Чернявый мальчик десяти лет стал рассказывать:

— Мы играли в войнушку, бегали по лестнице на четвертый этаж, а потом обратно на первый. Я, Ленка и Петька убегали, остальные гнались за нами.

— Ленка и Петька, встаньте, — скомандовала Котова.

Встали белобрысая девочка с веснушками и рыжий мальчик, оба одинакового с Васей возраста.

— Так и было? — спросила их Котова.

— Да, — ответили они в унисон.

— Ленка, Петька и Вася, сначала я буду разговаривать с вами. Другие молча слушают.

— Да, да, хорошо! — закричали дети, и Котова, вновь зажав уши, взмолилась:

— Я же прошу вас молчать! Ничего не говорите, сидите тихо и слушайте. Подойдет и ваша очередь.

Когда наступила относительная тишина, Котова задала вопрос:

— Вася, получается, вы втроем убегали, а за вами гнались двенадцать детей?

— Нет, одиннадцать, — ответил мальчик.

— Как одиннадцать, если вас было пятнадцать человек? — недоуменно спросила Котова. — В школе же проходите сложение: вас трое, плюс двенадцать. Сколько будет?

— Это я знаю, — со слегка задетой гордостью ответил мальчик. — Будет пятнадцать. Но Жанна с нами не играла.

— Как не играла? — удивленно вскинула голову Котова. — Ее мама говорит, что она отпрашивалась и выходила в коридор играть с вами.

— Она слишком маленькая, чтобы играть с нами, — ответила Ленка. — Она просто бегала за ребятами и сильно отставала. Мы ее даже догоняли сзади, сделав круг по общежитию, настолько она отставала от ребят.

— Это так и было? — спросила оперативница остальных ребят, которые были в роли догоняющих.

— Да, — загудели те. — Она всегда отставала от нас.

— Давайте, сейчас делаем так, — предложила Котова. — Я сейчас по очереди буду спрашивать каждого, когда и где в последний раз видели Жанну. Никто никого не перебивает, каждый отвечает за себя.

Опрос дал следующие результаты: никто из детей хорошо не ориентировался по времени, но все указывали, что был вечер. Трое видели ее на первом этаже, четверо — на втором, четверо — на третьем, трое — на четвертом. На вопрос о том, были ли в коридоре дяди и тети, которые звали детей куда-нибудь, угощали конфетами и другими сладостями, все ответили отрицательно.

Закончив разговор, озадаченная Котова, пожимая плечами обратилась к Журавлеву:

— Константин Сергеевич, а у вас вопросы к детям будут?

Пытаясь подобрать слова поделикатнее, Журавлев спросил:

— Дети, раньше в общежитии были случаи, когда какой-нибудь дядя хотел вам сделать плохо? Вообще, плохие дяди есть в общежитии?

— Нет, никто нам плохое не делал, — ответила за всех Ленка. — Только дядя Ваня пьет со своими дружками.

— А где он живет? — поинтересовался оперативник.

— На третьем этаже.

— Номер комнаты?

Девочка пожала плечами:

— Не знаю.

Время было пол-одиннадцатого, Журавлев решил закончить разговор.

— Ладно, дети, спасибо вам за то, что помогли расследованию, — поблагодарил он юных свидетелей. — А теперь все идите по домам и спать. Слушайтесь родителей.

— А поиграть с собакой?! — крикнули они, не забыв обещание опера.

— Дети, игра отменяется, — объявила Котова. — Жанна так и не нашлась, поэтому собака будет работать дальше по ее поиску, так что не обижайтесь. Вам что важнее: поиграть с собакой или найти Жанночку?

— Жанну, конечно! — закричали дети.

— Ну, вот и прекрасно, идите по домам и ложитесь спать. Надеюсь, когда проснетесь, Жанна будет уже дома.

Когда дети вышли в коридор, Котова спохватилась:

— Надо всех проводить до комнат! Не дай Бог, если похититель находится внутри общежития и готовит очередное преступление!

