Я поворачиваюсь к Мэзеру, и он подается ко мне. Он долгие месяцы не смотрел на меня так открыто, как сейчас. Я осторожно касаюсь его виска. Мне не верится, что рана полностью затянулась. Мэзер не вздрагивает от моих прикосновений. Он глядит на меня с легкой улыбкой на губах. Я волнуюсь.

— От тебя воняет, — закашливаюсь я. От него действительно пахнет потом.

Улыбка Мэзера становится шире.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Тебе нужна… вода.

Вскочив, я подхожу к умывальному столику. Хватаю полотенце и погружаю его в таз с водой. Мне необходимо чем-то себя занять.

Я слышу, как Мэзер спускает ноги на пол.

— Снег небесный, что ты сотворила со мной?

— Спасла тебе жизнь. — Я протягиваю ему полотенце.

Мэзер стаскивает с головы повязку. Стирая полотенцем запекшуюся на лбу кровь, не сводит с меня глаз. С каждой прошедшей в молчании секундой на плечи словно ложится все больший груз.

— Фил все рассказал, — говорю я. — Кого еще Ангра…

Беспокойство за Мэзера заглушило все остальные тревоги, но теперь они обрушились на меня с новой силой. У меня много вопросов, но я страшно боюсь задать хотя бы один.

Мэзер встает.

— Только нас, — тихо отвечает он.

Страх и ужас ненадолго отпускают меня.

— Дендера ведет остальных в безопасное место. Мы с Филом отделились от них, чтобы… найти тебя. Только не вздумай себя винить! Я уже дважды тебя отпустил. Никакая сила в мире не помешала бы мне в этот раз пойти за тобой.

Я ошарашена. Не такого ответа я ожидала услышать от окровавленного Мэзера, который всего минуту назад был на волоске от смерти. Тяжело сглотнув, он прислоняется к стене рядом с умывальным столиком.

— Ангра… Его не было с нами, когда солдаты привезли нас в горы. Он не стал нападать на Пейзли. Почему? Зачем ты здесь?

Я пробегаю пальцами по краю таза. Разговаривать с Мэзером о магии, Пейзли и Ангре почему-то намного легче, чем о том, о чем хочу на самом деле. Поэтому я объясняю все, опуская детали. Я рассказываю ему о том, что я — накопитель и что Ангра тоже стал накопителем, когда сломали его посох. Рассказываю о Распаде и причинах его распространения. Я объясняю, что Рарес — член ордена Искупителей и что я последовала за ним, потому что не могла контролировать свою магию и должна была узнать, как победить Ангру. Я рассказываю ему о лабиринте, о трех испытаниях, о магическом источнике и ключах, которые мне нужно забрать у Ангры. Но я не уточняю, что именно мне придется сделать, чтобы уничтожить магию. И не говорю, что благодаря магии могу прожить сотни лет.

И все же к концу моих объяснений Мэзер взирает на меня с ужасом и скрещивает руки на груди.

— Нам нужно в Винтер. К лабиринту, — говорит он. — Нужно опередить Ангру.

— Да. Но я не могу пойти неподготовленной. У меня нет права на ошибку. — Я подавляю вздох. — И времени почти нет.

— Тогда нужно это время выиграть. Собрать армию. В конце концов, у нас должны быть где-нибудь сторонники. — Мэзер прикрывает глаза, его дыхание сбивается. — Мы атакуем его и выиграем тебе столько времени, сколько понадобится.

Я с улыбкой обхватываю пальцами его руку.

— Планы будем строить позже. А сейчас отдохни.

— Это приказ, моя королева? — улыбается он.

Я подталкиваю его к постели, но он стоит как вкопанный.

— Да, это приказ, — говорю я. — И еще я приказываю тебе никогда больше не оказываться на пороге смерти.

Я ловлю на себе его пристальный взгляд. Мэзер сжимает мои пальцы.

— Прости меня. Прости, что только в этот раз пошел за тобой.

Я не сразу понимаю, о чем он, а когда понимаю, у меня перехватывает дыхание. «Я уже дважды тебя отпустил», — сказал он.

— Ты всегда все делал на благо Винтера, — отвечаю я. На его лице такое раскаяние, что у меня сжимается сердце. Он все эти месяцы носил в душе груз вины? — Ты ничего не мог сделать, когда Ирод забрал меня в Эйбрил. Ангра все еще считал тебя сыном Ханны. Если бы он тебя нашел… все было бы намного хуже. Ты помог мне, оставшись в стороне. Я бы сломалась, если бы ты попал в его руки. А из Дженьюри я уехала по политическим причинам. Откуда ты мог знать, что все так закончится? К тому же ты гораздо больше помог мне, оставшись в Винтере и подготовив Предвестников Расцвета.

Мэзер кривит губы.

— Так и знал, что ты постараешься утешить меня. Ты говоришь об обязанностях, а я — о другом. Я должен был сделать больше. Быть кем-то большим… для тебя. Прости меня, Мира.

Я пытаюсь проглотить вставшим в горле ком. Не получается. Мэзер перехватывает мои пальцы. Я внезапно очень остро ощущаю близость его тела. Лицо Мэзера смягчается, взгляд опускается и задерживается на моих губах. Ноги подкашиваются, словно меня сносит волна.

— Тебе нужно отдохнуть, — говорю я так тихо, что сама себя едва слышу.

— Отдохнуть, — эхом повторяет Мэзер только часть фразы, будто тоже едва слышит меня, будто и ему вдруг стало трудно дышать.

Снег небесный, как же он близко. Мои губы приоткрываются. Можем ли мы сделать это? Я отстраняюсь, и этого достаточно, чтобы разрушить чары. Мэзер проводит ладонью по лицу.

— Отдохнуть. Да, наверное, стоит.

Наконец-то он позволяет мне довести себя до кровати и со стоном падает на постель. Я пячусь, боясь задержаться в комнате хоть на минуту.

— Если тебе что-нибудь будет нужно… — Я умолкаю, прекрасно понимая, что нужно мне и ему.

Мэзер наклоняет голову набок и глядит на меня с игривой улыбкой.

— То я приду к тебе сам.

Я юркаю за дверь, прикрываю ее и приваливаюсь к ней спиной.

Да что со мной такое? Я и не ожидала, что в мгновение ока избавлюсь от всех своих внутренних противоречий, но думала, что по крайней мере позволю себе любить того, кого хочу любить. Но когда закончится война, когда я доберусь до магического источника… Не хочу, чтобы Мэзер страдал.

— Возможно, он посчитает иначе, — раздается голос Рареса.

Я подпрыгиваю от неожиданности.

— Неужели? — бурчу я, чувствуя, как горят мои щеки. — Подслушиваешь?

Рарес отталкивается от стены, к которой прислонился.

— Ты мысленно кричишь, душа моя. Тебя невозможно не услышать.

— Иногда ты невыносим.

— Вы с Оаной можете обсудить меня, такого нехорошего, позже. — Рарес смотрит мне в глаза. — Ты заслуживаешь счастья, Мира. Каким бы коротким оно ни было.

Я скрещиваю руки.

— Это касается не только меня.

— Ах вот оно как! Интересно получается. Помнится, ты ненавидела Генерала и Ханну за то, что они решили все за тебя. Но сейчас ты поступаешь точно так же, как они. Ты выбираешь за Мэзера его будущее, когда он даже не подозревает о том, что нужно сделать какой-то выбор.