— Нет. — Покачала я головой, отступая назад.

Толком не понимала, что делать, но нельзя ждать, пока набросятся.

— Ну, а, что? Камеры в подъезде мы обезвредили. О нас не узнают, кроме вас, дорогая. — Хмыкнул коротыш. — Вывод? Поиграемся с вами и уберем. Свидетели не нужны.

Я с каждым новым шагом холодела от речи преступника, да так, что скоро превращусь в ледышку.

Как быть? Нужно отбиваться.

Пятилась, пока не столкнулась спиной со стенкой. Замерев в углу, огляделась в поисках какого-нибудь тяжелого предмета, способного защитить от негодяев.

Взглядом уперлась в зонт. Такое себе оружие, но стоит попробовать. Им можно хорошенько навредить, если постараться.

Если бы только дотянуться…

Я стала бочком пробираться к заветной цели, надеясь, что мои движения останутся незаметными.

Кажется, не удалось, так как коротыш двинулся с наглой ухмылкой в мою сторону.

Я хотела была метнуться к зонту, как вдруг огромная лапища легла на плечо коротыша.

— Ладно, хватит. — Загромыхал великан гулким басом. — Перестань уже ее пугать. Мы здесь не за этим. Сообщи, что мы выполнили его приказ.

— Хорошо. — Проворчал коротыш. — Только убери свою ручищу. Плечо разболелось.

Великан отступил, дав возможность низкорослику достать свой мобильный и позвонить.

— Мы проследили за ней. Да. Находимся в ее квартире. — Докладывал преступник маленького роста. — Все в порядке. Ждем. — Спрятав обратно мольный, коротыш посмотрел на меня: — Ну, милочка, придется еще немного потерпеть наше присутствие. Он скоро приедет.

— Кто «он»? — Машинально спросила я.

— Кто-кто, наш босс. — Ответил коротышка, будто это все объясняло. — Увидите его, узнаете.

* * *

Я стояла, припечатавшись к стене, ожидая, когда явится тот, кто заказал этих двух преступников.

Если они до сих пор меня не тронули, значит, я нужна жива.

Что ж, посмотрим, кому я понадобилась и для чего был устроен данный спектакль, вызывающий исключительно негативные чувства.

В голове промелькнула мысль.

Возможно, Тимур — виновник происходящего беспредела? После того, как я узнала о его криминальном промысле, с чего бы ему притворяться, оставаясь тактичным джентльменом? Вот и нанял своих бандюков.

К тому же, из-за Артура мой муж уж наверняка не собирается представать в образе прекрасного рыцаря.

А, что, если «бравые ребята» Тимура специально вызваны не только для слежки и проникновения в квартиру, но и для запугивания, необходимого для подписания договора о расторжении брака?

Кошмар.

Как Тимур низко пал, раз уж не в состоянии справиться со мной без посторонней помощи?

Отлично.

Если на то пошло, подпишу все дурацкие бумаги, лишь бы он оставил меня и МОЕГО ребенка в покое. Доказывать отцовство не собираюсь. Отказывается от малыша, так тому и быть!

Я оттолкнулась от стены. Выпрямилась. Расправила плечи. Вздернула подбородок.

Встречу его должным образом, а не в виде испуганной овечки, зажавшейся в угол.

Он не увидит страха в моих глазах! Еще чего! Ни одной черточкой не покажу, как негодую от всей ситуации.

Равнодушие — лучше оружие против любой невзгоды.

У коротышки зазвонил телефон, который он быстро вытащил из кармана куртки и поднес к уху, внимательно вслушиваясь в речь говорившего.

Бандит сказал номер квартиры, как понимаю, тому самому боссу, чьего визита все мы дружно заждались.

Вскоре раздался сигнал домофона. Коротышка кивнул великану, тот не мешкая, нажал кнопку, впуская нового гостя.

— Ну, милочка, сейчас передадим вас в руки нашему боссу. Думаю, с ним вам понравится больше. — Загоготал коротышка, пряча телефон обратно в куртку.

С подъезда послышались шаги человека, поднимающегося по ступенькам на этаж.

С каждым шагом невидимый удар пронзал мое сердце, норовящее вырваться из груди.

Еще немного и он появится здесь.

Звук шагов замер около двери. Я сама застыла, как статуя, не сводящая взгляда от дверей, через которую должен появиться…

— Ты?! — Выдохнула я, увидев вошедшего через дверь, услужливо открытую амбалом, также закрывшего ее, словно подрабатывал швейцаром.

— Здравствуй, Веро. Сразу видно, как «счастлива» меня видеть. Все эмоции, как всегда, отражаются на твоем милом лице. — Ухмылялся Артур, сводный брат моего мужа.

Как же он меня бесит! Снова нашел, чтобы доставать! Не только своим видом жутко раздражает, так еще обращается тем ласковым именем, которое всегда хотела слышать от Тимура! Ни от кого, кроме него!

Какая бы кошка… точнее кот по кличке Артур не пробежал бы между мной и Тимом, все равно не представляю, чтобы кто-то применял нечто сокровенное, объединявшее нас с мужем. Пусть мы сейчас в плохих отношениях, но тяжело воспринимать уменьшительное «Веро» от полного другого человека. Тем более того, кого ненавижу каждой клеточкой.

— Дальше я сам. — Коротко сказал Артур, кивком указывая на дверь своим подельникам.

— Хорошо, босс! А мы ведь на славу постарались, да? Представляете, я побил рекорд по выводу из строя видеокамер, также особого труда не составило взломать замок. Простенький механизм оказался. Защелку мой напарник одним ударом вышиб! Здорово, правда? — Тараторил коротышка, расхваливая себя и приятеля.

Артур отвел глаза от меня и повернулся к низкорослому бандиту, который по направленному на него взгляду стушевался, понимая, что его здесь быть уже не должно.

Не дождавшись хвалебных комментариев, парочка преступников — коротышка и амбал, покинули помещение, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Ну, что, продолжим с того, на чем остановились? — Артур сложил руки на груди. — Как раз пришел сделать тебе предложение. Надеюсь, хорошенько подумаешь перед тем, как дать ответ.

* * *

— Что бы ты не сказал, ответ будет «Нет». — Четко произнесла я. Артур должен понять, как терпеть его не могу и откажусь от всего предложенного. — Как бы не старался запугать, даже удосужившись вызвать этих двух преступников, все равно не надейся сломать меня. Ничего не выйдет.

— Скажи, для чего тебе тухнуть здесь? — Артур обвел взглядом окружающую обстановку. — Ты создана для роскоши, которую я готов предоставить тебе, раз уж с Тимуром разладились отношения…

— Как язык поворачивается говорить подобное? — В отвращении скривилась я, глядя на него и не веря ушам, как он набрался наглости затронуть тему, которая до сих пор приносила боль. — Это ведь из-за тебя мой брак с Тимом пошел крахом! Ты являешься причиной всех моих бед, и никто другой. Теперь же смеешь заявляться ко мне со своим неуместным предложением, которое звучит полнейшим оскорблением, насмешкой. — Слегка успокоившись, добавила: — Зря разыгрывал из себя сыщика. Ну, нашел меня, что дальше? Кроме слов презрения ничего не услышишь.

— Черт, Вероника, неужели ты настолько недальновидная, отчего ставишь гордость превыше здравого смысла? — Проговорил Артур раздраженно. — Какая разница, что было в прошлом? Сколько мне твердили, как не нужно зацикливаться на