Именно так я закрыла свое сознание от Ханны. Я переросла ее. Я сильна и могущественна. Я полна знаний. И что бы ни сулила мне война — пусть даже смерть — я приму это по-королевски. Потому что я — королева.

«Мне плевать!» — кричу я Раресу.

Магия пульсирует во мне, но я не боюсь потерять над ней контроль. Мы с ней единое целое. И она будет подчиняться мне так же, как и лед со снегом. Я взмахиваю кистью, и в руку влетает меч. От блестящего лезвия отскакивают капли. Безмятежность Оаны сменяется радостью, и она поднимается на ноги. Когда я нападаю на нее, тело движется само, натренированное годами обучения. Магия внутри свободно струится.

Между нами танцуют маленькие грозовые разряды. Я наступаю, заставляя Оану пятиться. Она не может вызвать сильную молнию, потому что я слишком близко, а испепелить себя ей вряд ли хочется. Я с легкостью уклоняюсь от ее сверкающих разрядов, и улыбка Оаны становится шире, но дыхание сбивается. Ей все труднее и труднее обороняться. Она натыкается спиной на стену амбара, на секунду теряет равновесие, через миг поднимает руки. Не для того, чтобы вызвать молнию. Чтобы сдаться. Потому что к ее горлу прижато острие моего меча.

Оана опять улыбается, и я понимаю, что произошло.

Я не потеряла контроль над своей магией. Мне не пришлось распалять себя злостью или дурными мыслями. Я просто доверилась себе и победила. Я устало опускаю руки, и меч падает в грязь. Дождь стихает, гром перестает греметь, тучи развеиваются, открывая ослепительно синее небо. Слева раздаются тихие аплодисменты, и я поворачиваюсь. Каждая мышца моего тела ноет от усталости. Наверное, неделю буду отходить после этого. Но то, что я чувствую сейчас в душе, стоит того. И мои ощущения никак не связаны с одобрением Генерала, Ханны или Рареса. Я буду самой собой — такой, какая я есть. Потому что этого достаточно. Для меня.

Я с улыбкой гляжу на стоящего на ступенях замка Рареса. Фил рядом с ним смотрит на меня с ужасом и изумлением, а Мэзер… восторженно и с благоговением. Его взгляд мечется, словно он не может охватить меня целиком. Когда наши взгляды встречаются, я вижу в его глазах то, что так мечтала увидеть. Любовь.

Он, прихрамывая, спускается по ступеням и идет ко мне через двор. Его движения еще немного скованы. Заметив, что он держит в руках, я бегу навстречу. Неужели это шакрам?

— Его отдали Филу, — говорит Мэзер. — В качестве очередной угрозы. Но, похоже, тебе больше не нужно оружие. То, что ты только что делала… было невероятно.

Я нерешительно обвиваю пальцами потертую деревянную рукоять шакрама. С той силой, что я обладаю, мне и правда не нужно оружие. Но я хочу нуждаться в предметах и людях. И это желание делает меня еще сильнее.

— Без него я не похожа сама на себя? — смотрю я на Мэзера.

Он с улыбкой качает головой:

— Ты в любом случае идеальна.

Я восторгаюсь собой. Не могу с ним не согласиться.

14

Кэридвен

Несмотря на проведенную с Джессе ночь, Кэридвен с легкостью смогла отвлечься от мыслей о нем. Ей было о чем подумать, особенно после полученных новостей. Случилось то, чего она так страшилась: Ангра захватил Саммер.

Кэридвен невероятным усилием воли сдержалась, чтобы не накричать на посланника. Она прекрасно знала, что Саммер быстро подчинится Распаду. Вся аристократия настолько привыкла к постоянному воздействию магии, что не будет противиться ему. Вот только вечное блаженство людей сменится ужасом.

Однако можно воспользоваться тем, что Ангра обосновался в Саммере. Кэридвен в Джулае найдет любое здание с завязанными глазами. Будет нетрудно — и ой как приятно — проникнуть в город и положить конец страшному правлению Ангры. Так они и поступят: проберутся в Джулай и прикончат Ангру.

Им известно — кому-то даже из первых рук, — как распространяется Распад. Он влияет на всех, невзирая на то, из какого королевства человек. Но Кэридвен была в Ринтиро, а Распад ее не тронул. Как Лекана и Джессе. Значит, ему можно противостоять. Беженцы в лагере тоже умеют сопротивляться магии. Им пришлось научиться этому, чтобы освободиться от блаженного дурмана, насылаемого Симоном.

Конечно, соваться к Ангре — безумие, но попробовать стоит.

— Что ты им скажешь? — спросил Лекан.

Они шли, взметая сапогами пыль, к якимианской части лагеря. Кэридвен сжала в пальцах кольцо Жизель. Она не захотела сразу предъявлять его якимианцам. В конце концов, она не лакей Жизель, чтобы бросаться выполнять ее требования. Кэридвен будет действовать исходя из собственных соображений. Но убедить якимианцев сражаться вместе с ней можно только с помощью печати королевы Якима.

— Они — якимианцы. Уверена, они понимают необходимость выступить против Ангры.

Лекан хмыкнул.

— Но согласятся ли они с тем, что первым шагом в войне со Спрингом должно быть освобождение Саммера?

— Конечно, нет. Они ведь жители Гармонии. На такое предложение они рассмеются мне в лицо, и все закончится тем, что я кому-нибудь из них врежу.

Три сотни якимианских солдат обнаружили себя, только когда Кэридвен выступила перед всем лагерем и рассказала про план Жизель. Как и ожидалось, не все якимианцы знали о намерениях своей королевы, поэтому последние дни солдатам приходилось увещевать своих земляков, чтобы те не подняли бунт. Кэридвен дала людям время разобраться во всем и успокоиться.

Она резко остановилась. Парило полуденное солнце, но жара не приносила привычного облегчения. Гори оно все пламенем, что ей сказать якимианцам?

— Тогда не стоит выступать с таким предложением, — раздался знакомый голос.

Кэридвен еще больше напряглась и развернулась к Джессе.

— Разве ты не должен быть со своими детьми? — прищурилась она. Дети прибыли в лагерь ночью.

Только уголки опущенных губ выдавали эмоции Джессе, остальную часть его лица скрывала самодельная маска из мешковины — лучшего материала он найти не смог.

— Они спят. И находятся под бдительным присмотром винтерианцев, — ответил он. — Потому я и решил присоединиться к вам. Ты ведь собираешься разговаривать с якимианскими солдатами? Мое присутствие как монарха Гармонии может прийтись очень кстати.

— Да я уж как-нибудь сама разберусь с озлобленными якимианцами.

— Разберешься. Но убедишь ли сражаться за тебя? — Джессе сжал губы. — Я всего лишь предлагаю морально тебя поддержать. Я ни слова не пророню.

Лекан, прокашлявшись, достаточно громко заметил:

— Вообще-то, это неплохая идея.

— Спасибо, Лекан, — склонил голову Джессе.

Приняв его слова за согласие, Джессе обошел их и направился к якимианцам.

— Неплохая идея? — набросилась Кэридвен на Лекана, стоило Джессе отойти подальше.

Однако на лице Лекана не было сожалений.