Подошли Корнев с Семеновым и доложили:

— Начали с комнаты, где проживает пропавшая. Мама дала собаке понюхать ее вещи. Собака обошла все четыре этажа, ни на одной комнате не сконцентрировала внимание, спустившись на первый этаж, два раза обошла коридор туда и обратно, а затем попросилась на улицу. На улице она запуталась и отказалась дальше работать.

— Так-так, если верить Мухтару, девочка вышла на улицу, — задумчиво произнес Журавлев и недоуменно воскликнул: — Как она может выйти в одном платьице на холод?!

— Или ее вывели, — предположил Коренев. — Тогда кто? Кто эта сволочь?!

В это время за дверью послышался шум толпы, и в штаб-прачечную зашли Котова с Ивановой. Последняя доложила:

— Константин Сергеевич, проверили четвертый этаж, осмотрели все двадцать две комнаты, кухню, поговорили с жильцами. К проверкам все относятся с пониманием, никто не возмущался. Ничего подозрительного не обнаружили, никто не может пролить свет на тайну исчезновения малышки.

— Каков состав жильцов?

— Девять семейных, девять женских и четыре мужских комнат. Весь список с полными данными обитателей у меня в папке.

— Значит, ничего подозрительного, — проговорил Журавлев и спросил: — Другие помещения осматривали? Что там кроме кухни есть?

— Только туалет, но он был закрыт, все ходят на третий этаж. Я у коменданта взяла ключи и осмотрела женский и мужской туалеты. Более других помещений на этаже не имеется.

— А выход на крышу? Имеется таковой?

— Нет, выхода нет.

— А окна? Не открывались в недавнем времени?

— Нет, все окна плотно заклеены. Если бы сегодня открывали, мы бы заметили это.

— Спасибо, Мария, проверили качественно, — поблагодарил Журавлев женщину и распорядился: — А сейчас со своей группой, куда дополнительно включи Коренева и Семенова, выйди на улицу и начинай проверять все подряд с южной, с парадной стороны общежития постепенно отдаляясь примерно на метров пятьсот-шестьсот. Собака вывела на улицу, поэтому этот вариант никак нельзя игнорировать.

— Выходим, — с готовностью ответила женщина. — Мои ждут в коридоре.

— Эх, подсветить бы вам чем-нибудь, — с сожалением проговорил руководитель, на что женщина из кармана вытащила фонарик и с улыбкой сообщила:

— Меня же подняли по тревоге, я и прихватила тревожный чемоданчик, а там фонарик со свежими батарейками.

— Молодец, Мария, все предусмотрела, — восхитился Журавлев. — Кстати, не заглядывал в свой чемодан года три — батареи, наверное, давно окислились.

— Надо следить за своим служебным имуществом, Константин Сергеевич, — с шутливой улыбкой заметила женщина, прежде чем выйти из импровизированного штаба.

Как только вышла Иванова, в штаб зашли Петров и Федоров.

Заслушав Петрова, который ничего интересного не добыл, руководитель приказал:

— Со своей группой и группой Федорова прочешите весь двор с северной и восточной стороны общежития. Заглядывайте во все щели, ничего не пропустите. С фонариком как? Имеется?

— Нет, — развел руками оперативник. — Не догадались взять.

— Плохо, — пожурил руководитель подчиненного. — Вот Иванова прихватила с собой тревожный чемоданчик, а там у нее фонарик. Срочно обегайте все комнаты и попросите у жильцов чем подсветить.

— Есть! — ответил опер, желая исправить свою оплошность. — Не беспокойтесь, найдем фонарики!

Отправив Петрова, Журавлев обратил свой взор в сторону старого сыщика:

— Кирилл, а ты чем меня можешь обрадовать?

— Особо нечем, — пожал плечами сыщик. — Проверили все одиннадцать комнат, холл, душевую. В прачечной