел Кроуфорд.

Как бы мне не хотелось расстраивать друга, но де Алькан вполне могла желать возмездия. А если учесть, что я еще и ненароком обидел Кристину…

— Так, вы как хотите, а я пойду вниз, — обернулся я на друзей и вышел из комнаты.

Через пару мгновений меня догнал Дамарис, не вытерпевший ожидания. С ним я был дружнее всего.

— Проклятье, Рифер, — в недоумении почесал он затылок, — если кто-то заставил перевоплощаться в драконов, не лучше ли было отправить вместо нас Аббернати с Кроуфордом?

— Лучше, — согласился я, заглядывая за угол. — Но тогда мы не увидим все своими глазами.

То, что это зельеварческий факультет, я не сомневался. Войти к нам не так просто, а я не припомню, чтобы водил шашни с менталисткой, а вот с ведьмами водил и даже дал Кристине право навещать меня здесь. Слава богам, что живу я не в башне, а в главном корпусе.

Я выглянул и увидел двух девушек, заглядывавших в комнаты. Понятия не имею, как те действовали: заклинание это или артефакт, но было очень впечатляюще. Одна стояла настороже, а вторая заходила в помещение, откуда через несколько мгновений вылетал дракон. Или никто не вылетал, если там жили обычные маги. И как они их останавливали?

Сверху раздался похожий шум, а значит, колдуньи времени не теряли, рассредоточились по этажам, минуя выпускников.

— Попались! — выкрикнул я и выбежал на двух барышень.

— Ой, — пискнула одна из них и обмякла.

Я едва успел подхватить девицу и услышал, как с лестницы раздается громкий хохот.

— Эйнар, хватит ржать! — крикнул ему, — Иди сюда.

— Попались, надо же, — друг смывал слезы с глаз. — Ты бы ее еще магией привязал.

— Надо будет, привяжу, — буркнул я, недовольный тем, что парень застал меня в таком виде. — Я просто крикнул, а она сознание потеряла, теперь ее к Артрайт нести.

— Или просто оставь здесь, — предложил юноша. — Они же как-то заставляют боевиков воплощаться. Хоть так отомстим.

Я взглянул на девушку. Это не Эви и не ее подруги. Мне бы подавить в себе жалость, да только девочка казалась такой хрупкой и маленькой, как ее отдать в руки преподавателей? Небось сама не понимала, на что подписалась.

Пока я размышлял, чертовка открыла глаза и ехидно улыбнулась.